“毫无希望，她已经死了。死在半小时前，拄手术室送的时候，已经开始僵化了。”

“她是怎么被杀的？”

让奈挺直身躯，一把扯下外科口罩。他打手势命令助手撤走人工呼吸机。一个表情冷漠发呆的护士拿起苫单，打算覆盖死者。外科大夫的嘴唇颤动着。

“她是被人勒死的，”他嗫嗫嚅嚅地说。

埃勒里俯向尸体，老妇人的脖子上残留着一道又细又深的勒痕。旁边的小几上放着短短一截普通的铁丝，上面沾有朽血。埃勒里虽没有触动它，但发现铁丝的两端已经弯扭，而且被人拧过。

走廊的门开了，敏钦走进来。

“埃勒里，你的各项要求，我都一一照办了，”他说。

“我委托医院的庶务主任詹姆斯·帕拉戴兹登记所有出入医院的人。过一会儿他就来报告。我和令尊通过电话，他已经率领同伴出发了。区分局也将派来几个人。”

就在此时，手术室里走进一名警察，他朝大厅环视一眼，径直走向埃勒里。

“您好，奎恩先生。我奉命急速从分局赶来。是您主持侦查吗？”

“是。你留在这儿吧。”

埃勒里四下观望。观摩厅里没有·人走动。丹宁博士心事重重，他女儿仿佛马上就要昏厥过去。让奈博士走到远处角落，面壁抽烟。护士和助手们漫无目的地前后走动。

“咱们离开这里吧，”埃勒里忽然向敏钦建议说。“从什么地方走出去呢？”

敏钦指指通向术前准备室的房门。

二人来到门前，埃勒里手握门柄说：

“让奈博士！如果您不离开大厅，我将非常感谢您，过一会儿我就要和您谈谈。”

让奈博士愣住了，似乎想说点儿什么，但是，他没有吱声，只是紧紧地咬着嘴唇：掉转身去，一跛一拐地又走回自己的角落。