“是秘术！这里怕是有秘术师！”谢槐安蹲伏下身，就着刀刃上的火光，他能看到那血液覆盖之处，草木正以不正常的速度枯萎凋零。一般的秘术都基于秘术师自身的精神来掌控，人死而精魂消散，自然也不再有什么破坏力。这样的事物已超出他所了解的秘术，甚至也超出了秘术本身。

“何止是秘术师，这里的雨、那边的火都不正常！我们怕是闯进了什么秘术大阵。”账房是他们这个暗桩的秘术师，虽然修为比不上那些高深的修士，可对秘术的理解确是非比寻常。他说着弹了一下手中长剑，剑锋震颤，似乎是感受到了周遭空气中的魔力，竟发出连绵不断的悦耳金鸣。他那柄剑平日里根本不让人碰，说是上面附着了列祖列宗的魂灵，如今雨落在上面竟隐隐结成冰霜，看来至少他并非是凭空乱造的说法。

“胡扯，老汉。什么秘术大阵能有这么大！罩得住偌大一个衡山！”掌柜的别看平日里运筹帷幄，此时此地也多少有些心慌。他平日里甚少亲自动手，此来原本也只是为了探查，并没有想到会遇上这等阵仗。“会不会是好几个人同时动手，有人拖住山门上来的援军，有人在问剑阁纵火，总归是要让这衡山派付之一炬。”

“掌柜的，我们可还要继续近前？”谢槐安试探着问，他是真的被那东西恶心到了。虽然他脏活干多了，不至于害怕，可看到一个平日里能跟你喝酒、吹牛、杀价作乐的人变成这等不死不活的怪物，总归是心里不舒服。

“衡山是我们湖湘之地最重要的盟友，如今被人这般蹂躏，依老阁主的性子，总归不会坐视不理！我们好歹要摸近前去，搞清楚究竟是谁动的手。”掌柜正了正头顶斗笠，便顺着山路继续往上摸，一边走嘴里还嘟哝了一句：“这般恶心的手段，怕不是远遁南疆的那群养蛊的回来了……”

谢槐安和账房对视了一眼，也只得无奈跟着。他们三个配合日久，早就养成了相信掌柜的习惯。此时问剑阁的火已经蔓延开来，周边不少竹林草木也在大雨中罕见的燃起来，映得半个山都是橘色的光影。穿行其间，如同走在幽冥鬼域。而越往上走，便有越多被恶鬼夺了心智的人扑来，它们或者是衡山子弟、或是附近山民，悍不畏死地扑击过来，似是在阻止他们接近。二人顶到前面挥剑破魔，却瞥见了无间地狱中那梦魇的峥嵘。

——那时候，问剑阁的主梁被烈焰烧灼，再难承载整栋高阁的重量，开始坍塌。那恍若恶鬼的巨大魔物也在滔天火海中露出一抹剪影。他们看到火光中一个肉球般的阴影在不断膨胀，无数的触手在火中狂舞，蒲公英般的白色轻絮被喷洒到半空，然而转念间便被焚尽。残存的高阁之中，忽有琴音响起，那旋律清越激昂，即便在如注的暴雨中也清晰可辨。那些被夺了心魄的活死人，听到这琴音便不管不顾，弃了这山道上的三人，如扑火之蛾，掉头向那蔓延了半山的火海。

谢槐安三人跟着往上猛冲，衡山的琴音已然散乱，无可名状的怪物仍在嘶吼。他们却不曾注意到在那绵密的竹林里，有人惊惧地屏住呼吸。林中的女子们难分辩他们敌友，自然不敢现身。她们只看到雨帘之后的那一队人沿着山道，沉默地砍杀着……

十六年前的两人，在衡山的灭顶之灾中擦肩而过，分头奔赴自己的命运。可命运的河却卷涌着，将他们在北地的漩涡中卷集在一起。

“曹将军！”一念至此，谢槐安站了起来，唤住曹凛。那个胖狐狸似的皇城司密探头子扶着刀转过身，显然不知他在作何想。

“将军不是想知道我可曾见过那些东西吗？”谢槐安居然笑了笑，他指指城门之下那些仍在毫无意义扑击的活尸，终于把十六年来缚在心底的恐惧给放了出来——“我自是见过，只是这十六年来，知晓这东西存在的人却没几个还能活着！”

也许是北地里这些日子的搏杀给他平添了几分胆气、也许是早就觉得这西军逃兵同这些活尸之间有着深重的牵绊。曹凛看了看那些一时半会儿肯定上不来的活尸，倒是很光棍地咧嘴一笑，问道：“为何？”