业报一词，实际上是业和报两个字的合称。业是造作的意思，其实在我们平常中，这个字也是用得最频繁的一个字，学生晚上回家做功课叫做做业，工人完成任务也叫做业。

从来解释，业这个字包含了内心的思惟活动以及由思惟所引发的一切语言行动的总和。也就是说，包括了外在的和内在的两个方面，即外在的有语言、动作，内在的有思惟活动。总括起来说，就是身业、口业、意业。身业即是身体的各种行动，口业则是语言表达，意业即是内心的思惟活动，佛教将此身业、口业、意业总称为三业。佛教认为，由于身、口、意这三业的造作就会形成一种力量，这种力量的产生就会形成一种果报，由业的力量形成，总称业报。

由业的种类来分，又有善业与恶业二种，善业就是我们平常说的好事，恶业也就是我们平常所说的坏事，果报的好坏也就来源于业的好坏，我们平常所说的善有善报恶有恶报也就是来源于这个道理。业与报之间有时间的间隔，有的时候业与报之间相隔极短，也就是我们平常所说的现报。

不论是善业或者恶业，有的马上就能得到果报，有的则要过上相当长的一段时间，但是这种业的力量是存在的，打个比喻，你帮助一个人（身业），你欣赏一个人（意业），你由衷地赞美一个人（口业），那么或许不久，也或许将来，在你需要帮助的时候，你会得到这个人的帮助（身业果报）；由于你的欣赏，你在不知不觉中向这个人学习（意业果报）；由于你的改变，你会得到这个人的称赞（口业果报）。

再且，学生做业，受到老师表扬，学习得以提高，考试时迎刃而解。这些都是业的果报。所以佛教认为，人所作一切身、口、意业，都有一种无形的力量存在，或许现在，或许未来，也或许来世，终有一天会得到他应得的果报，这就是佛教的业报说。