看着施千琅带人抬着个木笼子进了客栈，于赠在大门外犹豫了片刻，折头就跑。

几名随从不明就里，跟着他一路跑回隔壁那家客栈，进了租住的院子，奔到楼上。

于赠径直推开房门，冲到一扇窗前，伸长脖子向隔壁张望。

他想好了，先看一看怎么回事，然后再过去自我介绍，不要太冒昧，也不能放跑了他。

笼子在院子里放下，店主和几个伙计好奇地围过来。

那娃子已经被关了些日子，隔了一段距离都能够嗅到污浊的气味。

打开笼子门，拖出一个黑乎乎的小孩，几个大汉又费了好大劲，把那小孩身上的链条从木笼上解下，一端拴在走廊的柱子上，另一端仍旧拴着那孩子。

大汉们抬了空木笼离开了，施千琅和能武都有点不知所措。

应该是在狭小的空间里蜷曲太久了，孩子的身体有些僵，无法自如活动，只能一动不动趴在地上。

他的身上只挂着一些破布条，夜晚的凉风吹着，那些布片飘动，完全遮不住身体，杂乱污浊的头发粘在身上，看上去分明就是一头小兽。

一阵手忙脚乱后，院中又挂起了几个灯笼，火盆抬到了孩子旁边，店主大声吩咐婆子赶紧烧热水，又让仆役去取几件旧衣服来。

这时，有人看清楚了孩子是谁，七嘴八舌议论起来。

“怎么把这娃子带来了？”

“是呀是呀，这娃子不能要啊。”

施千琅好奇地问：“这娃子怎么了？”

那店主有些迟疑，“这话本不应该说，但是小郎君你花了冤枉钱了啊。”

“哦？你是怕他活不了吗？”看着那个瘦弱的小身板，施千琅也担心了。

店主摇摇头：“那倒不是，这娃子是个难驯服的狼崽子。”

他顿了顿接着道：“他叫乌力，说起来也是可怜，三蛮之乱的时候，他父亲战死，他是个遗腹子，出生后不久，母子俩就都被充了奴籍。几年前他被卖去了北边的弄栋城，那时他才六七岁，那么远的地方，居然逃跑回来，不过可惜他母亲已经病死了……”

说到这里，店主叹了口气：“这孩子就发了狂，有一次把罗老七……就是卖给你这娃子那个贩子……把他的奴隶全放了，那些奴隶也不敢跑，这孩子过了几天又把他家的马和骡子全赶跑了，有一次还差点放火烧了罗老七的宅子。”

施千琅点点头道：“难怪他们用铁链锁着他都不放心，还要关进笼子里。”

“那罗老七也算是有仁心了，没送府衙处置这娃……”

店主又叹了口气，郑重告诫道：“你把这娃洗洗，换了衣服，还是得栓好了，跑了可不得了。”

说话间，院子里已经放了个大木盆，婆子们一桶桶倒热水进去，几个伙计帮忙把乌力身上的破衣服扯掉，用木瓢往他身上浇温水。

直到这时候，那孩子才发出呜呜的声音，像告警，又像反抗。

施千琅朝能武示意了一下，能武踌躇一阵蹲了下去，动手给那孩子洗起来。

昏黄的灯下，白色水雾蒸腾，于赠在朦胧中看到施千琅露出满意的微笑。

他叉着腰指指点点，然后也掖起袖子，不顾旁边人大呼小叫的反对，蹲下去揉那个麻团一样的脑袋。

于赠也笑起来，很想跑过去帮忙，又担心会添乱，强忍着打算等他们忙完再过去。

施千琅主仆二人忙活了半天，用了两大盆水，才把那污浊得面目全非的孩子还原出来。脚上的链子已经取掉，可以穿衣服了。

也许是热水的作用，再加上被人揉搓，乌力活动开了筋骨，缓缓站起来。

他摇晃着脑袋，把头上、身上的水甩向四周，施千琅抬起手挡住水珠，唤能武拿衣服过来。

就在这时，乌力突然飞速蹿到近旁一棵大树边，三两下攀爬上去，借着枝条跃过院墙，消失不见了。

这突如其来的状况，搞得所有人都懵了，大家面面相觑，好半天店主才踱过来道：“哎哟，白白花钱了……亏了……”

施千琅望了望乌力消失的方向，吩咐伙计拿来几个面饼，又取了一个小钱袋和出行牌，一起放在那堆衣物上。

能武不解：“少主你这是要做什么？”

施千琅并不理会，仰头对乌力跃出的位置，大声喊道：“你如果不想光着屁股到处跑，就回来拿了衣服去，还有饼子和一点钱，赶紧来取，出行牌也给你。”

出行牌是奴隶合法外出的身份信物，相当于路引和符牌，上面刻着主家的信息，表示主家准许其外出，遇到关卡和盘查出示以证明身份，与逃奴区别开。

包括于赠在内的所有人，听到施千琅这样说，都疑惑不解，猜想着他可能是要诱捕乌力。

那孩子精于捣乱和逃跑，必须逮住，不过，他也许不会上当。

正当大家不再指望，伙计们开始清理院子了，一个赤条条的身影飞快地跃入院中，以不可思议的速度卷起衣服等物，几个跳跃又消失了。

一切都太过迅速，施千琅被他撞了一下，陀螺般转了一圈，一个趔趄差点扑进水盆里。

他的腿猛撞在盆边，飞溅起的水把衣襟和靴子都弄湿了。

施千琅狼狈不堪地摊开手，望着满地狼藉，对着乌力消失的方向再一次喊道：“你最好逃远一点，别再回来捣乱了，我明天走后，没人能救你！如果你想来寻我，出行牌上有地址。”

能武在一旁吸了吸鼻子道：“少主你这次是好心办坏事了，但愿那娃子别再去找罗老七寻事，别再被抓住。”

施千琅也无可奈何道：“但愿我不是多管了闲事……”

他的衣袖还掖在腰间，露着的胳膊负在身后，袍子上水渍斑斑，头上的发髻也歪斜了，这狼狈的样子之下，还一本正经地说出那样一句话，于赠禁不住哈哈笑出声来。

施千琅循声望去，看到了院墙外另一边楼上乐不可支的于赠，他微微有些吃惊，又低头望望自己，也笑了。

两个人的笑容，在清冷的夜风中，在飘摇的灯影里，相互辉映，灿若星辰。