这天晚上，便在莘迩喝左氏亲手调制的汤羹之时，曹斐家中，曹斐正在与曹惠饮酒作乐。

曹惠把於南安战中私扣下的缴获，拿出了大半，送给曹斐。曹斐下午从莘公府回到家中后，见到曹惠，亲自去看了一遍他送给自己这些的珍宝物事，满眼珠光宝气，心中快乐愉悦，当时便大力地拍打曹惠的肩膀，说道：“小曹，我都听说了，南安此战，你打得不错！”

曹惠身长七尺，个子不高，个头与曹斐相仿，是定西军中少有的几个曹斐拍肩膀时不用踮脚的中高级将领之一，却为了方便曹斐拍打，曹惠仍是刻意地落低了左边肩头，一边扎稳马步，应受曹斐的拍击，一边恭恭敬敬地说道：“可惜氐虏太不经打，竟使明公无用武之地！明公率引援兵，尚未至秦州，而蒲獾孙、秦广宗已败，明公乃不得不无功而返。”

“岂不闻江左轶事，吾兴已尽，仗打不打都可以的，返亦无妨！”

曹斐说的这是江左一位名士的故事，他夜晚见雪，忽生兴致，便命船泛河，披蓑冒雪，去别县访友，但在快到他朋友的住县时，却令返程，从者问其故，他答以乘兴而来，尽兴而返。

曹惠不知这位江左名士的故事，虚心求教，曹斐将此故事说与他知。

听完，曹惠大为惊奇，心道：“不过数月不见，骠骑俗气小去，连江左文人的故事都知道了！”

有道是“居移气，养移体”，曹斐这么几年都没打过什么仗，闲在谷阴无事，每日无外乎时不时地请傅乔等这些既熟悉、且又清雅的谷阴名士们饮饮酒、听听曲，与傅乔等相处得时日久了，见的次数多了，不免受傅乔等的熏陶，现在偶尔也能有一分雅气，——这个故事，就是他从傅乔那里听来的。

曹惠藏住惊讶，阿谀说道：“话说回来，明公虽然未能指挥末将等大败氐虏，但明公率兵驰援秦州的消息，却早已传到了秦州，想那氐兵，亦海内之锐士也，慕容氏所不敌，而蒲獾孙、秦广宗这次却败得这么快，其中定也是有他们被明公的威名给吓到的原因！”

曹斐哈哈大笑，摸了曹惠的脸颊一把，说道：“小曹，你的嘴是越来越甜了！”

曹惠说道：“末将的为人，明公知道，是最为耿直，绝学不会溜须拍马这一套的，此皆末将的真心之言！还敢请明公明鉴！”

“知道，知道，你是个老实的！”曹惠送给曹斐的礼物装了两大箱子，这会儿箱盖打开，就摆放在堂中的地上，曹斐背着手，又绕着箱子转了两圈，说道，“秦州这场仗，短短数日，南安、陇西相继大败秦广宗、蒲獾孙两部秦虏，我看露布捷报上说，总计斩首近千，俘获三千余，粮草、甲械山积，当真是一场大胜！你在其中，功劳不小，说吧，你想要讨个什么赏？”

“该怎么赏赐，那不都是朝中定的么？末将岂敢邀功求赏？”

“没有外人，就咱两个，这些虚头巴脑的话，你就不必说了。刚夸你老实，你就不老实起来了？有何想法，直言可也！”曹斐呵呵笑着，摸了摸肚子，又爱惜地抚了下自己的面颊，说道，“别的不敢说，我的薄面，幼著总是要给些的，只要你的请求不过分，定可满足於你！”

“是、是，明公与莘公是患难之交，明公与莘公的交情，定西朝野，谁人不知？那高延曹诸辈，不也正是因了明公与莘公的交情，所以才得以被莘公另眼看重的么？

“末将无有它求，明公，南安那地方，民户少，穷，且邻秦虏边境，多未服王化的羌胡，末将在南安短短的这些时日，已经接连平了两次羌乱，着实叫人烦厌。末将闻说，朝廷有意在东南八郡设置河州？如果可以的话，……”曹惠偷觑曹斐面色，说道，“末将想……”

