大皇子满怀期待地到了三皇子府上，一盏茶刚刚喝了两口，就被告知琴师失踪了。

李凌一脸歉意，赶忙让人将沉金先行奉上，自己躬身道：“皇兄莫急，我已经派人去找了，应该很快就能找到她。”

见状，李况拍桌而起，“三弟是不是故意的呀？你所求之事，我也去替你求了。父皇虽还未赐婚，也是已经默许、迟早的事。你如今又跟我来这一出，到底有何居心？”

“皇兄息怒，”李凌也是万般无奈，“此事确实与我无关，我也是一刻前才得的消息。”

他把那给方吟通传的丫鬟叫了进来，“大皇子在此，你将事情的经过再细细禀来。”

丫鬟战战兢兢不敢耽搁，连忙从头到尾详细讲了一遍。

“琴师的故人？红衣女子？”李况眉头紧锁，快速用手指点着桌子。

屋内气氛一时静得可怕，只余嗒嗒的敲击声，叫人紧张不已。

李凌挥挥手，让那丫鬟退下去，自己给李况换了杯热茶，道：“皇兄先喝口茶吧，她们想来是走不远的。”

又过了约一炷香的功夫，还是没有消息，李况终于忍不住道：“三弟，你的人也太不中用了，不过是找个人，半日了都找不到。”

他唤来自己的贴身小厮，亲自吩咐了几句下去，然后转头道：“待我找到琴师之后，就将她直接带回府里了，此事三弟就莫要再插手了。”

李况走后，李凌才舒了口气，悄悄问身边的小厮：“方姑娘没事吧？”

“回三殿下，”小厮轻声答道：“他们说红衣女子只是将方姑娘关进了周家的柴房里，并没有其他的动作。”

“那就好，你们继续悄悄盯着便是。”李况点头。

原本方吟被胭脂带走后没一会儿，三皇子府的人就已经跟上了他们，他们的一举一动也都在监视之中了。

但若是照实对李况说很快就找到了人，他应该会平白生出警惕。毕竟李凌在旁人眼中，不过是一个无心政事的闲散皇子，怎会有如此的实力呢？

所以，他才要谎称没有找到，也正好可以借此探一探李况的本事。

果然，没多久手下就回来报告，说大皇子手底下的人不过半个时辰就找到了周家宅院。

李凌饮了口茶，心下有了数。

周宅。

方吟在柴房里幽幽转醒的时候，发现自己已经被绑在了凳子上。

头上的麻布袋不知何时也被拿掉了。

她环视着四周，见屋里都是成捆干柴和成堆的干草。

窗户不大，糊在上面的窗纸有些破烂了。外面好像有棵树，透过窗纸角落的破洞，还可以隐约看见些白色的小小花朵，应当是梨花。

这里像是一个院落，某个平常人家的宅子。

木门忽地开了。

方吟赶紧收回目光，垂下眼睫。

“方姑娘，渴了吧？来喝点水。”红色的裙摆停在她眼前，娇媚的声音如期而至。

她抬头，见胭脂端着一碗水走过来，把她嘴里塞着的布巾团拔了出来。

左右有些口渴，方吟便就着她的手喝了几口。

“你到底是谁？为何要绑我到这里？”趁着布团还没有塞回来，她赶紧问道。

胭脂笑着瞧她，那笑容一点温度都不带，冷得吓人。

良久，她才道，“你不用担心自己有危险，这不过是权宜之计。过几日，我就会把你送走的。若是不想让我再对你用迷香，你最好乖乖呆着。”

她重新给方吟塞好布巾，转身出去，锁上了门。

门刚刚被锁好，就有杂乱的脚步声传来，夹杂着胭脂的惊呼，还有刀剑划过空气的声音。

少顷之后，柴房的门就被一刀劈开。

有人进来替方吟解了绑着的绳索，取下她嘴里的布，将她扶了出去。

门外，站着大皇子和许多侍卫，而胭脂面朝下趴在地上，殷红的血从她身下缓缓淌出，将那艳色的裙子一点点更紧地粘在地上。

“方琴师，”大皇子上前一步，浅笑温然，“况来迟，让你受惊了。”

院中的梨花盛开着，细碎的花瓣飘落如雪，竟是周谨毅的宅子。

此刻她才突然想起，那女子的声音，就是自己曾在锦州的周府中听到过、与吴妈妈交谈的那个。

浓烈的血腥气迎面袭来，方吟仿佛瞬间回到了那年的金鸣驿，哥哥的血也曾这般从身下洇出，淌了满地，红得刺目。

她腿一软，身子控制不住地晃了晃。

“是况思虑不周，”李况靠近些轻轻扶住她的手肘，“想来琴师未曾见过这等场面，我们这就离开吧？”

“你们是何人，未经允许就擅闯内宅，就不怕我们报官么？！”

周伯与巧燕相携而来，怒气冲冲就朝着李况发了难。

转眼又瞧见了地上的胭脂，巧燕慌了神，赶忙上前蹲身察看，一边颤抖唤道：“胭脂姐姐…”

可惜胭脂却再也不能回答了。