一行人沿着秦淮河岸边走。此时人筹众广，来秦淮河游玩的人越来越多。东一簇，西一堆。通常四五个男子伴着两三名姑娘。或在柳树下，或聚在船只里，有的饮酒听曲，有的喁喁私语，不知说些什么。

一路上香味熏人欲醉，仿佛空气中也全是胭脂水粉。一行从人群里穿过，走了约近三里地时，来到赛金花所指的那座阁楼之前。

萧爻放眼望去，见那碉楼背负青山，面向秦淮河，楼下河中泊着各种船只。楼高三层，十分壮大，四周早已被人挤得满满的，几乎不留一点空隙。

刘笔惕道：“此地鱼龙混杂，各色人物都有，大家多加留意，一会儿进去后，就都挨在一处，不要走分散了。”众人点头称是。

李翠微与仙霞派三名女子向来清静闲适，来到万花楼这样吵杂的地方，便觉多有不适，四人商议留在外面等候，苗春花也同意留在外面。朱大成心恋李翠微，也不想进去。六人行到大楼旁边的一座亭子里。苗春花道：“不要走远了，就在这里等他们吧。”都亭子里坐了下来。

仙霞派的三名女子本来是来寻找林佩蓉的，但这时人群太多，她们自重身份，也就没去万花楼里了。

萧爻与藏边四友、公孙翼六人慢慢挤到万花楼大门前，早有一位身材妖娆的中年妇女迎上前来，满脸堆笑。问道：“六位客官远来辛苦，请进，请进。”

那妇人见这一伙人数众多，当作是肥鱼，以为可以大宰一笔。因此专门招呼六人，别的单身客人就交给其他人招呼。

萧爻皱了皱眉。心想：“二十年前和二十年后，万花楼早已换了片天地。我来这里只怕也打探不了什么讯息。”眼见游人众多，又都来自三山五岳，不由得小心起来。萧爻暗觉得自己对万花楼中的老板根本不认识，来也白来了。但既然都来了，好歹进去瞧个究竟。

萧爻颇觉愁闷，眼见在万花楼进出的人大多醉态翩翩，看上去不太正经。心想：“这万花楼怎么会是这样的呢？万花楼那是什么意思？”

忽然间心下一亮。暗叫：“喔唷！万花楼万花楼。万是多的意思，鲜花通常指代美人。那万花楼的意思就是众多美人聚集之地了。那她们聚在这儿做些什么呢？”

六人顺着那中年妇人的指引走进万花楼一楼的大厅中。刚一进屋，西边一排长座上便有五六名年轻美貌的女子迎过来。一个个穿着暴露，粉面含春，打扮得十分妖冶。

中年妇人指着那六名年轻姑娘。说道：“这是我们万花楼最出色的姐姐，她们每个人不但温柔乖觉，更能体贴入情。各位大哥远来辛苦，就让这六位姐姐陪一陪。”

刘笔惕道：“先来两角酒尝尝。有什么拿手菜，也弄个七八盘来。”乾大便摸出一锭黄金，扔给那中年妇人，找个偏角坐入座。

那中年妇人见到黄金，双眼直发亮。更加确信今天是钓着肥鱼、撞上财神爷了。她接过黄金，笑道：“闻琴、和棋、观书、入画、占诗、带月。你们好好服侍这六位大老爷。”说完向那六名年轻女子眨了眨眼。

刘笔惕听了那六名女子的名字分别有‘琴、棋、书、画、诗、月’。顿觉愕然，感到不解的是，她们的名字里为何要带上如此风雅的字眼。但随即一想，顿时了然。来这种地方，最好不要用真名。那什么闻琴、带月等等，都是她们杜撰出来的假名。

那六名年轻女子随着六人来到桌前，不住嘘寒问暖。名叫闻琴的女子斟了一杯酒，轻轻递到龙一刀的嘴巴前。笑语盈盈地道：“老爷，请喝酒。”身子便如软了一般，也就靠在了龙一刀的身上。

龙一刀颇感烦闷，抢过酒杯，将闻琴一掀。闻琴瘦骨伶仃，哪里搁得住龙一刀用力一掀，顿时摔到角落里去，哭叫起来。

龙一刀朝另外五名女子喝道：“都滚到一边去，不要在老子面前晃来晃去。”

那五名女子见有闻琴之事，哪里还敢惹他，慌忙跳回西首边角落里。嘴里不住说道：“这都是什么人？来万花楼不让陪酒，真是一群蠢货。”有的也道：“不是男人。”“不让陪就不陪，省了多少事。”

龙一刀高声道：“他娘的，这鬼地方就是女人多，叽叽喳喳，烦得要死，这回可安心喝杯酒了。”说完倒了一杯，一饮而尽。

龙一刀咂咂嘴，吐了口酒气。又道：“这酒味道不错，再来一杯。各位兄弟，你们也喝啊。都愁眉苦脸的作什么？”

萧爻自从来到万花楼以后，便觉心事繁多，也无心喝酒。他暗暗绸缪：“这万花楼的老板是谁呢？当日在丁家村听李月红阿姨说过，万花楼的老板为人极好，收留了李月红，李月红阿姨与这里的老板关系必然很好。那么，这里的老板也许能知道当年的事。”

萧爻想了想，站起身来，向里屋走去。先前迎接他们六人的那位中年妇人这时笑着迎来。一看闻琴等六位年轻女子被冷落到一边，忙问是何缘由。她将闻琴等人责备了一顿，随即走过来陪罪。

萧爻问道：“请问你们老板在哪里？我要找老板。”

那中年妇人向萧爻瞧了瞧，像看怪物似的瞧了好半晌。萧爻道：“万花楼没有老板吗？”

那中年妇人说道：“公子啊，你才多大啊。你竟然要找我们老板，我是怕你吃不起那亏。”

萧爻道：“吃什么亏？”

那中年妇人说道：“你是装傻还是真不知道？”

萧爻道：“我装什么？你到底想说什么？”

那中年妇人道：“你年纪轻轻，生得仪表堂堂，天下间年轻美貌的姑娘多得是，你为何要找我们老板，这味口也忒重了点。”