曹斐笑道：“你想迁任河州。”

“是，这是末将的一点妄求，能不能行，自还是要看明公的意思。”

曹斐沉吟了下，说道：“河州现在还没有正式设立，就算设立，那里是老麴的地盘，麴家在东南八郡经营多年，颇得八郡右姓、豪族为羽翼助力，朝廷或能任命几个官吏下去，但清官、肥差，恐怕还都是会被麴家的人，如田居他们把控，小曹，你这事儿我可以给幼著提提，至於到底能不能办成，又或办成，最终到底能给你个什么样的官，我目下却可是没法承诺你啊。”

“末将愚见，只要明公肯把此事说与莘公，莘公便一定不会亏待末将。”

曹斐不赞同曹惠的乐观，说道：“呵呵，是么？小曹，一来，我在幼著面前，虽有几分薄面，但幼著此人，素来公私分明，他可不见得会因为我就给你什么高官美差，二者，还是我刚才说的，麴家在东南八郡声势无二，便是幼著看我脸面，想给你什么美差，没准儿老麴也会横加阻挠，故而此事，眼前只能走一步看一步，我不敢承诺你什么，你也不要高兴得太早。”

曹惠心道：“骠骑将军哪里都好，就是有点、有点，这个、这个目光短浅，如我所判不差，一两年内，我定西朝中必会出现大的变动，现下可谓是变动之前的关键时刻，我且提醒骠骑几句，以免他落后於人，在变动之后渐渐失权，甚或於变动中站错了队，那就更加糟糕！”

曹惠想定，就说道，“明公，有一句话，末将不知当讲不当讲？”

“你我两人，有何当讲不当讲的？你说！”

堂中的确没有外人，但除了曹斐、曹惠两个之外，还是有几个仆隶、侍女的。

曹惠说道：“敢请明公屏退左右。”

曹斐奇怪地看了他眼，不知他要说什么东西，还需要屏退左右？尽管奇怪，仍是遂了他的意，挥手叫仆隶、侍女们下去，等到堂中只剩下了他两人后，问道：“你要说什么？神神秘秘的。”

曹惠凑近到曹斐身边，低声说道：“明公，我适才说莘公一定不会亏待末将，一则是因明公的面子，莘公肯定得看，二来，亦正是因麴氏在东南八郡的风头太盛！”

曹斐皱起眉头，往后退了两步，问道：“你此话何意？”

曹惠跟紧曹斐的脚步，往前两步，依旧凑到他的身边，接着说道：“在东南八郡设立河州这件事，前年的时候，麴令就曾奏请朝中，但那时莘公没有允许，……明公，你说这是为何？”

曹斐又退了两步，问道：“为何？”

曹惠再次跟上，说道：“末将度之，莘公之所以那时不许者，正便是因为麴家在河州……”

“你等会儿。”

“啊？”

曹斐大步到案前，打开个镶金嵌玉的紫檀盒，从中取出了一件物事，转回来，递给曹惠，说道：“你含着。”

曹惠看去，那物事不大，褐色，梭形，认了出来，是丁香果。此物芬芳，含入口中，能除口气。自前代秦朝中期以今，此物渐渐流行，朝臣奏事、士大夫对谈之际，往往都会含上一枚。

却是曹惠一路风尘仆仆，从陇西，行六百余里到了谷阴，时已四月，天气转热，长途跋涉，本就火气大，又没洗漱，就到了曹斐家里，以是口气甚重，离远了还好，凑近时，喷得曹斐受不住，因是连退两次，不料曹惠连追两次，实在无法了，只好拿出此物给他，以消其口气。

曹惠顿时面红，赶忙接住，把之纳入口中，犹豫再三，终是没有再凑近曹斐身边了，请罪说道：“末将惭愧，冲撞了明公，乞请明公治罪。”