“他杀了伊斯特拉德？”

“就像你说过的。”菲丽芭面无表情。“我们没有证据。坐吧，席尔，我们已经浪费了太多时间。”

当席尔坐到属于她的座椅上后，女术士集会所的成员再一次到齐，菲丽帕开始发表讲话。她先是对在座的所有人又表示了一次欢迎，随后很快进入正题。

“我明白在场有几位可能认为，政治不应该与我们扯上联系，没错，政治，战争。亨赛特将军队集结到边境线上，准备再次入侵亚甸，他对上亚甸势在必得。拉·瓦雷蒂男爵的继承人公开反对弗尔泰斯特，北方正站在内战的边缘，我想各位都已经见过许多场战争，几百年来，北方从未全境和平超过两年时间。十年来，战争从未休止，对工农业的破坏有目共睹。如果再次爆发一场全面内战，糟糕的工农业发展状况更可能让北方在三年后陷入全面饥荒的威胁。”

菲丽芭环顾四周，玛格丽塔投来赞同的目光，法兰茜丝卡与艾达依然沉默不语，席尔的思绪仍然留在柯维尔，特莉丝像学堂的学生端坐，凯拉正吸吮着一块牡蛎，发出滋滋的声响，当注意到所有人都望向自己后，她连忙放下食物。于是菲丽芭继续说了下去。

“战争是统治者的政治延伸，我们不止一次提醒那些统治者，他们肩负的责任不止是领土和权力斗争，今日的领土争端、王朝冲突，今日的野心和希望，经过百来年后，一切都会化为灰烬和尘埃。如果继续这样下去，北方的进步与变革将无从谈起，我们的社会将溺死在一潭死水。”

钟声又响了起来，空气夹杂着一丝清爽，天空的乌云和房间的阴影一样，低闷、压抑。

“看看我们的社会，臃肿、无能的王室成员越来越多，他们只在意如何搜刮到更多的黄金，在城市和一个又一个十字路口旁设立收费站，阻碍商人，或许干脆派遣士兵假扮土匪，而不是促进商业，改善工业，保护领民。管理土地的人躺在城堡里，盘算着如何拿走农夫的最后一袋口粮，而非让农夫种出更多的粮食，开垦更多森林。成为将军的标准是血脉是否高贵，而非懂得如何指挥士兵，在布伦纳之战前，这些分不清枪头枪柄的将军带着一支又一支军队在尼弗迦德人面前全军覆没。我们在宫廷，尽可能的阻止这些身上除了流淌特殊鲜血的蠢猪参与到关乎未来的决策。”

“但收效甚微。”艾希蕾说。其他人忽然投来的目光让她稍顿话语，过了几秒才继续说下去。“我佩服你们对社会未来发展的想法，可是我必须提醒你们，你们的国王家族已经延续上千年，王室血脉对这片土地的统治根深蒂固。你们正在谈论的变革，是要对一个统治了上千年的制度动手，女士们。据我所知，太过冒险只会导致覆灭，而王权最终会变化为帝权，就像如今的帝国，皇帝和选帝侯们会将对统治权的斗争限制在宫廷内，而非如今的北方，动辄以战争相逼。或许你们可以说服你们的国王们，考虑以帝国……”

“帝国。”特莉丝打断了艾希蕾的话语，加重了读音。“在废除奴隶制度前，他的模式不应当出现在我们对未来社会的考虑之。”

菲丽芭抬起手，示意她们安静。

“人类讨厌精灵和矮人，精灵看不清矮人和人类，矮人认为其他种族都是水的浮草。”

法兰茜丝卡轻咳了两声。

“人类的战争，人类与非人类的战争，血腥的种族战争一直在损耗北方的生命，一个充满矛盾和种族仇恨的社会永远无法前进。我们必须找到一个办法解决它，而且是尽快。”

