章豫知顾不上饮茶，回道：“适才三皇子去了刑部，与主事商敏关着门聊了一会儿，便不欢而散。据说，还是因为他府里那个歌女的事。”

李况嗤笑一声，“老三还是这副德行，怕是改不了了。”

丁德均却搁下茶盏，淡淡开口：“你说，二人说话时关了门？可有听到内容？”

“还能有什么，刚刚不都说了么，肯定是歌女…”李况话还未说完，就被丁德均一个眼刀过去，截在了半路。

“许是三皇子有什么事想让商敏去做吧，”章豫知答道，“这也是我今日来找大皇子的原因。前日，我收到锦州周柏镛送来的信，说是当年皇木案有个证据，怕是被带来了裕都，叫我早做打算。我想着，这事情可大可小，就来请示大殿下。”

“又是因为方府里搜刮来的物件？”李况拍桌而起，不耐烦道，“这都多少回了，前次他就说要借两个高手，结果什么收获也没有；后来又说要追查线索，又派了人给他，还是一无所获。我看他这就如那…那什么惊弓之鸟，那些字画总共也值不了多少银子，自己整天臆想就罢了，可我为何也要一直这般被他耍弄？”

他越说越气，拳头攥的咯咯响。

丁德均倒是因此多看了他几眼，似乎对这个不学无术的皇子能用对“惊弓之鸟”一词感到惊讶。他伸手托了下巴，似不经意道，“大殿下既然如此看不惯，不如就借此机会将他…”

那脸上的笑，让人看着毛骨悚然。

章豫知默默喝了口茶，压下心里的不适。

“丁总管说的对。”李况听后却深以为然，灭口确实是个一了百了的好法子。

于是他转头道：“章大人，这回不管有没有问题，都将他推出去顶罪罢。”

“大殿下您忘了，”章豫知忙提醒，“那周柏镛之子周谨毅，在裕都做保义郎。此子心性单淳，胆子又大，且巡盐御史许大人对他颇为欣赏，有意将女儿许配给他。若是善加利用，便可借此拉许大人入您麾下。若他得知此事，怕是难保不会生出二心。”

李况听完略略思索，似有犹疑，“那盐运上素来油水最足，我也的确早就想拉拢。”

旁边的丁德均却突然凉凉开口：“当年的皇木案若被牵扯出来，遭殃的就不止一两个人了。”

他顿了顿，又道：“以皇上的身体，怕是时日无多，我们也不需要等太久了。章大人与他亲厚，既说他单淳，想来一时半刻应该完全瞒得下。”

“如此，我就亲自出面保下周谨毅，让他不被牵连。”李况用指头快速敲点着桌子道，“依章大人看，将这内情一直瞒着他是否可行？”

他定睛看着章豫知，虽是询问，语气却不容拒绝：“章大人觉得如何？”

当年，章豫知将周谨毅从锦州带来裕都，又多加锻炼提拔。如今的周谨毅对他颇为信任，又在保义郎一职上甚得重用。若想保全这枚合用的棋子，他别无选择。

为今之计，先将他支开吧。

章豫知这样想着，点头应了下来。

“他…应当是开始行动了。”丁德均幽幽道，“大殿下要早做准备才好。”

“那是自然。”李况的眼中渐渐浮起些狠戾来。

日头将要落山，城东的宅子也陆陆续续点起了灯笼。

胭脂和巧燕正帮周谨毅收拾行囊，周伯又端了盏油灯来，将屋子照得亮些。

“少爷，你何时能回来啊？”

周谨毅点点头，“是啊，周伯。这次我要去凉山，一来一回估计花上小半月了。”

巧燕在一旁嘟着嘴道：“往日少爷都住在官署，如今好不容易回来住了，这宅子刚热闹了没几日，又要留我和爷爷在这里。我也想去凉山瞧瞧，可少爷只带胭脂姐姐同去…”

周伯扬手拍了她一下，道：“不许胡闹！少爷去办差，你跟着去能做甚？”

拍得有些重了，巧燕苦着脸揉了揉背，转身去叠衣服了。

胭脂笑道：“少爷此次的差事若是办得好，这官阶便能再升一升了罢？”

“那是自然。”周谨毅面上浮起几分得色，“这回原是人人争抢的好差使，多亏章大人照拂才能落到我头上。他说，等从凉州回来，我就可以升到从八品了。到时候，我也就可以把吟吟接回来了。”

听着主子前途光明，周伯和巧燕也都满脸喜色。胭脂却撇过头去，暗暗咬紧了牙。

夜深，红罗帐暖，胭脂枕在周谨毅的胸口，娇声叹息：“大少爷，等从凉州回来，我怕是就要回锦州了。”

周谨毅立时便蹙了眉，托起她的下巴面向自己：“这是为何？”

胭脂的眼中盈上泪水，“本来就是老爷叫我来瞧瞧大少爷，我日久不回去，老爷定会怪罪。再加上方小姐若是回来了，万一瞧着我不喜…”

“我还以为有何大事呢，这有什么可担心的。”周谨毅复又搂了她入怀，“爹那边回头我去跟他说；还有吟吟，她自小就良善温和，不会容不下你的，放心罢。”

“胭脂谢大少爷。”

她抬头瞧着他，任眼中原先盈满的泪水滑落，却笑得妩媚，一时间勾魂摄魄。

有佳人在侧，自是一夜春宵，无限风流。

次日清早，二人便启程，直往凉山去了。