晃州武清县，张庄。
庄主不在家，一家人去了德州平山镇过中秋节去了，庄内做主的管家张福。讨天军来了的消息早已传来，武清县派来衙役通知张福把粮食运进城去，张福盘算着这粮食进了城八成是羊入了虎口，与其便宜了官府不如帮帮乡亲，大爷回来后也不会怪自己。三黑要走了四成粮食，张福知道三黑跟伏虎寨的人有联络，伏虎寨是大爷养的一条狗，这年头不太平，有条狗看家护院是好事。
在李鸣锋的看顾下，伏虎寨这两年迅速壮大，从数十人的山头变成了三百多人的队伍，大寨主舒永杰心气大涨，常想着带着兄弟们出门威风威风，可是张大爷让他要隐忍，这要隐忍到什么时候，这老是窝在山里锦衣夜行多憋屈的慌。
五天前，山寨来了个拜客，带来了讨天大将军饶强锋的一封信，请他下山入伙，让他做一个将军，答应为他补齐二千人马。舒永杰怦然心动，讨天军自起事以来，先是夺取灵州丰济仓，然转战方州，击溃朝庭两万追兵，声势大振，兵马壮大到六万，号称讨天军；朝庭派申国公率军清剿，讨天军迅速南下，进入晃州，晃州官府固守城池不敢出战，讨天军如入无人之境，投奔讨天军的义军和百姓多如牛毛。
几日前，讨天军在晃州宁川府大摇大摆列队而过，宁川府四门紧闭，就连有人朝护城河中撒尿都没人做声。舒永杰知道造反有风险，从逆需谨慎，何况申国公发出招抚公告，准许绿林好汉投诚朝庭，为国效力。
所以，舒永杰答复讨天军的信使说考虑两天，一面把人安置进寨中歇息，一面派人下山找黑爷，让他问问张大爷的打算。可是不巧，张爷去了德州平山镇，黑爷居然也跟了去，山寨和张庄没了联络人。
两天后，饶强锋的信使再度来到聚义厅，这一次态度变得强硬起来，直接告诉舒永杰，讨天军要从武清县经过，舒永杰若是不参加讨天军，那就准备消亡吧。讨天军经过晃州宁川府后没有继续南下，而是折返向东，所来的方向正是武清县，舒永杰派人打听过，沿途的山寨不是归顺就是被灭亡，再不就是逃进深山躲避。
思前想后，舒永杰答应投奔讨天军，带着寨中三百多兄弟下了山迎接讨天大将军。见到饶大将军后，饶大将军没有食言，果然封他为武清将军，将一千多兵马划归他掌管，舒永杰麾下有了二千人马，虽然这些兵马多是被裹胁而来的百姓。
军师董浩云派舒永杰先行夺取武清县城，盘岭伏虎寨离武清县很近，闲时舒永杰常化了妆来武原县逛逛青楼、酒楼，这小子还算细心，每次来都会注意查看武清县四城以及城墙情况，时刻准备着哪天率众喽啰下山攻占县城，没想到还真让他赶上了。
武清县西城门不远有块空地，许多穷苦百姓但在这块空地上安家，有人为省几块木板便把家安在城墙之下，日积月累便将城墙掏出大大小小的洞来，从外面看城墙并无不妥，其实这块地方早被挖空了近半。舒永杰让其他人假装攻击四门吸引城头守军注意，自己带着五百拿着锄头的手下挖城墙，不到一个时辰便掏出洞来，武清县城被攻破了。
饶强锋大军来到，听闻武清县已破大喜，给舒永杰增添了一千手下，这次增添的人手中有二百轻骑，装备也明显不同，显然是讨天军的精锐。乱世之中有人、有粮、有装备便可称王，舒永杰心满意足，归顺讨天军这步棋没有走错。
在讨天军南渡之前，晃州刺史张志诚便下令坚壁清野，讨天军在晃州得到的粮食极为有限，大军又从四万人增长了近倍，粮食快不够吃了。
武清县内的储粮不多，大将军饶强锋和军师董浩云把地头蛇舒永杰找来，询问他哪里可以找到粮食。升米恩斗米怨，李鸣锋曾经的施恩成为了舒永杰的心魔，既然已经跟着讨天军造了反，那便索性撕破了脸。于是，新归顺的武清将军再立新功，带着人马从张庄抢回了六百石军粮，临走之前还放了把火，把张庄化成残垣断壁。
马上便是九月，晚稻将熟，讨天军粮食不多，急需抢粮。武清县地处晃州，却与德州、黔州交界，四周皆山，进退可以自如，官军若要清剿至少要十万兵马，而且地处山区重骑根本无用武之地，饶强锋和董浩云商议就在此处驻扎过冬，等明年春天再定去留。
以武清县为中心，八万兵马四散分布开来，依山设寨，靠水立屯，割据一方。王克明的五千兵马已经进驻宁川府，见到了与江安义齐名的“丰乐三杰”张志诚，张志诚谢过申国公的救援之恩，把自己坚壁清野的做法告诉了申国公。王克明大为赞赏，认为张志诚此举甚妙，匪军没有粮食，届时不攻自破。
得知匪军夺取武清县后不再前行后，王克明凝视着地图久久不语。好半天，考问身边的儿子道：“王知祥，匪军停驻在武清县，进山立寨似有长久驻扎之意，你认为该如何应对？”
王知祥早就等着父帅问话，立刻答道：“眼下秋粮将熟，匪军停驻是因为缺粮。进山立寨是匪军所长，而且不利于官军展开，父帅所率的重骑和轻骑都无法入山做战，对匪军有益。武清这一带皆是山区，连接晃州、德州、黔州三地，易守难攻，而且利于匪军逃窜。需奏明朝庭，让安南大营北上，安东大营西入德州，安西大营南下，父帅居中指挥，趁着冬季大军行动不便，将匪军围困在盘蛇山中。”
王克明微微颔首，儿子眼光不差，能看出匪军的用意，只是盘蛇山方圆数百里，林密涧深，入山清剿谈何容易；若是围而不攻，耗时太久，朝庭北境急需兵马，不能把十万兵马耗费在此；何况江南一带元天教曾在此起事，多年来仍未消除其影响，元天教余孽不断肇事，现在更是在西域立国，如果饶强锋与元天教余孽勾结起来，就算能剿灭匪军要肃清余毒也非易事。