很响的敲门声惊醒了母亲。

母亲睁开眼睛侧身细听，有人正在很有耐心地持续不断地敲着厨房的门。

这时候，天还很暗，周围寂静无声，由于这种无声，便使得这种执拗敲门声很容易引起室内人的惊慌。

母亲匆匆地穿上了衣服，快步走到厨房里，站在门口问道：

“是谁？”

“是我！”一个陌生人的声音回答。

“谁？”

“请开门吧！”门外人用极其诚恳的语气低声请求。

母亲拨开了门锁，用膝头推开了门，——进来的是伊格纳季。

他很高兴地说：

“哦，没有敲错门儿！”

他的身上很多泥点子，脸色有点发灰，眼睛凹陷了进去，只有卷曲的头发还是很有神气地从帽子底下向四面钻出来。

“我们那儿出事儿了！”他反手关上门，小声说。

“我知道……”

这话叫小伙子非常吃惊。他眨巴着眼睛问道：

“您从哪时知道的？”

母亲简单地、快速地对他讲了一遍她看见的情景。

“那两个也被抓去了吗？就是和你在一起的那两个？”

“他们不在家，他们去报到了——他俩是新兵！连米哈依洛伯父算在里面，共抓去五个……”

他用鼻子吸了口气，面带笑意地说：

“剩下了我。他们一定在查我。”

“那么你怎样能逃掉呢？”母亲问。

这时通往房间的门轻轻地开了一条缝。

“我？”伊格纳季在凳子上坐了下来，四周看了看，说道。

“在他们还没来之前，看林子的跑来敲着窗子说：‘小心吧，有人到你们这来了……’”

他轻轻地笑了一下，然后用外套的衣襟擦了擦脸，继续说：

“唔，可是米哈依洛伯父很镇静，他立刻对我说：‘伊格纳季，快到城里去吧！那上了年纪的女人，你还记得吗？’他亲手替我写了一个字条。‘呐，拿上走吧！……’我躲在树丛里爬在那一动不动，后来就听到他们来了！人数特别多，老远就能听到他们的动静，这些魔鬼！工厂被围住了。我就躺在树丛里，——他们刚好从我身边走了过去！于是，我马上站起来，拔腿就跑！这不嘛，一口气整整走了一天两夜。”

他似乎很得意，褐色的眼睛里充满胜利的喜悦，厚厚的嘴唇激动地颤动着。

“我马上给你弄茶喝！”母亲立时拿了茶炉，匆匆地说。

“我把字条交给您……”

他唿力地抬起一条腿来，皱着眉头，浑身都疲惫不堪，唿哧唿哧地把腿放在凳子上。

这时尼古拉出现在门口。

“同志！您好！”他眯着眼睛说。“我来帮你！”

他俯下身子动手替他解泥乎乎的绑腿。

“啊……”小伙子把腿动了几下，低声应着。他的眼睛朝母亲惊奇地眨着。

而母亲并没有注意他的目光，关切地对他说：

“脚得用窝特加擦一下……”

“对！”尼古拉附和。

伊格纳季不好意思地用鼻子嗤了一声。

尼古拉找到了字条，飞快地打开来，把这张灰色的揉皱了的纸条拿到眼前，读道：

母亲，不要放弃工作，请你对那位很高的夫人说，请她不要忘记，关于我们的工作多写些东西！再见了！雷宾。

尼古拉慢慢地垂下拿着字条的手，又低又缓地说：

“这真是了不起！……”

伊格纳季望着他们，悄悄地动了泥脏了脚趾；母亲扭转泪湿了的脸，端看一盆水走到小伙子面前，自己先在地板上坐下来，然后伸手来拿他的脚，——而他却急忙把脚缩到凳子底下，吃惊般地问：

“干什么？”

“快把脚伸过来！”

“我去拿火酒来。”尼古拉说。

小伙子一听更是朝里缩脚，嘴里还含含煳煳地说：

“您怎么……也不是在医院里……不好意思……”

于是，母亲动手替他解开另一只脚上的绑腿带儿。

伊格纳季用鼻子很响了嗅了一下，很不自在地摇着头，滑稽地张开了嘴巴，低着头看着母亲。

“你知道吗？”她声音地抖地说，“米哈依洛·伊凡诺维奇挨了打……”

“是吗？”小伙子害怕地低声说。

“可不是吗？他被带过来的时候已经被打得很厉害了，到了尼柯尔斯柯耶村，又让警官打了一顿，警察局长打了他的脸，后来还用脚狠狠地踢他……弄得满身是血！”

“这一套他们是拿手的！”小伙子皱着眉头说。同时，他的肩膀跟着战栗了一下。“所以我怕他们就像怕吃人的恶魔似的！乡村里的人也打他了？”

“有一个人打了，是奉了局长的命令，可是别人谁也不动手，还有人说，不能打人……唉！”

“嗯，——乡下人也渐渐地明白了，什么人该站在哪一面和为什么站在这一面。”

“那边也有明理的人……”