普京在莫斯科的快速崛起，很大程度上得益于他反恐坚强斗士的形象。

时任联邦安全局长、国家安全会议秘书的普京临危受命，接替斯捷帕申担任俄罗斯总理，此时，车臣匪徒在达吉斯坦和莫斯科、伏尔加顿斯克以及布伊纳克斯克等地制造了一系列恐怖事件，这使普京怒发冲冠，他从牙缝里挤出了一句话：我们打击恐怖分子必须坚持到底，即使他们逃到厕所里，我们也要把他们溺死在马桶里！

普京有了大显身手的条件。他毫不犹豫地承担起了再次发动车臣战争的责任，命令俄军重拳打击车臣叛匪。这一招果然奏效，俄罗斯公众舆论为之一变，普京的威望也因此不断攀升。普京没有辜负叶利钦的重托，用政绩证明了自己是一个有用之人。

1999年8月中旬，在国家杜马讨论是否正式任命普京为总理的会议上，普京就处理车臣问题再次发出了坚定的声音：俄罗斯的领土完整不可能是讨论的问题，而且不可能是和每一个侵害领土完整者讲价钱或进行恐吓的问题。普京出任总理后的第二天便发表讲话：政府将坚决彻底地打击车臣匪帮。接着，他亲自统帅联邦军队展开了对车臣恐怖分子的大规模围剿。

根据普京的部署，俄军出动飞机和远程大炮，对盘踞在达吉斯坦的非法武装进行了猛烈轰炸。8月18日，俄军完全控制了具有战略意义的哈拉米山口，切断了车臣匪徒进入达吉斯坦的通道。

1999年9月16日起，大规模围剿恐怖分子的军事行动的序幕拉开了。俄军已作好攻占车臣的一切准备。