突然在南走廊出现一个矮个儿男人径直走向敏钦和埃勒里。

埃勒里一眼就看出，来人左腿有点毛病。走起路来，他总是忽然一下子把体重从左腿移到右腿。

“肌肉麻痹！”埃勒里眼望迎面走来的矮个子医生，头脑里悠忽一门。

来者身披白色罩衣，下穿白麻布裤，裤脚下露出白帆布鞋鞋尖，头上戴着外科手术帽，帽檐翻卷着。他试图摘下口罩。

“你好，敏钦！一切正常，是阑尾炎穿孔，腹膜炎已经防止住了。真是件脏活儿……阿拜的自我感觉怎样？你看过她了吗？血糖多少？这位是谁呀？”

他说起话来象个机关枪，没完没了，明亮的小眼睛不停地在敏钦和埃勒里之间扫来扫去。

‘“让奈博士，我给你介绍一下。这位是奎恩先生，我的老朋友……著名的作家艾勒里·奎恩。”

“你言过其实了，”埃勒里说。“博士，能和您认识我深感荣幸。”

“我也感到荣幸，”外科大夫回答说。“凡是敏钦的朋友到这儿来，我都欢迎。好吧，敏钦，我还要先去稍微休息一会儿。我真为阿拜担忧。幸而她心脏机能良好，只是胆囊破裂使人很棘手。静脉点滴进行得怎样了？”

“完全正常，”敏钦答说。“现在大概已经把她送到了术前准备室。不过道恩夫人这一病倒，咱们今晚写书的计划看来要告吹了吧？”

“当然喽，“让奈摹地转向埃勒里。“您好象是位作家？好吧，那就请您欣赏欣赏另一位作家——约翰·敏钦的作品。此人笔锋流畅，文采斑澜。他正同我合写一部书，他给我的帮助太极了，这郊书将是医学上的一大突破。应该说，从干我们这一行的人里，敏钦是我找到的最理想的合作者。您知道什么是先天性变态反应吗，奎恩先生？我想，您不一定知道。这个题目在医学界引起了种种议论。我们还在骨骼接合问题上作出了一点点新贡献，这同样是一个多年来漫无头绪的问题……”

“敏钦，你怎么连一个字也从没向我透露呢？”埃勒里笑问。

走廊里传来嚓嚓的脚步声。

“请原谅，“让奈忽然说，用右脚跟转过身去。“什么事，柯勃？”

全身着白的门卫十分犹豫地靠上前来。他手里搓弄着制帽，显然感到惶恐不安。

“门口有个男人想见您，让奈博士，”门卫说。“他说这是同您事先约定好了的。请原谅我打扰了您。”

柯勃，你明明知道，凭他是谁，我现在都不能接见！”

让奈博士喊道。“我已请求你多少次，别拿这些琐碎小事来打扰我！普赖斯小姐在哪儿？你当然知道，这类事都由她替我处理。你去吧，我不能接见这个人，我太忙了，”

他转身背朝门卫，不再理他。柯勃满面通红，可是他一步也没有挪动。

“可是我……她……这个人说……”

“博士，你大概忘了，”敏钦插言道。“普赖斯小姐打印《先天性变态反应》的手稿，忙了一早晨，现在遵照你的指示，正在看护道恩夫人，”

“可也是！真是活见鬼！”让奈嘟哝说。“不管怎么说，我不接见这个人，柯勃。”

门卫默默递给外科大夫一张名片。他逸这张名片的样子，好象是对待一件珍贵的东西。让奈一把抢过名片。