自小，李奚然便觉得自己跟同龄的男孩子不一样，那些男孩子玩得很开心、很喜欢的事，譬如斗蛐蛐、爬树掏鸟窝，他都觉得无趣。是他的问题，还是别人的问题？
李奚然将疑惑告诉母亲，母亲说，“因为娘的然儿聪明，比他们想得多、看得多，所以想要快活起来不容易。他们的快活是假的，然儿经过努力获得的快活才是真的。”
想得多、看得多就很难快乐吗，什么才是真的快活？才六七岁的李奚然不明白，不过他没有继续问，只恭敬地躬身，“多谢母亲教诲，儿记下了。”
李母对聪慧又懂事的儿子是极为满意的，她又添了一句：“你这样，很好。”
为什么好呢？这个疑惑直到他十二岁，李奚然才想明白：那些想得少懂得少的人，快活来的容易，消散得也容易。这样的快活不能吸引他，他要的是长久的快活。
什么是长久的快活呢？
彼时刚刚接触黄老之学的李奚然认为是超然于物外，才能得绝世逍遥。但他的父亲敬安伯不准他超然绝世，因为他是家里的独子，李家的兴旺都寄托在他的身上。
敬安伯四处求人，费钱费力地将儿子送入皇宫，为皇子们做伴读。所以，从踏入皇宫正南门的那天起，李奚然瘦弱的肩膀就担起了兴家旺族的重任。
在京城朝官之中，敬安伯算不得一流二流；在诸位皇子面前，他这个“小小”敬安伯的“聪慧”儿子，更是不值一提。
在皇宫的南书房内，李奚然屡番受挫后更加冷静自持，也更加清醒地认识到：他要获得快活就要比所有人都聪明，然后成为下一任君王的左膀右臂，让李家飞黄腾达。
他默不作声地坐在南书房的最后一排，一边刻苦读书一边冷静观察皇子、世子们数月，最终选定了不受重视的二皇子，作为他“效忠”的对象。
彼时，无人认为二皇子能得天下，但李奚然就是坚定地觉得他能。李奚然将李家的快活，寄托在他的身上。
李奚然暗中协助二皇子，这个过程中他见识了太多的不堪，更加不快活。不过越是不快活他就笑得越开心，因为他要让人以为他很快活。他做得很成功，就连父亲和母亲都觉得他很快活。
为了得到多疑的二皇子的信任，已经靠着儿子的计谋，成为敬安侯的父亲将长女嫁给二皇子为妃；为了帮二皇子拉拢江南望族，敬安侯夫妇给儿子娶了江南周氏女。
洞房花烛夜，李奚然面含微笑，用喜称挑起盖头，见到了自己的妻子。
周氏含羞带怯地抬头匆匆看了他一眼，又迅速低下去。李奚然看着她十指紧张地攥在一起，又缓缓抬起头，向自己展现她最好的一面。
周氏很美，眸子里闪着的光芒示她很满意这门亲事。她当然应该满意，周家再有钱也不过是商贾，他李奚然是敬安候的世子，是名扬京城的青年才俊，周氏嫁他是高嫁，他娶周氏是低娶，各取所需罢了。
李奚然不难为她，他含笑为她递上合欢酒，“夫人远道而来，辛苦了。”
周氏颤巍巍地接过酒盏，眸子里尽是激动和羞怯，与他饮下合欢酒，成了名正言顺的敬安侯府世子夫人。
周氏在女人里算是聪明的，她很好强，要求她自己和身边人处处做得妥当。既然她喜欢，李奚然便给了她身为女人最大的体面，他院内的事都依着她，让她为自己生儿育女。
二皇子登基，帝号建隆。李家跟着兴隆了，李奚然成了宰相，姐姐成了皇后，父亲被封敬国公，李家成为京城柴氏外最尊贵的府邸。
拿到敕封的圣旨时，父亲激动得双手颤抖，母亲和周氏相拥而泣，李奚然却无比平静。因为这些是他该得的，这些年他为建隆帝使尽手段，染了无数鲜血，助他登上皇位。
高处不胜寒，对建隆帝来说是，对他李奚然来说亦是。
所以，李奚然依旧不快活。不过此时他早已看透，这世上除了废物，没有谁是真正快活的。他李奚然一人之下万人之上，他应该让人觉得他快活。
李奚然冷眼看着趋炎附势的程无介靠着献美人一步步爬上来，看着清王家败人亡，看着王时卿触碰建隆帝的逆鳞，家破人亡……他心中全无触动，因为愚蠢就要付出代价，要成功就要不择手段。不管旁人如何，他李奚然依旧是建隆帝最信任的臣子，是当朝的左相。
