宋军三线齐发，兵部尚书、湖bj西宣抚使薛叔似、御史中丞、两淮宣抚使邓友龙、山东京东招抚使郭倪东线自两淮北上；京西北路招抚使赵淳、副使皇甫斌，自中路取唐州蔡州；程松、吴曦西线由川入陕。三线调兵十六万，兵分多路，沿淮水一线齐齐攻金。一路由扬州进击泗州；一路自庐州进逼寿州；一路自信阳攻打蔡州；一路自随州直指唐州。

金主暴怒，以平章政事仆散揆兼左副元帅，以枢密副使完颜匡为右副元帅，调兵遣将。至此宋金之战终于正式打响。

此际已是九月，日正当空。信阳天台山南二十余里，有个镇集，称作华家河镇，镇北不远，官道尽头，有个小小渡口。此际数十百姓挤在南岸，正等着渡河。

这渡口不大，平常少有人经过，谁知这几日却是来人不少。小渡也少舟楫，渡口人是越聚越多，都在出声抱怨。

原来宋金战起，五月信阳军攻打蔡州，却是铩羽而归，信阳一地自然也是大乱，大批百姓弃家逃亡，纷纷南下。如今距战败已近三月，又不见金兵南下，眼见秋收在即，百姓按捺不住，有不少人选择返乡。只是不知前景如何，心中都是忐忑，聚在一起，都在议论战事。有人说，大宋已败，此地不会再起战事。也有人说，大宋厉兵秣马，正待卷土重来，与金人还有一场大战。莫衷一是，都是忧心忡忡。

忽然一群中一阵骚动，有人惊呼道：“官军来了，官军来了。”

抬头望去，果然官道之上，一队宋军正在行来。人数倒也不多，约莫两三百人上下。

宋军跑步前来，道上尘土飞扬，倒也声势不小。到了近前，看刀枪如林，也是虎虎生威。众百姓都是畏惧，早远远让开渡口。

一众宋兵排成队列，看一群百姓衣衫褴褛，都是皱起眉头，大声喝骂，有离的稍近的，还被打上两鞭。

这渡口的船儿还在对岸，一众宋兵也只能等待。未过半刻钟，队形已散，众兵丁一个个东倒西歪，天气炎热，有的索性下到河里洗澡，大声笑骂，旁若无人。

几名兵丁忽见一对中年男女，男的萧疏轩举，女的楚楚动人，站在人群之中，当真是鹤立鸡群，好一对神仙眷属。更叫兵丁眼馋的是，两人竟一人牵着一匹高头大马。两匹马肩高都在五尺有余，一红一白，膘肥体壮。

《周礼·夏官·廋人》云：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”当时的尺不过二十三点一厘米，八尺便是如今的一米八四，七尺不过一米六一。眼前这两匹马都可称“騋”，要知宋时四尺二寸之上（超过一米三），便可为军马。这两匹马如此神骏，怕是金国当中都是不多，价值何止百金。

几名兵丁互视一眼，齐齐发笑，走上前去。一路百姓都是慌忙避让，那一对中年男女却是动也不动，男的面色平静，女子却是蛾眉微蹙，面容憔悴，一脸郁郁不乐之色。

几名兵丁上前，为首一人大喇喇道：“这两匹马儿倒是不错，军爷征用了！”伸手就要去拉缰绳。

那男子冷笑一声，就听“啪啪”两声。伸手拉马那人一屁股坐倒在地，一张脸又红又肿，直如猴子屁股一般，觉得口中似有异物，一张嘴，混着血水，竟是吐出一颗后槽牙来。

几名兵丁都是大怒，齐齐拔刀出鞘，道：“好大胆，造反么！”

众百姓见起了争执，都是害怕，远远躲开。那一对男女却是若无其事，看也不看几人一眼。

几名兵丁根本未瞧见人家出手，也知道遇到了硬茬，手持钢刀，犹犹豫豫，却也不敢上前。

就听有人怒骂道：“奶奶个熊，一眼瞧不见就给我添乱，又欺负百姓了不是！”说话间，一魁梧将军阔步而来，到近处，问也不问，一脚一个，将几个兵丁踹倒在地，挥手中鞭子就抽，口中骂道：“不收拾收拾，你们真不知道我秦某人的厉害！”

连打十余鞭，打的几个兵丁鬼哭狼嚎一般，这才收手，看了面前一对男女一眼，忽是一愣，抱拳道：“这两位，莫非是衡山派的高人？”

那一对男女显是厌恶这些兵丁，但见来的这个将官虎背熊腰，威风凛凛，处事也算公正，并不纵容手下兵丁为恶，于是点了点头，男子道：“衡山萧登楼。”这一对男女，正是萧平安的师傅师娘，萧登楼和洛思琴两人。

那将官抱拳手未放下，也道：“步军都虞候秦广，遮莫是萧琴双侠当面么？”这武将正是沈放在临安见过的秦广。