到达玄武门时，“团练营”的队列已比最初薄弱了不少，但边兵们惯与残忍的鞑靼交手，在塞外失败被俘就等于要受酷刑折磨而死，他们在这种关头挤出极强烈的求生意志，冒着门楼射下的羽箭和铳弹，一下抢占了玄武门内，迅速打开城门逃出去。

这些残余边兵且战且走，保卫着江彬转向西行，穿越过西苑“太液池”上的石桥时，已经被追兵咬住了队列后尾，桥上展开激烈的厮杀，雕龙的石襕纷纷被泼洒的鲜血染红。江彬没有理会殿后死战的部下，他只知道一定要继续往前走，与亲卫们穿过了园林，又借皇家建在西苑的道观“玉熙宫”作为掩护，终于也成功冲回“豹房”。

身上发上到处沾满血污的江彬，已经许多年没经历这样的危险，逃走了这许多路令他衣衫尽湿，气喘如牛，在殿室中随便抓起一壶酒就仰头猛灌了几口，方才稍解干渴。

“豹房”各宫室的景象甚是诡异：在到处张挂的绮艳绫罗与西域番教画卷底下，是一片恍如天地将绝的末日景象，宫女、方士、伶人乐师与番僧在惊慌地四处奔逃，桌椅器物东歪西倒无人理会，残余的那些“团练营”边兵提着利刃，不是坐在明亮的石地板上疲倦歇息，就是到处寻找粮水。也有士兵开始在宫室中搜掠财物。

江彬见了怒然将酒壶摔去，抓下冠帽扔掉，上前一挥手中砍刀，就隔着垂挂的绸帐，把一名抱着包袱的部下斩杀。包袱摔落地上，滚出一堆踩扁了的金银酒器。

“谁再想私逃，我就斩谁！”江彬猛吼：“要一起渡过这难关！外面还有通州来的援兵！只要守住这里，就能够反胜！”

他伸腿踢走其中一个酒杯，又说：“这种东西你能吃一世吗？真正的荣华富贵就在面前！我们一起去取！”

“团练营”的战士听了颇受激励，也就听从江彬的吩咐，往“豹房”四边各处布防。只是江彬他自己就带着仍存的十几名亲卫，走向“豹房”中央更安全的深处。

他们走到校场旁的一座大石房，那里囚禁着朱厚照生前饲养的各种猛兽。

两列大铁笼内，如今只余下七头虎豹，那是因为猛兽久处囚笼后多会生病，最多只能养个四、五年；而近年朱厚照经常出征，养兽斗兽的兴趣早就大减，所以就只剩下这几头仍然活着。

江彬穿过铁笼间，看见那一双双兽目都盯向自己。它们的眼光已不再如最初入“豹房”时锐利，如今都带着冷漠与疲惫，好像已接受了自己的>11命运。

看着这些困兽的模样，江彬蓦然联想到自己此刻的景况。他猛地摇头，要挥去不吉利的想法。

我不会认输的

然后他就听见“豹房”外围开始传来被攻打的声响。

十几个亲卫站在兽笼之间，你看我我看你，最后也都看着江彬。

江彬盯着阴暗室内的虚空，仔细用耳朵辨别外头的战况。

他听出了变化。