朱四直起身来，捶着酸痛的腰背，皱着眉自言自语道：“到底是什么突然夺了他们的魂魄呢……”

说完这话，他愣了愣，偏着头想了一阵，又俯下身去，小心翼翼地翻开那具男尸头顶的头发，换了不同位置端详，然后又依次检查了两具女尸的头顶位置。

阿忍在一旁不解地问：“师父这是在看什么？难道头顶有伤口吗？”

朱四抬起头若有所思地望向他，却没有回答，只沉吟着点点头，又重新弯腰下去查看了一遍，这才低声说：“这几人应该是中毒而亡。”

不等惊讶的阿忍继续发问，朱四已经起身走向案发那间堂屋。阿忍连忙跟了进去。

时间已经接近中午，阳光从向南的门窗直直射入，照得屋内亮堂堂的，空中的灰尘无处遁形，在光照中飘忽不定。

朱四站在屋子正中央，对四周打量了一圈，这才说道：“这种毒我从前只是听说过，来自于南部莽林，毒性很大，发散得很快，杀人于无形……”

“师父为什么确定是这种毒呢？”阿忍迫不及待地问。

朱四走到正对着门的坐榻边，拿起案几上的蓖麻油灯，仔细观察灯盏上残留的灯芯，耐心解释道：“据我父亲传下来的手稿记录，中此毒者，所有毛发覆盖的位置会呈现出紫色，越是毛发浓密，紫色越深……刚才我看过了，三人全都如此——头皮发紫！”

说到最后几个字，朱四放下那个灯盏，有点得意地看向徒弟，随即，他又皱起了眉张望道：“但是，这个毒从何而来呢？”

阿忍来了兴趣：“这种毒有什么特别吗？下毒无外乎毒针毒箭，或者下到饮食酒水里吃下肚，或者是嗅到气味……”

朱四点点头：“没错。这个摄魂草……对了，这种毒叫做摄魂草，是由十几种毒草炼制而成，什么状态样子我也没见过，它的特别之处在于，平时安全无害，一旦燃烧或者遇热，立刻就释放出毒气，瞬间致命，下毒之人也很难逃脱。”

“难道是三名死者中的一人下的毒？那么，这杀人的毒，是从哪里释放出来的呢……”

朱四自言自语着走到火塘旁边，边查看边分析道：“桌上灯油清澈，灯芯颜色正常，不是放在油灯里……火塘里的炭火形状不变，灰烬颜色正常，不是扔进火塘里烧的……”

阿忍也跟着朱四的思路道：“毒物遇热立刻释放，如果是放入油灯或者火塘，毒气马上散发开，放毒的人一定在火源近处，而这三人倒地的位置都离灯或者火较远……另外，他们姿势随意、表情从容，应该是不知不觉中的毒……”

朱四赞同道：“的确如此，这三人看起来没有机会投放毒物到火中。”

阿忍又道：“府兵刚才说，屋内原本还应该有屋主人铁匠和另一名女子，这二人现在失踪了，会不会是他们离开前投了毒……”

朱四摇头：“来不及啊，如果那样做，他们根本出不了门。”

“燃烧或者遇热……”阿忍嘟囔着，忽然转头，朱四也正看着那个方向——火塘上方吊着的陶制水罐，两人相互对视了一眼，眼中都浮现出欣喜的光。

朱四小心翼翼地取下水罐，揭开罐子上的盖子，倾斜了罐身，举到阳光下查看。

只是一眼，他立刻惊讶地叫出了声：“咦……还真的有东西！”

他把罐子递到阿忍眼前，阿忍眯起眼睛仔细看进去，灰褐色的罐子底部隐约有一根麻线似的东西，暗黑的纤维在残存的水中飘荡。

朱四小心翼翼端着水罐走到案几前，拿过桌上一个白色陶土大碗，把水罐倾斜，随着淡紫色的水流出，一条黑色的线绳滑入大碗中。

师徒二人凑近观看，一缕阳光斜斜照进碗里，那根黑线像是活的，在淡紫色的水里游弋。

阿忍打了个寒噤，连忙退开一步。

朱四瞪了他一眼：“怕什么，不是跟你说了要加热才会有毒吗……”

说着，他又凑过去看了，“这东西，你有没有觉得，就是条麻线，难道毒是煨在这线上，然后揉成小小一团，烧水前偷偷投入水罐，等水烧热，投毒的人已经趁机避开了。”

阿忍定了定神道：“会是那个铁匠吗？这里是他的家，他烧水很合理。”

朱四把那只陶碗挪到案几中央，四平八稳放好，然后抱起水罐返回火塘，小心地尝试将水罐放置回原处。

挂水罐的是一个粗笨的木头钩子，钩子被横梁上垂下的铁链拴着，吊在火塘上方。

水罐口缠了一道铁箍子，上面绑着条结实的牛皮绳，只需将牛皮绳挂在木钩子上就行。

朱四尝试了几次，罐子凑过去，木钩就晃开，始终对不准位置，于是他右手托住水罐底部，左手伸出，打算去扶住木钩。

就在将要碰到木钩时，他停住了手，随即将水罐放在火塘边的地榻上，然后伸头贴近那个木钩查看。

烟熏火燎得久了，木钩与铁链都布满厚厚的黑色烟垢，一个手指印清晰地出现在木钩上。

朱四用手比划了一下，点点头道：“没错，凶手把皮绳挂上去的动作生疏，只能用手扶一下……”

阿忍也过来看了那个手指印，问道：“师父从哪里看出来动作生疏？”

朱四在他脑袋上拍了一下，呵斥道：“说了多少次不要张口就问，你自己多想一步也就明白了，现在你来告诉我为什么！”

阿忍缩了缩脖子，又看向那枚指印，试探着道：“这个手指细长，不像是铁匠留下的……等等等等，别打了，我在想了……这个钩子上，除了指印的位置，其他都烟尘均匀，没有被触碰的痕迹，说明主人家平时不会动手去扶……”

朱四满意地点头，弯腰去提水罐，没留神一把没抓到，罐子被碰倒进火炭灰里。

他低声埋怨着，再要去提，阿忍已经拉着皮绳把水罐拽了出来。

火塘早就没有了热度，一块块搭成塔状的木炭全都燃尽，之前都还保持着燃烧时的形状，在水罐突然冲击下都散做粉尘。水罐拿开后，尘灰里显出一个整齐的小黑块。

阿忍拿过火钳，小心地夹出那个黑块。

这是半个巴掌大小的一块木牌，虽布满灰尘，也可以看出油亮光滑的乌金木质地。

朱四伸手接了过去，用软布擦拭了一下，木牌上豁然出现了一串特别的符号，以及一个形状奇特的宝剑纹饰。

朱四连忙来到门边，对着阳光仔细辨认，然后悄然将木牌包好，揣入怀中。

阿忍吃了一惊，不相信师父居然会这样做。

对于西南之地的仵作们来说，凶案现场的物品，是绝对禁止私自占有的，否则会惹来凶灵，就算面对再贵重的物品，仵作们也不敢起贪念。

一块不起眼的木牌子，却被朱四如此重视，甚至不惜犯忌藏了它，这怎么能不让阿忍震惊。

朱四并不解释太多，望了望屋外的府兵，才压低声音说：“望苴兵符！”

阿忍愣了一下，旋即露出更为惊讶的表情。