“我出去一下，”他头也不回道，“午饭你们先吃，不必等我。”

胭脂跟着他到门口，一直看着他的背影消失在街角。

她正准备转身回去，有辆马车悠悠驶来，正停在了宅院门口。

一位打扮清艳的年轻姑娘扶着丫鬟的手，从马车上下来，朝着胭脂走了过去。

看似普通的浅黄纱衣，用的竟是一匹千金的流萤纱，光影在身上转动时，就有盛放的牡丹若隐若现，如真花那般生动。薄纱长裙水雾一般轻盈，随着步子散开又合拢，里层金银丝线绣着的山水也就跟着流动起来。

她身上虽配饰不多，但件件都是珍品，价值连城。而成色极好的鸽血红宝石，竟被随随便便点缀在绣鞋之上。

胭脂心下暗暗疑惑，这样的一位贵女，为何会来周宅？怕不是走错了罢。

“请问，这是保义郎周大人的宅院么？”

她缓步走来，在胭脂面前站定，小心地开口问道。

“正是。”胭脂瞧着她，莫名觉得心里不太舒服，态度也颇为冷淡。

这姑娘得了准信儿，眼睛一下子亮了起来，“那他在吗？我能见见他吗？”

“你是何人？为何要见我家大少爷？”

“我是许凝，我爹爹是巡盐御史。劳烦姐姐进去帮我通报一声可好？周大人是知道的，我与他有婚约在身。”

胭脂面上虽然不表，心里却为这“婚约”二字耿耿于怀起来。

一个如今无处安身的方吟也就算了，这又来了一个正经官家小姐，叫她以后在周谨毅身边如何立足呢？周老爷不在了，她的靠山也就只剩下周谨毅，可不能轻易放手。

“这可着实不巧了，许小姐。”胭脂垂下眸柔柔道，“大少爷方才出去了，还嘱咐说不回来用饭，估计一时半刻不会回来了。”

许凝听完，着急得快要哭出来，“这可如何是好？我好不容易才出了门，今天必须得见到他才行。”

胭脂心念一转，“许小姐可愿意进来稍坐？或许一两个时辰大少爷就回来了呢。”

“真的可以吗？”许凝顿时感激万分，“这位姐姐，你人真好。”

“许小姐不必客气，唤我胭脂吧。”

“多谢胭脂姐姐。”

周谨毅去刑部见了章豫知，又从他那里得了个消息，商敏是三皇子的人。加上之前有意无意听到过一些小道消息，自此，他便坚定了此事乃三皇子授意。

父亲也许只是三皇子与大皇子相争的牺牲品，但赶尽杀绝确实是毫无人性。

若有机会，他定要十倍偿还。

“胭脂姐姐，你说的是真的么？周大人真的曾那般顽劣？”

“嘘，许小姐可别说出去，不然我可就没法跟大少爷交代了。”

周谨毅推门而入。

“你怎么来了？”

许凝见到他，立刻站起来，“周大人，你可算是回来了！凝儿还以为今天等不到你了…”

胭脂垂眸，起身默默退了出去。

她轻轻关上门，却留下一道细细的窄缝。自己去端了盆扁豆荚来，假作剥豆子，紧贴着在门外坐了下来。

屋内的谈话声透过门缝，一字不落地传到她的耳中。

“周大人，你知道发生什么了吗？爹爹前日突然就说不让我嫁给你了，还说要尽快给我寻觅一个夫婿，这可怎么办呀？”女子带着哭腔道。

“许小姐，”周谨毅的声音冷淡疏离，“你偷偷这样跑出来到我这里，若是叫许大人知道了，肯定会怪我的。你还是赶紧回去吧。”

“我不回去，我不想嫁给别人。”

“唉，”周谨毅叹了口气，“其实是家父前些日子出了事，许大人这样的决定也是为了你好。我…并非许小姐的良配，亦不想连累于你。你我二人还是就此别过吧，以后莫要再来了。”

“周大人，”许凝哭道，“我喜欢的是你，其他的都不重要。你若愿意，我们私奔也好，生米煮成熟饭也好…”

“你从何处听来这些乱七八糟的话？”周谨毅有些哭笑不得。

“我之前和丫鬟溜出去听戏来着…”

“许小姐，”他似乎有些不耐烦了，便哄道，“今日不早了，你先回家去可好？订亲之事并非一两日就能定下的，说不定还有转圜的余地。过几日，待我休沐之日，定上门拜会许大人，你且安心在家里等消息，可好？”

许凝这才慢慢平静下来。

胭脂不便再听，端着扁豆起身往厨房去了。

这位许小姐虽说对大少爷情根深种，但当下的情形，这段姻缘十有八九是要无疾而终了。

这么一想，胭脂就放下心来。