见到周保昆亲自上台，台下喝彩之声顿时响了起来。有的呐喊，有的嘘起手指。

萧爻抱拳道：“周堡主邀请天下英豪来此，选盟主以赴辽东。足见堡主心系国运，关注边关战事，这份忧国忧民之心，晚辈敬佩不已。晚辈少不更事，不懂的很多。堡主众望所归，理应……。堡主不嫌晚辈武艺低微，肯上台赐教，幸甚，幸甚。”

萧爻本来想说‘堡主众望所归，理应由堡主担任武林盟主’，说到‘理应’二字时，他忽然想起那天他与林佩蓉在周家堡外面的石子路上走着，谈论英雄大会的事。林佩蓉当时便说‘鉴于萧大侠口齿伶俐，风度翩翩，我决意破格提拔，请你升任大明圣使，说服皇太极罢战收兵，还天下一个太平，还望不要推辞。’

萧爻此际想起林佩蓉的话来，心中念头如急风般扫过：“林姑娘那天便说要我当大明圣使，说服皇太极收兵。我要是做不成武林盟主，更加没机会接近皇太极。岂不辜负她一片心意？”因此话锋急转，把‘理应由堡主担任武林盟主’这句话吞下肚中。

周保昆半月以前发出英雄帖，召集武林豪杰前来周家堡，商议赴辽东助战之事。本来是他一时的心血来潮，他当初发送的英雄帖只有四十多张，都送给道上相熟的朋友，原本没预算请这么多人。那些接到函帖的人却召集门下弟子前来，又与其他武林同道宣说，这么一传十，十传百下来，使得来到周家堡的人竟逾千数，这大大超出他的意料。听得萧爻夸赞他‘心系国运，忧国忧民，’周保昆喜出望外，对萧爻后半段话便没加留意。

周保昆呵呵一笑。道：“比武之前我已言明，本次比武，旨在凭武功高低定胜负，不是意气之争。我亲自上场，更须遵守这个规矩了。今见少侠虚怀若谷，周某十分欣赏。无论比武胜败如何，比完之后，咱们交个朋友，少侠意下如何啊？”

萧爻道：“周堡主，咱们已经是好朋友了。”

周保昆怔了一怔，随即哈哈笑道：“好！萧兄弟快人快语，正是我辈中人。不过，我既已上台，切磋是免不了的。”

萧爻道：“要不是先定了比武规矩，我得与堡主痛痛快快地喝它几十大碗，咱们喝醉了再切磋。”

周保昆笑道：“好！我已吩咐厨子筹备酒席，只要盟主之位尘埃落定，咱们就喝酒吃肉。明天一早，开赴辽东。”

这话一出，比武台四周喝彩之声喊得更加响亮了。红日西坠，已是黄昏时分。这些前来赴英雄会的人当中，有的是早上赶到周家堡的。初时周保昆与藏边四友、飞云子等人商议盟主由谁来当，耽搁了一早上。随后泰岳四侠到来，闹腾了一阵。盟主之位一直没着落，众人都难以安心，也没吃过饭，那些早上就赶到周家堡的已饿得不行。都指盼盟主之位早些定下，也好开席吃酒。不过，呐喊助威的人当中，倒怕有一大半是向着‘酒席’二字喊的。

萧爻道：“堡主请！”

周保昆道：“请！”请字一出口，周保昆大喝一声，只见他双手成虎爪之形，手背上青筋暴突，犹如钢筋铁爪，一招黑虎掏心，抓拿萧爻的肩膀。

萧爻以梅花拳拆解，只见他左手抬起一格，右手使一招落梅飘飘，呼的一声，击向周保昆左肋。

周保昆一手挥爪向下扫落，挡开萧爻的拳头，另一手使一招虎鹤双形，手如虎爪，抓向萧爻的脖子。

萧爻没等他抓过来，迅捷地后退一步，挥左拳勾打周保昆胸前。这一招意在虚张声势，迫使周保昆回招自救。

周保昆暗道：“好！果然身手不凡！”手势一变，弯转成蛇头之状，嘶的一声，叼向萧爻的脸颊。若是从远处恍惚一看，定然以为周保昆是拿着一条蛇去咬萧爻。

萧爻脸色微微一变。心道：“周保主使的是什么拳法？从来没见过，好生怪异。”他临场应变之速极快，这念头也是转瞬即逝，当即闪身避开，挥拳打向周保昆肩头。

周保昆手腕一转，叼向萧爻的内关穴，形如小鸡啄米。萧爻急忙将拳头往上翻转，击向周保昆的肘部。

两人变招速度十分快捷，交手了十来招，实则不过是一瞬之间。周保昆越打越快，他的双手有时呈虎爪之形，有时像龙爪，有时是蛇头，有时如白鹤展翅，有时如豹头，变化巧妙。只把旁观众人看得眼花缭乱，目不暇接。有的见到这一招使得极是灵活，刚要喝彩助威，周保昆已变招，下一招又妙不可言。因此一动手上之后，喝彩之声反倒东零西落，远不如周保昆刚上比武台时那么整齐高昂。

萧爻以梅花拳为基础，却不拘泥形式，见招拆招，随势而变换。每当周保昆要连续进击之时，萧爻必会寻到破绽，从别人万难料想到的方位反击一招。周保昆的招式只使得一半，便须回招自救。

两人这场拳脚比拼，周保昆以变化多端、招式密集为胜。萧爻却是以防带攻，以不变应万变。周保昆先行出拳，以先发制人，萧爻后发却能先至。

只听萧万立开口说道：“龙、蛇、虎、豹、鹤，哎呀！周堡主使的是五形拳法。”

自从萧爻上比武台之后，萧万立一直垂手立在当地，目不转睛地瞧着，他比任何人都更关心，但他又比任何人都镇定。见萧爻连胜两场后，总算稍微宽心了些。能令他惊讶的事实在已不多，但这句话，却显得惊讶不已。

周元嘉捻了捻胡子。道：“不错，我要是没有看错的话，周堡主在五形拳当中，融入了华佗所创的五禽戏。五禽戏动作舒缓，柔而不骄，续而不断，缓而不停。融入五禽戏后，弱化了原先生猛狠辣的招式，拳法的意境由此变得舒展开阔得多。周堡主能有如此创意，实属难得。”

萧万立脸上的惊讶之色已然消散，恢复了平静。他道：“周堡主脚下走的却是五行宫位。东西南北中分别对应木金火水土。五行相生相克，他以五行生克之理融入脚步之中，环环相扣，首尾呼应，老夫今天算是大开眼界了。”这句赞扬也是出于挚诚。

唐雨溪道：“周堡主是周侗老先生后裔，名家之后，果然非同一般。”

丁秀英却道：“萧爻的拳法也颇有可取之处，他虽变招不多，但稳如磐石，安如泰山。他的招式滞重而不显笨拙，稳固而不失畅快，蔚然成风，俨然具备名家风范。”

萧爻的武功大半是萧万立传授，萧万立听丁秀英对萧爻的拳法赞不绝口，心头几分欢喜，几分自豪。喜的是萧爻功夫有成，不枉苦教一番。自豪的是萧爻的武功大半由自己所授，名师高徒，虎门无犬子。萧万立呵呵笑道：“丁掌门过誉了。嘿嘿，名家风范，还够他修呢。”

丁秀英粉脸微俏。道：“我是就事论事，有什么过不过的？该赞扬的得赞扬，该批评则批评，他才能扬其所长而补其所短。萧老英雄认为萧爻不具备名家风范，那是只批评不赞扬，我觉得如此看待，有失偏颇了。”