宋韫绞尽脑汁思索，同时仔细观察摊档前走过的所有行人——

从面前走过的一位小哥裤腿高高挽着，腿部的皮肤有点皱，像是在水里泡了很久，和宋韫先前见到海贼的手脚有些相像。

有个媒婆打扮的大娘笑脸迎上小哥，伸出臂弯里挎着的小篮，说：“这是刘家刚打下的枣子，多好……什么时候再去坐坐？下月初八是个好日子，我再没见过你们这样般配的一对儿了，到时候就把事情办了吧。”

小伙子神情犹豫，说再等等。

看来是女方欢喜这门亲事，男方还在摆架子，媒婆不肯罢休，拉拉扯扯还想要个准话。

看这穿着气质，这位小哥也不是大富大贵的，怎么行情这么紧俏？

这两人走过去了，又走来一对母子。母亲手里也提着个菜篮，小孩踮着脚舔了舔指头伸进篮子，被母亲发现拍了下后脑。小孩却还喜滋滋地把蘸了一圈白色颗粒的指头塞进嘴里，咧着嘴笑：“真好吃！”

母亲摇着头把篮子用布头遮好，“小馋猫。”

母子俩走远了。

宋韫把目光收回到近旁，看着馄饨摊档上摆着不少瓶瓶罐罐。有猪油有葱姜，有漂浮着蒜粒的蒜水，旁边还有半罐清澈的水。

摊主依次往碗里打好调料，然后掀开锅盖，在热气袅袅白雾升腾中把馄饨舀进碗里，浇上热汤，一碗馄饨便可以端上饭桌了。

宋韫回味起来了，馄饨皮薄肉嫩。但就是有一点不足，太淡了。

淡就是少盐。

阑州缺盐。

那小哥的手脚是在盐水里被泡皱的。他或许是在官府的盐井厂子里做事，所以是媒婆手里的香饽饽。可怜那五六岁的小孩，蘸了一点盐吃，欢喜得挨打都不觉得疼。

盐铁向来为国家严格管控，价格也偏高，但只是做调味使用，日常并不需要多少，怎么至于这么多百姓都吃不起？百姓连盐都吃不起了，朝廷难道不管吗？

宋韫抬头看向太傅：“阑州少盐，是屈茂之过，对吗？”

太傅还是没有直接回答宋韫的问题，而是问：“吃饱了吗？”

岂止吃饱，这家小店老板做生意厚道，十个铜板一大碗肉馅馄饨。太傅还分了半碗给他，宋韫撑得肚子都有些微微鼓起。

两人付了钱起身，漫步在街道上散步消食。

“你认为好官应当如何？”太傅背手问。

太傅真不是白叫的，真做了宋韫老师。宋韫没有说场面上的客套话，借着当下的情景顺势道：“起码要让百姓安居乐业，生活有滋味。”

太傅“嗯”了一声，没有再问话。在这沉默的间隙里，提问权就落到了宋韫那边。

“阑州虽不比阙州海岸长，却也近海。境内还有若干盐井。就算要将部分产盐上交国库，按照其生产规模，剩下的也足够百姓食用了。为何民间还会缺盐？”

宋韫住在州牧府里，衣食住行一应都是最好的。明面上看起来他又是个孕后期的孕妇，厨子每日变着花样做既好吃又滋养的饮食送过来，比起皇宫里的御膳也差不多了。宋韫哪能知道，同处阑州民间的百姓连吃盐都是奢侈。

果然，身居庙堂之高不能体察江湖之苦。所以历朝历代才会有皇帝巡访民间，视察民情。

而齐俦，他倒是也来了。问题没解决，只带回去个美人。

这皇位，还真不能让他长久坐下去。

宋韫摇头惋惜，心里更遗憾今日不能带齐胤同行。

太傅道：“你可知胡复倒台，前因是屈茂检举其贪腐？”

宋韫脱口道：“知道——”

话出口宋韫才反应过来失言。屈茂检举之事是齐胤告诉他的，齐俦并未向他提过半句。后宫不得干政，按理来说，宋韫是不应该知道的。

宋韫留意太傅神情，太傅并无异色。

是了，太傅连他是男子假孕都知道了，虽然不可能想到齐胤就在宋韫身边，但一定是清楚宋韫是和裴季狸同盟的。

太傅继续道：“两人都不是清廉之人，从前相邻而治，又无利益冲突，明面上相处还算和睦。只是去年，阙州上交国库的食盐以船装载，走水路经过阑州，遇雷击船毁盐融。为此，两州互相推诿责任竟有一月之久。朝廷从中调停，令阑州赔偿半数精盐，又罚了两州州牧各半年俸禄，将当年政绩考核评为次等，以此作罢。”

“从那之后，两州便时有摩擦。屈茂以为，天雷乃是天罚，明明可以可以走陆路上交，胡复却非要安排从阑州经过。阑州是替阙州挡了劫数。阑州盐井在那之后产量确实也大不如前。屈茂对胡复多有记恨，搜寻了他贪墨的证据，向皇帝进言趁此次南巡将其铲除。不料因此还揭发出胡复是前朝余孽，屈茂算是误打误撞立了大功。”

原来还有这样的前情。

宋韫虽在阙州，但这些官方的事传不到深宅大院里。宋韫隐约只记得去年听厨子说过盐价贵了，没想到是因为整条盐船倾毁。

“可是就算此后本地盐产不够，怎不上报朝廷，申请国库赈济？”宋韫不解。

焉云深看他一眼：“今岁阑州小麦也歉收。”

“怎会？上次万寿节，屈茂还说——”宋韫反应过来了，“屈茂为求政绩，故意瞒报本州荒年。他做得出来这样的事……也就是说，除了太傅你，朝廷至今不知阑州缺盐。”

太傅点头：“居上位者，全靠底下层层级级的耳目传递消息。可若是其中哪一层盲了聋了，上头就只能看见太平盛世海晏河清。”

宋韫皱眉，“老师之言，我受教了。待我们回京，定要向皇帝揭穿屈茂真面目。”

太傅道：“区区一个屈茂算什么？根源不正，换多少官吏都是如此。今上并非完全不知情，只是权衡利弊之下，仍觉得留下屈茂更好。你就算当面痛陈其过，只是让皇帝下不来台，对你更增恼怒罢了。”

太傅说得在理，退一万步说，就算齐俦能听取进谏，这话也不能宋韫来提。

不过，太傅的话里有一句，宋韫不是很明白。屈茂是阑州长官，阑州失治，他不是根源，谁是？

太傅停步，宋韫随之立住。

太傅仰头，宋韫视线也向他看的方向投去。

十丈之外，一座高门青瓦，挂着“无为观”牌匾的道观赫然在目。