他也有行善时，不过那是为了拉拢人心罢了。李奚然看着众人忙忙碌碌虚与委蛇，就像是小时候坐在墙头看墙外的小孩子大笑大哭，又蠢又无趣。
四十岁那年，他忙忙碌碌却总不满足的妻子周氏，生生把自己累死了。每个人都要为自己的蠢笨或选择负责任，周氏当然也不例外。李奚然不是没劝过她，可惜她听不进去，李奚然深知世人的固执，周氏听不进去，他便由着她。
周氏去世后，母亲问他填房之事，李奚然说孩子们太小，他再娶怕委屈了孩子，母亲含泪应了，给他添了两个懂事的丫鬟。
不再娶，一方面是为了孩子，另一方面则是李家已无需在通过与其他家族联姻巩固权势地位，他不想再委屈自己，放个蠢笨的人在屋里。他在外已经够累了，不想回到自己房中时，依旧撑着，不得放松。
周氏去世七年后，母亲才看透了他不愿再娶真正心思，焦急又无可奈何。母亲说，“你就是看得太明白了，人活在世，有时候不必这么明白。”
李奚然含笑不语，若不是他够明白，哪来现在的李家。
嘉和三年的琼林宴上，李奚然发现新科状元陈祖谟，是个善于利用机会的聪明人，没有寒门举子常见的酸腐和固执。他看透了这一点，朝中几个聪明人也看透了，都晓得陈祖谟个可用之材，而且用起来定会相当地顺手。
谁知，被众人看好的陈祖谟被富贵迷了眼，接了礼部尚书送的歌姬，又亟不可待地休妻再娶承平王那个蠢货的蠢霸女儿柴玉媛。
在李奚然看来，陈祖谟娶柴玉媛无可厚非。但他错在既然休妻，却做得不干不净，留下后患，终被下堂妻和弃女拖累，大好前程变做众人口中的笑话。
待见到陈小暖后，李奚然才明白不是陈祖谟蠢，而是他这个弃女更聪明、够狠。陈祖谟那点小聪明，在陈小暖面前不值一提。
什么样的女人才能生养这样狠厉聪明的女儿呢？李奚然对陈祖谟的下堂妻升起了淡淡的好奇。
待见到秦氏时，李奚然却很失望。因为他发现秦氏是个比一般女人还蠢笨的女人，笨到让李奚然怀疑陈小暖到底是不是她亲生的。为此，他还专门派人去济县调查陈小暖的身世。
陈小暖家的狗，在她的郡主封地内刨出了清王的坟墓，令建隆帝又惊又怒。建隆帝欲派人前去南山坳探查实情，李奚然主动请缨。因为他觉得陈秦两家、南山坳、清王以及陈小暖、晟王之间都大有关联，他要掌握主动，让一切尽在掌握之中。
这次去南山坳，李奚然知晓了秦氏和陈祖谟之间的往事，对这个女人升起了一丝欣赏：她虽然蠢笨，但却是个好母亲。
随后，李奚然又发现秦氏虽然笨却不蠢，因为她有自知之明，知道自己笨所以把家里的事都交给陈小暖做主。这么做，她没有一丝难堪，也没有一丝不甘，在这一点上，她与周氏不同。
周氏蠢笨，但内心却不服气李奚然的母亲的管教，周氏的好强，也有与母亲攀比之意。母亲是少有的聪明人，哪是周氏能比的。
像这样的女人非常少见，李奚然觉得陈祖谟舍秦氏娶柴玉媛，蠢不可及。从此时开始，李奚然开始注意秦氏。
秦氏的快活在别人眼中不值一提，但她却过得有滋有味，李奚然将这归结于她没见过大世面，不晓得什么是真正的体面。但当秦氏富有几十个田庄，成了晟王的岳母时，却还是不像别的女人那般穿绫罗披绸缎，使奴唤婢，频繁出入各府，炫耀别的女人难以企及的身份地位。
李奚然发现，秦氏依旧忙碌于田间，过着跟以前一样的日子，她跟别的女人，真的很不一样。所以，李奚然对这个女人更好奇了，他到李家庄住的日子越来越长了。
有一日得空，李奚然隔着篱笆见秦氏在田里除草，一锄头接着一锄头，枯燥无趣的事她却干得很认真。李奚然坐在凉亭里望着，想看她能锄多久。
她锄了一下午，他看了一下午。
待她的两个女儿和狗回家，她才扛起出头，回望她锄过的田，脸上尽是满足和快活。
这有什么好快火的?李奚然觉得纳闷，又想起了自己十二岁时反复研究的庄周那句：“子非鱼，焉知鱼之乐”。