寒暄了半刻，不见江媛出来，江楠开口问道“媛儿呢，怎不见她？”白氏叹了口气“说起这小妮子我就来气！她定是被那穷小子给灌了迷魂汤，整天嚷嚷着要和他在一起，说什么都不听。前些日子，她居然敢偷溜出府与那小子见面，被我给逮了回来，如今正关在房里反省！”“好了好了，妍儿刚回来，咱们站在这门口说话作甚，先进去吧!”周氏打着圆场，正要进门，只见一小丫鬟哭喊着跑来“不好了不好了！媛娘子她，她想不开了！”闻言，几人大惊，忙向江媛住的院子跑去。

到了屋里，仆人已将她救下，江媛正哭闹不休，白氏见她无恙，只当是江媛为了那穷小子寻死觅活，上去抬手便要打。江楠眼尖，瞧见江媛虽故意穿着宽松，但那小腹分明微微鼓起，自己也是有过身孕的，赶忙制止了白氏。“白姨娘，媛儿这让我来劝罢。您打她，确是出了这一口气，可事后，心疼地还不是自个儿，先回去歇会儿，可好？”周氏也良言相劝，白氏抹了抹泪，感激地拉着江楠，拍了拍她的手背，转身离去。

扶起江媛坐到床上，江楠沉声问道“媛儿，你老实告诉阿姐，可是，有了身孕？”江媛没想到这么快就被发现了，怯懦埋头，小手揪着衣角，不再哭闹。“媛儿乖，阿姐不会不分青红皂白地训你，但你要将事情原委详细说与我听，可好？”江媛抬起头，泪眼朦胧望着江楠，突然扑进她怀中嚎啕大哭起来。江楠被她这举动弄得不知所措，只能拍着江媛的背，轻声哄着。

江媛哭够了，从江楠怀中起来，看着自家阿姐胸口一片湿濡，还粘着不知名的透明液体。江媛擦了擦眼泪，尴尬憨笑了几声，又拿出锦帕给江楠擦了擦，扭捏了好一会儿，才小声喏喏道“他叫王鹤年，就是之前一直在东大街摆摊卖字的那个人，阿姐你也见过的，还买过他的画呢。”

江楠翻了翻记忆，好像还真有这么一号人物。那王鹤年的父亲是沧州上任知州，听说那知州倒是个清廉的好官，事极必反，因为太过于公正，得罪了不该惹的人，被诬告贪了赈灾银子。当今圣上最恨贪官，一旦坐实罪名必定重处。当初王鹤年被称为沧州第一神童，后来还考进了国学，查抄知州府时，王鹤年还在京都。等听到消息赶回家后，就看到父亲被斩于菜市口，母亲不堪受辱悬梁自尽。知州府被查封，家中女眷入宫为奴，男子一律发配充军，境况凄惨。

王鹤年如丧家之犬一般四处躲避追捕的官兵，记得那时，媛儿总是偷偷拿了吃食藏在后院外一老树的树洞中。家人都以为她藏起来是小孩子过家家玩儿，只有江楠知道，每到天黑，就有一瘦弱不堪的叫花子来拿树洞中的吃食，想来那就是王鹤年了。听说是现任沧州知府梁任才为了上位污蔑了王父，王鹤年扮做小厮在梁府潜匿数月，忍辱负重，搜集了充足证据。又托昔日同窗好友上书，那好友父亲乃台院监察御史，也是嫉恶如仇之人，自然愿意帮忙。后来王家虽沉冤昭雪，但元气大伤，早已不如当年之势。王鹤年不愿再回那老宅，就寻了一破屋，隔几日就到东街卖卖字画，勉强糊口。他的字画着实非凡，磅薄大气，与秀丽小巧的沧州对比鲜明，江楠惊羡，还买过一幅题诗山水画。

江楠叹了口气“媛儿，你可是真心喜欢那王鹤年，就与他有了肌肤之亲？”本以为江媛是与王鹤年两情相悦，才做出这逾越之举。不曾想江媛一个劲儿摇头否认，又嘤嘤地哭了起来，好一会儿，她才结结巴巴地说是王鹤年强要了她。

如晴天霹雳，江楠仔细追问，得知四个月前，王鹤年考中了举人。由于名次不算靠前，被分配到了一偏远地方任知县，虽不算满意，但也好过在街头卖字画为生，并且只要继续修习，再中贡士，进士，大好前程那是指日可待。可不知王鹤年抽了什么疯，竟然放弃做知县，仍选择留在这小小沧州，日日上街头卖字画，依旧贫困潦倒。