六安并非只在口头威吓。

刘麻感到左手臂传来剧痛。他忍耐了一会儿，右手又被高高抬起。

“住手……”他的声音有气无力。

他既然无法硬抗，便只能服软。

“兄弟，我错了、我错了……我自作孽，我活该，你放过我吧。”刘麻说变脸就变脸，“亲娘的菩萨，我是被鬼蒙眼，才来埋伏你，你大人大量，别跟我一个散人计较，哎哟，疼死我了……”

六安仍旧防备他。

“你们这些人……做不成长老的心腹是有原因的。你说说，会是什么原因？”

刘麻不肯认，却强不过六安的坚持，违心说道：“我技不如人，甘拜下风。”

“不，”六安按着他的头，靠近他耳边说，“想做长老的心腹，得有一副硬骨头。”

“硬骨头……”

刘麻浑身僵住，随即不甘地挣扎起来，最后像条蔫巴的老狗、发出呜呜的哀鸣。

直到这时，他才意识到自己不仅小看了六安，而且……他永远也无法战胜六安。

六安缓缓放开刘麻，朝马匹消失的方向追踪而去。

有人悄悄从他身后跟上来。

六安没有回头。

“你不问我，怎么赶走那个放冷箭的人？”沙哑的嗓音来自一个寡言的青年人。

严沁眼下的青黑之色被他苍白的面庞衬托得越发明显。

他和六安一样一夜未眠。

“我相信你。”六安停下脚步，转身说道。

见严沁不说话，他又掉头前行。

“他逃得很快，我拦不住。我不知道他有没有看出我的身份。”严沁追上前补充说。

六安的身形顿了一下。

“没事。就算让那人看出来了，也无妨。”

无论是刘麻，还是另外那个没有照面的人物，都动摇不了他在红姬跟前的地位。六安有信心消除二人的影响。

严沁不再开口，悄然隐身于林木之间。他会在六安找到马匹后远远跟随，一路同行，就像一根系在风筝上的线。

路旁，受伤的刘麻缓过一口气，将脸转动半圈朝向天空。

“祝结巴的烂舌头！我一定要……哎……”

他没有时间咒骂卖消息给他的祝结巴。手臂上的伤势不容许他分心去做别的事。

远遁而去、又如刘麻所料折返归来的焦铁袖是个瘦巴巴的老头。

他一身布衣又旧又脏，左臂直挺挺向下垂着，仿佛有什么不便之处。

刘麻知道他的底细，破口大骂，喝得他肝胆俱颤、不敢走近前来。

“你要撤了？”

焦铁袖的声音从稍远处轻飘飘传进刘麻的耳朵里。

“王八的破鞋，你跑得倒快！你怎么不改名叫做焦铁脚？”刘麻从地上起来。伤了一只手，他的身形摇摇晃晃，像是喝醉了酒，“不追了、不追了。我的酒瘾犯了，不回城喝两坛酒，我心里要痒死了。你要追，自己追去。”

“可他……不止一个人……”焦铁袖除了逃命的时候，总是犹犹豫豫。

刘麻心头吃惊，脸上却写着不屑。

“哼，一副心肝，长了十个心眼。我才不跟他玩儿。走了！”

他留下焦铁袖一人在小路旁发呆，独自离去。