“喂，奎恩，您大概不再需要我了，让我走吧。”

埃勒里站起来，在室内踱了几步。

“非常抱歉，博士，我们还需要您……请进，请进来！”

敏钦敞开门，放进两位身穿医院白制服的年轻妇女。

埃勒里殷勤地鞠躬施礼，眼光由一个人转到另一个人身上。

“普赖斯小姐？克莱顿小姐？”

其中那位高身材、淡黄发、面颊上有两个酒窝的护士连忙答道：

“噢，克莱顿是我，她才是普赖斯小姐哪。这件事多可怕呀！我们……”

埃勒里退后几步，指着两把椅子。

“请坐。请听我说，克莱顿小姐。我听说，不久前是您和普赖斯小姐一起把道恩夫人用床车从四楼送下来的。陪同你们的还有列兹里博士。对吗？”

“对，先生。后来列兹里博士去手术室，我回病房，只有普赖斯小姐留在这里，”护士解释说。

“情况全属实吗，普赖斯小姐？”

“是的，先生，”另一位护士说。她是个黑发女郎，中等身材，粉红色的皮肤纤细而柔嫩，一双眼睛明亮多神。

“好极了！”埃勒里总结说。“普赖斯小姐，您曾经单独和道恩夫人待在这问大厅里。当时发生过的事情，您还全记得清楚吗？”

“我全记得很清楚。”

埃勒里的目光飞快地扫过大厅里所有的人。让奈仍在闷闷生气，从他的脸部表情看，他正沉浸在悲伤的思绪中。敏钦手支着头，注意地倾听。克莱顿小姐眼盯着埃勒里，毫不掩饰自己的欣喜心情。普赖斯小姐则把两手交叠，放在膝头，安安稳稳地坐在那里。

“普赖斯小姐，自从列兹里博士和克莱顿小姐走后，有人进过大厅吗？”

埃勒里那过分严肃的腔调显然使护士感到张皇失措。应该如何作答，她狐疑不决。

“我不记得别的人，先生，只有让奈博士来过一趟。”

“什么？”让奈怒吼起来。他从椅子上猛然站起，吓得克莱顿小姐低沉地喊叫了一声。让奈逼道：“普赖斯，您一定发疯了！看着我的眼睛，您还敢重说一遍手术之前我曾经到过术前准备室？”

“可是，让奈博士，”护士的声音低弱得勉强能听清。

她的面色煞白。“我……我的确看见过您啊。”

外科大夫睁大眼睛，瞪着自己的助手，一双猴子般的长手无力地垂下，几乎快碰到了膝盖。

埃勒里看看让奈，又瞅瞅普赖斯小姐和敏钦，巧妙地收住脸上露出的笑容。一分钟后，他一字一板地拖长声调，委婉他说：

“克莱顿小姐，现在您可以走了。”

克莱顿不情愿地走出大厅，离开前还回过头膘了一眼·敏钦在她身后关上了门。

“原来如此呀！”埃勒里摘下夹鼻眼镜，擦拭镜片。

仰自们似乎发生了一些不太大的分歧。博士，您敢肯定说手术之前您没到过这个房间？”

让奈站起来说：

“当然，我敢肯定！普赖斯的话纯属无稽之谈！要知道，十点三十分前后，您亲自同我在走廊里谈过话。在此以前，我作过二十分钟的手术。再往后，我想，您看见我随着门卫柯勃到候诊室去了。在这段时间，我怎么能到术前准备室？

普赖斯，您准是弄错了！”

“等一等，博士，”埃勒里打断他说。“普赖斯小姐，请您尽量回忆一下，让奈博士是在什么时间进来的？”

护士的手指神经质地摆弄着浆洗过的罩衣。

“我记得不十分准，大约是在十点三十分前后，也许稍微晚些。博士，我……”

“您根据什么断定这是让奈博士，普赖斯小姐？”

她不耐烦地笑了。

“这是十分自然的……我认出了他……我认为进来的不言而喻就是让奈博士。”

“哦，是这么回事，您认为是不言而喻！”埃勒里迅速向前逼进一步。“为什么呢？难道您没看见他的面孔吗？如果您看见了他的面孔，大概您就会肯定无疑地认出他吧？”

“正是，正是，”让奈急忙插言，“您我认识已经相当久了。我真无法理解，普赖斯！”

在他惊惶失措的神色后面隐藏着一种忿忿不平的情绪。

敏钦震惊得怔怔地望着他。

“噢，您……那个人穿着罩衣，戴着手术帽和大口罩，”

护士结结巴巴他说。“所以我只能看到他的眼睛。但是要知道，他走路瘸啊，先生。他的身高也几乎和您一样。要不然我怎么能说不言而喻，我指的就是这些。为什么非要确信无疑？理由并不总是能够解释准确的。”

让奈紧紧抓住自己的头发。

“我的大哪！有人冒充我！这一点儿不难……走路瘸，大口罩……”