百宴楼的掌柜亲自过来，将她们迎到了旁边的雅阁里。

雅阁之中，一桌一椅，桌上只一个茶盏和一个茶壶，李凌已经坐在那里了。

“刚才我隐约听到外面的声音，你们可是遇见皇兄了？他没有为难你们罢？”他放下手中的茶盏，抬起头开口问道，但目光还是忍不住在薛映淮身上停滞了一瞬。

二人进了门，先行礼问安。

薛映淮除了帷帽，才垂眸答道：“正是，不过大皇子并未多问。”

“嗯，在我面前不必拘礼，都过来坐吧。”李凌低头掩去眸中的大部分情愫，却依旧觉得心弦微微一动。

映淮今日出门前是特别打扮过的。嫣红贡缎上衣的领口和袖口，用银线绣了稀疏的缠枝纹，衬得面容娇艳；配上那条绛紫色轻罗裙，巴掌宽的四合如意刺绣腰带将腰身紧紧束起，行走之中，腰间垂下的环佩穗子微微晃动。

李凌端起茶杯一饮而尽，微冷的茶入喉，心跳才渐渐慢了回去。他抬头看了一眼依旧戴着帷帽的方吟，“方姑娘也摘了帽子吧，反正也不是头一回见了。”

他都这么说了，再继续戴着好像也不太好，加上这厚重的帷帽里确实有些憋闷，方吟犹豫片刻，便还是摘了下来。

李凌毫不意外被吓了一跳。

“方姑娘…你该不会是为周柏镛这案子发愁得夜不能寐，才变成这样的吧？”他张了张口，哑然失笑。

说起来，这肿成桃子的眼睛，也不能算与那案子无关。方吟便又抬手按了按眼睛，“三皇子殿下，这本帐册是爹爹留下的唯一物件了，我希望它能够起到作用。”

“三殿下既知如此，便更要多费些心才行，”薛映淮也开口道，“毕竟除了殿下，我们再无人可信了。”

李凌面上虽不表，但听她这么说，心里莫名的就生出些责任感，郑重道：“你们放心，我差不多有□□分把握，应该能办成。”

交出了帐册，方吟提着的心终于放下了几分。

事已至此，李凌也不多耽搁，拿好帐册，深深看了一眼薛映淮，便转身离开了。

素馨戴上面纱送他出了门。

“吟吟，这下你该彻底放心了吧？”薛映淮坐近了些，笑着道，“三殿下既能说有□□分把握，这事情基本就如板上钉钉那般，肯定能办成了。”

方吟点点头，却又想到什么似的，歪了头问道：“映淮，你是从什么时候开始，变得如此信任三皇子了呢？”

薛映淮脸上飞起一片粉色云霞，却认真地想了想道：“大概是他几个月前救了爹爹那一回开始罢。我也是从皇陵回来之后才听爹爹说的，当时皇帝身边的宦官大总管，好像是叫什么丁德均的，联合了刑部的一个官员想要陷害爹爹。多亏了三殿下提醒爹爹提前防范，才免于掉进他的圈套里。从那时候起，我才知道，他其实从来都不是人们眼中那个游手好闲、不学无术之人，而且一直在暗暗地关注着朝中的动向。只是大皇子一党素来逼得紧，他才不得不藏起锋芒罢了。”

“就是我们刚才遇见的那位大皇子吗？”方吟摇头叹道，“你不说的话，还真是看不出呢。”

“正是，不过他们在朝堂上的明争暗斗太复杂了，我也不懂。”

这时，素馨从外面回来，“小姐，我方才去点菜，掌柜的说菜早已经有人点好了，饭钱他也已经付过了。”

“是谁付的啊？”

“掌柜的不肯说。”

“或许是三皇子罢。”方吟猜道。

又过了一会儿，小二过来敲门，将一道道精心烹制的菜肴送进来，竟摆了满桌。

“他怎么点了这么多，就我们两人吃也太浪费了。”映淮蹙了眉道，“素馨，你再去问问看，若是掌柜的还不肯说，就叫他来我亲自问。”

素馨转身而去，过了许久才回来，叹了口气道：“小姐，问出来了，是大皇子殿下。”

与此同时，皇帝的寝殿里，御医替皇帝针灸过后，刚刚告退离去。

“辛公，朕觉得有点口渴。”他微微支起身子，沙哑着嗓子开口。

旁边榻上坐着的白髯老者轻咳一声，放下手里的笔起身道：“皇上还是先忍一忍罢。御医说了，施针后得过两刻钟才能饮食呢。”

“唉，”皇帝叹道，“都说朕是天子，如今渴了却连口水也喝不得。”

辛公笑道：“皇上真是越发如那顽童一般了，也不怕孩子们看了笑话去。”

皇帝躺回去，看着锦绣蟠龙的帐顶，冷哼一声，“说起朕这三个儿子，一个能让朕放心把国家和黎民百姓交给他的都没有。老大耳根子软，又野心勃勃，整日里借着那些饭局诗会拉帮结派，还以为朕不知道…”

他无奈地盯着那欢快戏珠的龙，叹息着，“至于老三，朕从前瞧着倒是有几分主意，可惜偏偏无心政事，不争也不抢，这两年越发淡泊了。还有冯儿，年纪太小，又被他母妃娇宠得太过，朕这副身子骨，怕是等不到他长大了。”

“皇上莫要过虑，”辛公在他床边坐下，“依老臣看，若想要有一个合心意的继承人，也是不全无希望。”

“哦？辛公有何见解？”

辛公捋了捋胡须，悠悠开口：“七皇子刚过了八岁生辰，自然是指望不得。但其余两成年的皇子倒也不是皇上说的那般不堪。若如今为乱世，大皇子的冲动与野心确有几分优势，可现在世道渐安，老臣觉得反而三皇子更加合适治国。”

“呵呵，你总是这么跟朕说，”皇帝嗤笑一声，“但凌儿这孩子从小就唯唯诺诺，朕今日传了皇位给他，他明日转身就拱手让人估计也不无可能。这么一个无欲无求之人，朕如何指望他撑得起这西蜀？”

“老臣当年斫琴之时，若得了一块木材，便沉心静气，慢慢磨掉所有多余的木料，只留下需要的部分，用心对待，方能斫成一床上好的琴。老臣以为，三皇子便是这样一块良材，只需稍加磨练，假以时日，定能成为合格的明君。”辛公抚须，笑得胸有成竹，“更何况据老臣所知，三殿下并非皇上认为的那般不问世事，就在方才，我得到信说他去了刑部。”

“真的？”皇帝一下子从龙床上坐了起来。