酒宴尚未摆上，便先摆上了香案，焚了香，秦家老中青三代一起到了门口，薛离想了想，亦是跟了上去，站在秦蓁身侧，轻轻拉住她微凉的小手，给她鼓励。秦蓁身躯颤了颤，感激地看了他一眼，反过来将他的手握得更紧。

传旨的官员到了门口，见老夫人要下跪接旨，连忙上前几步，温声道：“老夫人免礼，陛下有旨，您不用跪，站着听便是。”

老夫人并不做作，微微欠身，道：“多谢陛下。”

秦恒与秦蓁跪下，薛离想想，便跪在了秦蓁身旁，挨着她，给她一些精神上的鼓励。

那传旨官员好奇地看了薛离一眼，却也没说什么，摊开明黄绢布的圣旨，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰，时逢秦老夫人寿诞，朕特赐东珠十颗，黄金千两，绢布百匹，高丽参十颗，册封为一品诰命夫人，接往京城颐养天年。”此话一出，薛离暗自一惊，偷摸看了眼一旁的老夫人，见她神态自若，竟丝毫未将这些赏赐放在心上，不由越发佩服起她来。

老夫人恭声应道：“老身多谢陛下赏赐。”

传旨官接着念圣旨：“总督秦恒，目无法纪，擅杀朝廷一品大员，罪不可恕，念其过去稍有寸功，江南赈灾一事功不可没，多年来亦无大过，恕其死罪，即日起，免去秦恒两江总督之职，命其携带家眷，赴山东济宁为县令，即日启程。望其自省悔改，勤勉于政，若再有僭越之行，死罪。钦此！”言辞间带着一股训斥的味道。

“谢主隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁……”秦恒叩头，双手举过头顶，接过圣旨。

薛离扶着身子微微颤抖的秦蓁站起来，老夫人走到三人面前，神色严肃，看着眼眶通红的秦恒，严厉地道：“哭什么，没出息的东西！我秦家男儿从不轻易落泪！你此番犯下滔天大罪，陛下留你一命便已是皇恩浩荡！在什么位置便要做该做之事！”

老夫人平日里看着慈祥和蔼，可这一发起怒来，气势陡然间便起来了，秦恒连忙擦去眼泪，躬身立在老夫人身前，道：“娘，孩儿谨记教诲，孩儿是舍不得与您分开啊。”

老夫人呵斥道：“没出息的东西！陛下是接为娘进京养老，又不是见不到了，你哭个什么！好好为官，以百姓为重，日后自会相见！”

秦恒猛地直起身子，神色周正地应道：“孩儿明白！”

晚饭都没吃，老夫人便跟着传旨官随行来的人走了，年关已至，皇帝却下旨让秦恒一家即刻前往济宁赴任，连个安稳年都不让过，多少有些不近人情。

可反过来想想，皇帝虽然让秦恒从省长降为了县长，但却对老夫人加了封赏，明惩暗赏，其中的意思一目了然。

虽然圣旨言明即刻启程，但此时天色已晚，便也就决定明日一早收拾完再出发了。酒宴继续，这一晚，秦恒喝得酩酊大醉，薛离也陪着醉了……

…………

次日下午，腊月二十四，薛离送秦恒一家出了金陵城，站在官道上，看着秦恒随行的行礼不过两个马车，其中有一车都是书，别无长物，薛离由衷感慨，这老秦果然是个好官、清官，令人佩服。

秦恒揉着太阳穴走到薛离身前，笑着道：“贤婿，老夫走了，昨夜宿醉，至此尚有些头疼，你也早些回去歇着吧。”

薛离笑笑，道：“我年轻，扛得住，倒是您，怎的一点都不感伤？从一省总督降为一县县令，都说由俭入奢易，由奢入俭难，您怎的一点都不在乎啊？”

秦恒呵呵一笑，道：“什么由奢入俭，老夫数十年如一日，怎的都是过，谈不上奢俭，感伤肯定是有，但也如你奶奶所言那般，在什么位置便要做该做之事，你此前不也说了吗？让老夫等着，重新被启用的那日，竟都让你小子说中了，老夫佩服。”