萧爻说着话时，见河边有一停放小艇的地带。问道：“茹芸，在这儿停吗？”

没听到茹芸答话，萧爻转头向茹芸看去，却见茹芸的脸上有些忧愁，她正凝视着前方的村落。

萧爻心道：“茹芸在看什么呢？为什么一脸忧愁之色？”道：“茹芸，到你家了，怎么一点也不高兴呢？”

茹芸道：“村里太安静了，大异寻常，我觉得有点怪。”

萧爻本想说些笑话，见茹芸一脸警戒之色。心道：“我没发觉哪里不对劲，茹芸这般警惕，还是小心为好。”

萧爻也警惕起来，慢慢地停稳了小艇，留意着四周的动静。与茹芸一道离开了小艇，举步登岸。抬头望去，见村子里坐落着数十栋房屋，依山傍水而建，分散得很开，却不知哪栋房屋是茹芸家的。正想询问，又见茹芸脸色警觉，似是在思索。

萧爻心道：“茹芸回自己的家，为何要这般警惕？”低声问道：“茹芸，你发觉哪里不对？”

茹芸道：“我也说不清楚，但我明显察觉到今天不大对劲。往常这种时候，我们村的成年男子会来河边钓鱼，或是担鱼去集市上卖。妇人们则在家里编织渔网，修补钓具，或是晾晒鱼干。大家都忙碌着，有说有笑，绝不会如此冷清。”

见茹芸说得十分肯定，萧爻也信了七八成。默不作声，跟在茹芸身后，沿着进村的小道走去。

村子前面是一大片农田，农田里种有小麦，绿油油地长势很好。田间巷道交错，阡陌纵横，却有一条小径贯通其间。

萧爻跟着茹芸，沿着小径向前走。走通了农田后，折转向东行，行了将近半里路时，又转而向北，行出里许，遥遥望见一座山崖下搭建着四间茅草屋。

一路上没发现任何异样情况，萧爻和茹芸便都放松了。茹芸指着山崖下的屋子。道：“萧爻，那就是我家。”

萧爻道：“我看到了。”看着那茅房，萧爻忽然觉得十分亲切，就像走到了自己的家里。

茹芸道：“草舍孤寒，我怕留不住你这位少侠。”

萧爻笑道：“你可别把我看成什么公子哥儿了，我不是的。我实话告诉你吧，在家时，我住的也是这样的茅屋。我还担心你家里太豪华了，我这个没见识的乡下人适应不过来呢。现下我放心了，就跟回家似的。”

茹芸会心一笑。问道：“你是不是在骗我？”

萧爻道：“绝没有的事。我跟你说，我在山上时，住的就是茅屋。你若不信，等我办完了大事，我就带你去参观参观。”

茹芸道：“好啊。我特想证实你有没有对我说谎。”

两人说着话时，已走到了那几间茅屋之前。屋子四面围有围栏，苍松翠柏，掩映其间。虽显孤陋，却格外清宁。

茹芸喊道：“妈妈，妈妈。”茹芸喊了几声，没人回应，急了起来，冲过围栏，向屋里冲去。

萧爻亦察觉到有几分怪异，走到天井里，向四面扫视着。忽然听到左首柴房里有声响，似是一只水桶掉在地上发出的声音。萧爻更加警觉了，双眼盯着那间柴房。

茹芸在各间房里找了一遍，又冲了出来。急道：“我妈妈不见了。萧爻，我妈妈不见了，怎么办呢？”

萧爻道：“小声点，那屋里有人。”说完，指着左边的柴房。

话音刚落，却听得一个颇为苍老的妇人喊道：“芸儿，是你回来了吗？”声音中充满了惊喜之情。

茹芸听得是自己母亲的声音。惊喜地叫道：“妈，是我。”说着话时，向那柴房里跑去。

萧爻紧跟在茹芸身后，刚走出两步，却见那柴房的门打开了。萧爻凝目看去，只见一个四十四五岁的妇人从柴房里走出来。

那妇人面容娇好，虽已步入中年，却颇具姿色。她穿着一件红花绸子衣服，仿佛是因时间久了，洗的次数多了，衣服已经泛白，红花底色被洗得模糊了。穿在她身上，仍不失妖娆之态。

那妇人道：“菩萨保佑，你终于是回来了。我还以为、、、、、、哎！”茹芸搂住她母亲。问道：“妈妈，你怎么在这里？”

那妇人道：“一言难尽。”

茹芸道：“那就迟些再说吧。”茹芸转头看着萧爻。道：“妈，我跟你介绍介绍，这位萧少侠，是我刚认识的朋友。”

萧爻躬身道：“阿姨安好。”

那妇人朝萧爻看来，眼瞳忽然瞪得大大的。脸上充满了惊骇，全身打颤，忽然晕了过去。

萧爻与茹芸都被吓得呆住了。茹芸摇着她母亲的身子，大叫道：“妈，妈，你怎么啦？”急得哭了起来。

萧爻心下甚是奇怪，茹芸的母亲见到自己，竟会如此惊骇，为什么会这样？觉得这事实在太过离奇，却也无暇多想，跨到母女二人之前。叫道：“阿姨，阿姨！”伸手给茹芸的母亲搭脉，发觉茹芸的母亲脉搏正常，呼吸也顺畅。由此可以断定，她之所以晕倒，是因为惊吓过度。

茹芸急切地问道：“萧爻，我妈妈怎么啦？”

萧爻道：“茹芸，你放心吧。你母亲并无大碍，她是受到惊骇而晕倒的，休息一会儿就好，先扶你母亲到屋中歇着。”茹芸见母亲突然晕倒，除了伤心害怕之外，实是手足无措。听得萧爻吩咐，像是迷途的羔羊忽然找到了方向。

茹芸点了点头，扶着她母亲李月红，去了左首边的屋子里。

萧爻站在天井里，目送茹芸进屋。暗想：“茹芸的母亲为什么见到我就晕倒？这事必有蹊跷。”

不一会儿，茹芸安顿好了李月红后，来到天井中。问道：“萧爻。怎么会这样？”

萧爻见她脸色苍白，因她母亲晕倒后，她无所措置，更显得孤苦无助。心道：“我也想不通，恐怕只有她母亲清楚是怎么回事。不过，她如此脆弱，还是先说些话安慰她。”道：“茹芸，阿姨只是受到些惊吓，休息一阵子就会好的，你别太操心了。”

茹芸道：“妈妈一直很坚强，自小到大，我从来没见她像今天这样害怕过。”