术前准备室几乎呈正方形，只是在它的一端有一间小屋和一个门上写着“手术室主电梯”的电梯问。

贴墙立着几个普通的搪瓷柜橱、脸盆、床车和一一把金属椅子。敏钦叫人拿来几把椅子。这个要求马上由护士们完成了。

埃勒里站在术前准备室中央，仔细向四周打量。

“我可不能说这间屋子里会有许许多多的物证。我想，这就是道恩夫人被推进手术室之前曾经躺过的那个房间吧？”

“完全正确，“敏钦郁郁不乐。“我认为，把她送到这儿是在十点十五分前后。如果你也没有别的看法，那么无疑她当时还活着。”

“老朋友，你根据什么能如此肯定这点呢？要知道，她当时处于丧失知觉的状态啊！完全有可能她早已被害了。”

“这个情况，让奈应该知道，”敏钦叨咕道。“给道恩夫人输氧和注射肾上腺素的时候让奈在场，当时他在主手术室给阿拜检查得相当仔细。”

“那么就请让奈博士到这儿来吧。”

敏钦博士走到门口，轻声唤道：

“让奈！”

埃勒里听到让奈慢腾腾的脚步声。一位跛脚的外科大夫走进来，挑战似地瞪了埃勒里一眼。

“请坐，博士。站着谈话不便。”

敏钦在手术室门口踱来踱去。埃勒里手抚膝盖，两眼凝视着自己的皮鞋尖。他冷丁抬起头说：

“博士，我认为最好还是从头说起。请您把今天早晨碰上道恩夫人的所有情况，全都原原本本地给我讲一讲。我对每个细节都感兴趣。”

外科大夫把两手一摊：

“我的天哪，要知道我还有事要办啊。我得去下医嘱，还有许多病人在等我去诊视呀！”

“不管怎样，博士，”埃勒里微微一笑，“眼前没有比揭露杀人凶犯更重要的事了。您或许还不了解新法令。新法令授予侦查人员行使在现场收集一切罪证的权力。我正是来收集这些罪证的。”

让奈两眼一眨不眨地呆望着埃勒里，接着又向敏钦投去一个迅疾而锐利的目光。

“我看，只得听您的了。具体说，您想知道些什么呢？”

“凡是您知道的都讲出来。”

让奈交叉起两腿，揉搓着香烟。

“今天早晨八点十五分，我正在第一次巡查外科病房，从那儿被叫出来，请我急速到主楼梯的第四层平台去。我在那里看到了道恩夫人。有人刚刚发现她趴在那里。她是从楼梯碴上跌下来的。摔倒时，她的胆囊破裂了。根据初步诊察，道恩夫人下楼时糖尿病突然发作，所以她昏倒了。”

“我想，”埃勒里打断他的话头。“您立刻就把她送走了吧？”

“这是当然喽！”外科大夫愤愤他说。“我给她脱掉衣服，安放到床上。胆囊破裂了，她的病情十分严重。后来，我作完另一个紧急手术。这工夫道恩夫人被送到术前准备室，手术之前她一直待在那里，”

埃勒里急问：

“博士，您有把握证实道恩夫人在到术前准备室之前还活着吗？”

这个我根本不能证实，要知道我那会儿并没在场。患者当时是处在我的一位助手列兹里博士的照料之下……不过各种情况表明，死亡的发生至少在二十分钟以前，若是从我们发现勒在死者脖子上的铁丝的时刻算起，甚至有可能还稍许早些。”

“清楚了。您说的是列兹里博士？老朋友，敏钦，若是列兹里博士有空，请把他传到这儿来。”

敏钦走出房间，不一会儿他陪同方才协助让奈的一位外科大夫进来。

“列兹里博士，”埃勒里欠身招呼道。“从让亲博士去作另一个紧急手术到把道恩夫人送进手术室，这段时间您是否一直守在道恩的身边？”

列兹里满腹疑团地望星敏钦。

“敏钦，莫非怀疑我谋杀？不，我并没有一直待在她身边。我把道恩夫人留在术前准备室，委托普赖斯小姐照料来着。”

“喔，是这样！可是在把道恩夫人送到术前准备室之前，您是待在她身边的吧？”

“对，是待在她身边。”

埃勒里用手指敲着膝盖，问道：

“列兹里博士，您是否敢于宣誓，在您走出术前准备室的时候，道恩夫人肯定还活着？”

外科大夫的眉毛一扬。

“当然敢。离开术前准备室前，我检查过患者。她的心脏无疑还在跳动。毫无疑问，那时她还活着。”

“好！我们终于弄出了一些头绪，”埃勒里说。“这样谋杀的时间有了一定的限制，同时也证实了让奈博士对死亡时间的估计。列兹里博士，我对您再没有什么问题可提了。”

列兹里微笑着准备离去。

“顺便问问，博士，病人是什么时间送到术前准备室的？“埃勒里问。

“哦，这不难回答。是十点二十分。当时我们把她从四楼病房推到这个电梯，”他指着术前准备室一端那扇写有“手术室主电梯”字样的门，“用电梯直接送到这里，您知道，这架电梯是专门用来接送病人出入手术室的。说得更确切些，是普赖斯和克莱顿二位小姐随我一道从四楼走下来的。后来，普赖斯小姐留下看护病人，我到手术室去作各项准备，克莱顿小姐则去完成另外的一些事，您一定知道，普赖斯小姐是让奈博上的助手。”

“她协助让奈博士服侍道恩夫人已有多年了，”敏钦插了一句。

“我可以走了吗？”列兹里问。

“可以。请您转告普赖斯和克莱顿两位小姐到这儿来一趟。”

“好，”列兹里吹着口哨，高高兴兴地走了出去。

室内顿时沉默起来。寂静不久被让奈打破。