赵金发道：“我朝创立于太祖皇帝元璋公之手。太祖皇帝创立基业之初，文臣有刘伯温、杨廉等一班通古晓今之士，武将有常遇春、徐达、朱英等等猛烈刚勇之夫。文臣武将共相辅佐，英雄豪杰闻名归附。太祖皇帝自凤阳起兵，历十三载，扫平陈友谅，驱逐元寇，于南京城建都定鼎，定国号为大明，自此天下归一，四海承平。”

赵金发道：“太祖皇帝定鼎之后，特设了锦衣卫，缉查作奸犯科之辈。那都是为了我大明国祚绵长，永续不断。锦衣卫由此而来，其后不断壮大。”

萧爻向垂手站立在旁的两名锦衣卫武士看了看，心道：“原来锦衣卫太祖皇帝朱元璋设定的。他们由皇帝亲自监管，地位虽然不高，但权势极重，难怪如此嚣张。”

公孙翼道：“设立锦衣卫本来是好事。可锦衣卫中也出了不少败类，依仗皇上的宠信，无法无天。甚至以为皇上办公为由，欺压臣属百姓，闹得民怨沸腾。哎！锦衣卫之设立，也是有利有弊。”

赵金发道：“大侠这话可算说到点子上了。可锦衣卫由皇上直接监管，是皇上深所倚重的部属臣僚，文武群臣谁也不敢惹，那也是没法可想的了。”

林佩蓉忽然问道：“你们都说锦衣卫武士由皇上监管。照这样说来，锦衣卫武士们是很有权利的了。可你为何敢使唤他们？”

林佩蓉向那两名锦衣卫武士指了指，颇有些挑拨之意。

那两名锦衣卫武士的脸上同时红了红。赵金发的脸上也有些难看。道：“这个也有例外嘛。”那两名锦衣卫武士原本只是句容县的猎户，曾杀过老虎，赵金发发现二人勇猛过人，于是将二人推荐到锦衣卫当职。又分拨那二人归他调派使唤，确是最不常见的特例了。

赵金发道：“锦衣卫中固然出了些反叛朝庭的败类，但大多数时候都是忠于国家，忠于皇上的，因此一直没有撤销，传到今天。萧少侠，我要跟你说的事，便是与朝庭、与锦衣卫、与魏公公有关，我就据我所知，一一为你解说，你看怎么样？”

萧爻道：“嗯，越详尽越好。”

赵金发道：“当今天子名讳由校，十五岁登基。皇上陛下登基前期，由奶妈客氏抚育。客氏小名印月，因是皇上的奶妈，到皇上登基后，便倍加荣宠。当今天子为人很是孝顺，对客氏也颇为依仗，因此，朝中大事，客氏也有插足的。”

萧爻道：“那岂不是要遭？”

赵金发向四面看了看，生怕这话被人听到。见四周无人，才放下心来。小心谨慎地说道：“萧兄弟，这话我们当闲聊，说说是没事的。可要是传了出去，你我人头不保啊。你想那客印月是皇上的奶妈，他仗着皇上孝顺，霸着后宫不让。朝中大臣人人看不顺眼，可也敢怒不敢言。”

萧爻道：“那些大臣身负辅国重任，竟然会怕一个妇孺？”

赵金发道：“萧兄弟啊，本来我们大明还有几位直言进谏的义勇。他们针砭时弊，都想着兴利除弊，光复大明。像杨涟、左光斗、魏大中。他们就是太敢说实话了，如今都已遭了难。”

萧爻忽然想起了数月之前，曾遇到过一个名叫杨秉忠的汉子，正是杨涟之子，左良材却是左光斗之子。道：“杨涟和左光斗都遭了难？那是怎么回事呢？”

赵金发道：“我刚才说漏了一个人，那就是魏忠贤魏公公。此人算计之深，谋略之富，可当真厉害啊。在皇上还是太子的时候，魏忠贤就常常陪伴皇上玩乐。当今天子年号叫作天启，这位天启皇帝原本也是十分聪明的。可就是不爱学治国之术、用人之道。却十分崇拜鲁班，特别喜欢做木匠。魏忠贤为了讨皇上欢心，常常陪皇上做木工。因此，到皇上登基之后，魏忠贤也受了皇上的大恩，很快就提拔他做了东厂提督。”

赵金发接道：“杨涟和左光斗是东林党的，他们锐意图新，都想挽救大明。自然就看不惯我大明朝的皇权落于太监阉人之手，让魏忠贤摆弄。为此，杨涟还曾写了一封奏章，奏章中严厉痛斥魏忠贤犯了二十四条大罪，请求皇上陛下将魏忠贤开刀问斩，以儆效尤。魏忠贤听到这个事后，害怕得围着皇帝痛哭，天启皇帝可就心软了，没追究魏忠贤的罪过。从那以后，魏忠贤怕极了杨涟，也恨极了杨涟，处心积虑要除掉杨涟。”

公孙翼忽道：“忠臣义士若遇昏聩君主和权臣小人，常常为其所害。如大宋时，赤胆忠心的岳飞为奸臣秦桧害死，杨家将一心报国，也遭潘仁美害得很惨。哎！精明能干的朝臣很难遇到开明远见的君主，自古如此。”

赵金发道：“正是这个道理了。魏忠贤因想着要除掉杨涟，于是与浙党勾结，共同对付东林党。就在去年，魏忠贤命令下属陷害杨涟，将杨涟和左光斗等六人拿入北镇府司的监狱里，残害至死。魏忠贤害死了这一班忠臣义士还嫌不够，又命令烧毁东林书院，缉捕东林党的其他人。”

萧爻道：“我明白了，你先前将我们说成乱党逆贼，那乱党指的就是东林党了对不对？”

赵金发只得承认道：“不错。所谓的乱党，就是东林党。其实东林党中有不少意图振国兴邦的好人。像杨涟、左光斗、顾宪成、高攀龙这些。他们是大明的脊梁，是能够振兴大明的谋士。可惜……哎！因为党争都已身首异处了。要是大家意见统一，人人尽显其能，忠心为国。我大明又岂会连满洲鞑子也打不过。”

萧爻问道：“听你这口气，我大明朝朝庭内部党派纷争，外有满洲鞑子入侵。内忧外患，像是危险得很了。”

赵金发道：“正是内忧外患，不过目前还好。自从袁崇焕将军督师冀辽之后，打了几个打胜仗，去年冬天，从葡萄牙买来了两尊红夷大炮，锦宁一战，重创满兵。我听说努尔哈赤，就是在那场战争中受了重伤，过了没多久，就死了。满洲人忌惮袁崇焕将军的威名，总算老实了许多。我大明朝要是多出几位像袁督师那样能征惯战的武将，又再多出几位像杨涟、左光斗那样敢于直谏的文臣，复兴繁盛指日可待。”

林佩蓉与她的三名师姐先前十分厌恶赵金发，听他评议时政，不仅能指陈利弊，更难得有一颗爱国之心，对他的厌恶之感总算消减了许多。

赵金发道：“萧少侠，我知道的就是这些了。还请你遵守诺言，放我走吧。”