“所以我们的总结是？”芙琳吉拉两手交错，搭在胸前。

“人类社会是一棵树，我们必须修剪其溃烂的部分，来保证这部分不会影响到整颗树木的生长。保护优秀的贵族和国王，杀死那些糟糕的，昏庸的蠢货。”菲丽芭的声音没有任何迟疑。

特莉丝和凯拉露出意外的表情。其他几名女巫则面面相觑，或保持沉静的模样。法兰茜丝卡蔚蓝色的眼睛向上翻起，皱了皱鼻翼，但无人知晓她在想些什么。

“我们需要一个石子，一个可以打破死气沉沉的水潭的工具。”菲丽芭的眼睛环视在座的每一名女巫。“然后我们将建立一个由长生的贤能者统治的，一个完全由不同种族的平民、工匠和商人组成的国度，一个只需要在意农夫想法儿不需要担心得罪贵族的国度。在混乱的水潭，这将是引导北方变革的标志。”

“在哪？”席尔问道。“地点。”

“亚甸和玛哈坎的交界处。”菲丽芭深吸了口气。“德马温最新公布的税收法案拿走了农夫的最后一条裤子，几百名农夫和破产工匠在楼克马西部掀起了一场叛乱，宣称他们不再接受来自范格堡的任何命令。他们热情、痛恨德马温和他身边的弄臣，而且没有一个贵族会支持他们。”

“他们缺少领袖。”席尔说。“然后很快就会被击败。五十名骑士和他们的扈从，在平原上几次冲锋就能让他们鬼哭狼嚎的后悔为什么没有把他们女人的裙子拿去抵税。”

“所以我们要给他们一个领袖。”菲丽芭平淡的说道。“一个完美的、理想的、有着公正热情以及理想的圣女。他们不会接受一个将军，或者一个年轻贵族，但一名漂亮完美的年轻女性会让他们乐意追随，历史上从来不缺乏在带领狂热群众迈向胜利的女性。”

“斜眼、缺牙和满脸痘疤通常都很难唤起民众，或者当做旗帜和崇拜者。”芙琳吉拉翻了个白眼。“真是残酷的现实。”

“但我们能在哪里找到一个这样英勇的年轻女人？绝大部分女孩在十三岁的时候就会被父母用刚刚接过礼金的手，塞到一个陌生男人的床上，然后整天在床铺、厨房和洗衣房间奔波。”芙琳吉拉指出最困难的一点。“而且还要保持她的年轻美貌不会随着岁月消退，否则人们的信心也会像落入西山的太阳一样消失。据我所知，就算有些女孩有反抗的想法，她们也会在黄金的诱惑下把自己反抗到更富有的男人床上去。”

“实际上，已经有一名年轻女性在帮助那些农夫，她是很好的领导者，但是太过天真，她需要的只是我们的建议和帮助。”

“谁？”特莉丝好奇的问道。

“萨琪雅萨司。”

“奇怪的名字。”

“她是条龙。”

其他女巫一时间沉默了，就连闭目沉思的蓝山贤者也不由得睁开眼睛，露出感兴趣的神色。

“你能和龙族取得联系？”法兰茜丝卡忽然问道。“龙族愿意帮你？”

“谁知道呢。”菲丽芭摊开左手。“我和她见过一面，她的确是条龙，而且可以用魔法将自己变成人形。”

“如果有一只巨龙愿意参与我们的计划，那么我们剩下的麻烦只有一个。”席尔冷酷的说道。“德马温。战争时抛弃王国逃跑，获胜后又回来重新搜刮领民，没有勇气和智慧，却比任何人都懂得享乐，仇恨非人类种族，挑起屠杀，但也没有为人类带来利益，他的所作所为令他的家族蒙羞，强大的亚甸王国在他的手里衰落。但贵族仍然会拥戴他，军队会向他效忠，只是因为他是国王。这条坏死的树枝应该被裁剪。”

“没错，同事们。”菲丽芭点点头。“这正是为什么，我们要在这里接见那位受雇于尼弗迦德帝国的刺客的原因。”