天晴了，太阳照在湿漉漉的大地上，将水气蒸腾起来，变得闷热异常。

江安义和十名前来作证的民伕站在大堂外右侧的空场上等候召唤，太阳直照在身上，片刻功夫十一个人都是满身大汗。李玉波是八品官，当然不会站在外面晒太阳，艾刺史命人将他请进大堂叙话。

看着黝黑如铁的李玉波，艾刺史说不清心头滋味，光看这肤色就知这位李典作是做实事的人，可惜这样的干员偏偏不安生，把转运司衙门的同僚都告了，常玉超是个明白人，按说不会特意孤立他。这样看来，这位李典作是个不合群的人。艾伟眉头轻皱，他在官场多年，最不喜欢的就是这种不合群的人，这种人能力越强越孤傲，看不起身边的同僚，自命清高、桀骜不驯，是官场中的变数。此次元华江决堤，这个变数跳出来，等钦差大人来了，不知要断送多少人的仕途，便是自己多多少少也会受到影响。

艾刺史沉默不语，李玉波向刺史大人诉诉苦衷的打算落了空，心中不免忐忑，拿着茶水不停往下灌，一柱香的功夫，倒让换水的胥吏忙了三回。

李玉波还有人送茶水，江安义等人就没有这样幸运，太阳当头直射，原想站在廊下阴凉处避避却被狗眼看人低的胥吏赶了出来。赵哥等人神色不安，向来民不与官斗，上公堂这样的事普通百姓向来是能避就避的。

江安义微闭着双眼靠在月台边上，一夜未睡多少有些疲倦，脑中寻思着等下公堂上可能会发生的变化。奉天子之命暗查河工弊情进展的很顺利，转运司衙门贪污河工银两、克扣民伕工钱、以次充好以少充多等等弊情他通过李玉波的嘴已经了解了大致，剩下的枝末并不重要，天子只是让他来了解清情况，并不是要他查明案情。

当然光凭李玉波一人的证词不足为信，江安义想着通过余树森这条线牵出物料商人，有供货商的证实加上自己亲眼在河堤上所见，转运司衙门想不认罪都难。可惜李玉波的说转运司衙门上下勾连，利益纽结，难以打开缺口，要是能于找到几个内部举报人就堪称完美了。

明玉心经在体内舒缓地运行，不仅带走倦意还带来丝丝清凉，江安义的心轻松起来，如果顺利的话等钦差大人和赈灾粮到来后自己就可以脱身离开，出京前自己向天子奏明，已有三年未曾归家，天子准许他办完差之后通过龙卫将奏报呈上，而他可以回家探母，在七月中旬前返京即可。今天是四月十八，算算时间自己能在家中呆上两个多月，娘一定很开心。

脚步声杂乱，一大群人穿过戒石坊向大堂而来，江安义看到右侧一脸愁容的袁县令；正中老者穿着绯色官袍，颜色比自己四品官服略淡些，与方别驾相同，是五品官服，应该是转运司使者常玉超了；左侧那人身为火云彪服，虎步生威，江安义见秦子炎穿过同样的款式，应该是端州龙卫的州统纪大涛。三人

身后跟着一大群或绿或青的衣服，最后跟着白色的吏服和黑色的皂服。

看到一大群人拥进大堂，艾刺史和李玉波都有些错愕，堂上刺史（端州是上州）是从三品，众人纷纷上前向穿着三品紫服的刺史大人行礼，艾伟让众人坐下说话。

常玉超转过头对着站在右侧的李玉波温和地笑道：“玉波，你黑瘦了不少，这些日子辛苦了。大家同僚一场，何必对付公堂的局面，有什么话不能回衙门说，估计你对大家有所误会。你要是愿意，待会我向刺史大人分说，咱们一起回自家衙门，老夫定然给你一个满意的交待。”

如果不是知道眼前这个和蔼的老者派出杀手前来刺杀自己，李玉波还真会被他的言语迷惑，这张脸笑得越可亲，李玉波心中的寒意就越甚，深深地弯下腰行礼，避开常玉超期盼的目光。

常玉超见事不可为，眼中凶光闪动，一甩衣袖，径自朝左侧的第一个位置走去，大堂之上除了艾刺史就属他的官阶高，这位位置显然是他的。

公案后艾伟站起身招呼袁德成落坐，袁德成哪敢坐下，一番推让后主位仍由艾刺史坐下，在公案的右后侧安了把椅子，便是袁县令的位置。左侧坐着转运司几名官员，右侧最前坐着纪大涛，他的几名手下站在身后，犀利的目光在众人身上乱扫，让不少深感不安。

县丞向全洪、主簿梁桂才、县尉张良等人依次坐在纪大涛之下，捕头王齐辰带着衙役在堂下侯命，李玉波身为原告站在公案之前，等众人坐好，大堂上静下来，紧张的气氛有如实质，沉甸甸地压在众人胸口，不少人紧张地呼吸困难起来。

艾伟无可奈何拿起惊堂木，轻轻一敲，开始走程序问案：“下面何人，因何击鼓？”