萧爻皱着眉头，心想：“她胡说什么，我又何必跟她纠缠啰嗦。”道：“不管怎样，你带我去见你们老板，我有话跟他说。”

那中年妇人又道：“哎！我们老板都那样老了，你又如此年轻。我真不知道，你为什么要找她？又有什么好话说的。”

萧爻道：“我找他有事。”

乾大喝了几杯，走上前来，从身上摸出一锭黄金，交给寻中年妇人。道：“麻烦你带路，我们去找你老板。”

那中年妇人假意逊谢了一番，说什么不好意思的话，但黄金却是收下了的。这才说道：“我们老板早年的时候，也做生意的。但十多年前就已收手不干了，也不知她肯不肯，我去帮你们问问。”

萧爻还不知做生意那是什么暗语。但乾大忙说道：“我们不做生意，就是有一件事，要请问你们老板。你叫她来，或者我们去找她也行。”

那中年妇人眉头一皱。奇怪地问道：“你们不做生意，又怎么会来万花楼？”

乾大道：“你不用多问，总之你叫你们老板来，我们自有事情询问，其他事你问了也白问。”

那中年妇人终归是接了乾大的黄金，不好拒绝他的请求。道：“那我跑一趟。能不能请下老板来，我可不敢保证。”

乾大道：“你把话带到，不能请来你们老板，我们也不怪你。”中年妇人得了这话，转身向里间走去。

乾大向萧爻招招手。低声道：“这人不可信，咱们悄悄跟上去。”

萧爻道：“我正有此意。”疏忽一闪，萧爻跟着那中年妇人走进里间。藏边四友、公孙翼就跟在萧爻身后。一起朝大厅中间的一道屏风里穿过去。

萧爻刚穿过屏风，来到一座花园里。就见那中年妇人不停地抚摸着手听黄金。甚至还听到她嘻嘻哈哈的笑声，十分得意。又听她说：“几个蛮子像是外地来的。不懂这里的规矩，白白送了我这么多黄金。哎！家里快揭不开锅了，幸好来了这六个蛮子，不趁机敲敲竹杠，发点小财，老天也看不下去。”

那中年妇人又道：“让我去给老板报信，我要不要真去报信呢？不成，我若是就这样去给他们报了信，那的就没了利用价值了，这不是自断财路吗？傻瓜才会这么做。”

那中年妇人忽然转身看来，要看看身后有人追上来没。萧爻双眼盯着她，见她身子一动，立刻警觉。倏然一闪，闪到一座假山后面，躲了起来。那妇人没能发现萧爻，这才又放心走去。

萧爻心道：“原来她故意拖延，要想多捞黄金。幸好乾大前辈识破了她的心思，料得她不会好心传信。叫我们跟了上来，我若是不跟上来，又怎知她居心如此可恨呢。哎！这人没多大的武功，原本做不了什么坏事，但她假意传信，却是趁机敲竹杠敛财。此人心机深重，倒也不一般。”

当下也不揭破，悄悄跟在那中年妇人的身后。再转过一块花园，见前面有一扇大铁门。

那中年妇人从身上摸出一串钥匙，找出一把特别长的，插入铜锁，用力一搅，大门扎扎地开了。

萧爻放眼望去，只见那大门里舒舒落落地散布着十数间房屋。均小巧别致，古朴而不失典雅。此地风景清幽，静怡雅致。与万花楼四周的喧嚣热闹，人潮涌动相比，仿佛是两个世界。

萧爻心道：“万花楼的老板真会享受，他开了一家喧哗无比的店铺，自己却住在这样幽静养生的好地方。”但又隐隐觉得这老板心地不正。叫别人在万花楼挥霍吵闹，他赚了钱，却躲在安静的地方享清福。这等用心，实在说不上仁义。

那中年妇人刚打开铁门，向左行了数步。萧爻侧身望去，只见左边一间雅阁里亮着油灯。中年妇人在那雅阁之前停了下来。只听雅阁里一个声音说道：“吴丛芳，你来干什么？”声音略显苍老，但却是个女人的声音。萧爻一呆：“万花楼的老板竟是女人吗？”但事实就在眼前，由不得不信。

萧爻嘘了口气，望着那中年妇人的背。心道：“原来她的名字叫作吴丛芳，这必是真名了。绝不会是闻琴、和棋那些用来糊弄人的假名字。”

只听吴丛芳说道：“回老板，我来给老板报告一件事。”

吴丛芳没听到老板的说话声，又接着说道：“今天碰到六个从外地来的蛮子。他们像是江湖中的，有人拿刀，有人拿剑。出手阔绰，但就是不要人陪。我先前叫闻琴她们六人陪那六个蛮子喝酒，以便趁机下点儿迷魂药。可那六个蛮子不知是格外警觉，还是真不寂寞，竟然将闻琴她们推开了。”

萧爻心道：“原来这人真是不怀好意，幸亏我们没喝她的酒。哎哟，龙前辈喝过一杯，不知他现在怎样了？有没有被迷倒？”但眼下询问老板要紧，只得将这事记在心头，待会儿再找吴丛芳算账。

屋子里老板沉沉地叹了口气。过了半晌才说道：“这几年万花楼的生意我都是交给你们做的。我选择退隐，也实在是不想做了。这一清静下来，我总会想起以前的事。”

吴丛芳道：“老板青春正盛，至少还能再做十年。现在收山，确实早了点。老板是那种激进之人，清闲不得。”

那老板说道：“什么青春正盛，哎！我这么数来数去，发觉青春真的少得可怜。如花如梦的岁月也就那么几年，转眼间就老了。这些年来，我们也赚了不少。以前遇到肥鱼，就想痛宰一顿。那些来我们万花楼消遣过的，也都不是什么好人。不管是官家老爷，还是江洋大盗。他们的钱来得十分容易，也就不会珍惜。我们赚那种人的钱，没觉得有丝毫的内疚，良心上也过得去。但要是碰着一般的秀才，穷困的书生，最好别动他的。还有一种江湖侠士，他们行侠仗义，路见不平就会拔刀相助，这种人最难见到，他们不求一丝一毫的回报，与你素不相识，但只要得知你有难，他们就会仗义援助。倘若你遇到这种人时，也不要碰他们的。”

吴丛芳唯唯诺诺地道：“老板，你心热天下义士好汉，这脾气许多年来没变过，那六个蛮子的事，我知道怎么做了。我这就去请他们来，与你见一见，也许他们会是你说的那种人。”

萧爻听了万花楼的老板的话后，隐隐觉得万花楼的老板虽是女子，却有一股英豪气概，当即跃到中庭。朗然道：“老板若肯赏脸赐见，那真是求之不得了。我们不请自来，冒昧之处尚请见谅。”