十年前南方的那场叛乱，小竹是听说过的。

平叛的过程，许及第加入了他们说书人惯有的夸张说法，他讲得是眉飞色舞：“你可知，那千城叛军这般节节溃败，是为何？因为多亏了一个人，那个人就是千城郡守夫人，作为郡守的枕边人，有什么东西拿不到探不得？就这样，叛军的城防图和行军计划便到手了，朝廷借着这个东风顺利地平息了叛乱。”

小竹竭力克制着声音的颤抖：“郡守夫人，不就是公主么？”

“问得好”，没有醒木，许及第只得拍了拍自己的手：“当时听我故事的人很多也都这么问。公主？哪来的公主？哈哈，当今的皇帝陛下，根本就没有妹妹。那公主，是他养在身边的死士而已。”

小竹觉得自己快要呼吸不上来了：“那沈落枫……”

“做戏就做全套”，许及第道：“皇帝是什么人，他的心思，是别人猜不得也猜不到的，沈落枫是他寻来的一个江湖中人，做公主的贴身侍卫的，一来是为了震慑，若是谁敢打公主真实身份的主意，那沈落枫当仁不让的就会让那个人彻底消失；二嘛，就显得公主身份尊贵无比，因为在外人看来，皇帝甚至连朝廷中人都不信任，反而请了江湖高手来贴身保护公主，所以他们‘兄妹’之间的感情也可见一斑，这样的公主，嫁给谁，都是那个人至高无上的荣耀，所以‘公主’才能相安无事地在虎穴潜伏了十年没被发现身份。”

“公主嫁了人，侍卫的使命也就了结了，”许及第道：“在皇帝看来，沈落枫便成了多余的人，多余的人是没有存在的价值的，清理掉就好了。可凡事总有变数，沈落枫着实厉害，愣是逃过了朝廷的追杀。世人都以为他已经死了，可殊不知他换了身份悄无声息地在江湖上建立了地府这么个组织。你说他不恨么？他当然恨，忠诚一场到头来的结局竟是死路一条，换作谁会甘心呢？”

“朝廷平叛，千城郡守作为罪臣自然是诛九族之罪，可结果呢，皇帝甚至都未考虑他还有一个‘妹妹’也在株连之列，便毅然决然地下了令。她若真是公主，皇帝怎么可能熟视无睹，毫无反应呢？就是一个死士而已，使命完成，便是仁至义尽了，他当然不会在乎。”

“他不在乎，可有人在乎”，许及第借着道：“沈落枫去求皇帝留下公主的性命，皇帝此前也并非不知道他们之间互生情愫。本来这步棋跟着千城郡府灭门便会永远落入尘埃里，再不会有人知道。可偏偏这个时候，沈落枫跳出来要和朝廷做交易，这皇帝一想，他在意的不过是个女人而已，但朝廷却可以通过他来拿捏整个江湖，这样的好生意，不做白不做。”

“于是皇帝就同意留她一命”，许及第摸了摸下巴：“这就是地府和朝廷之间的契约。”

他有些紧张地四处看了看，交代小竹：“回头可别跟别人说，这事是我告诉你的，现在锦衣卫看得这么紧，说错话要命的。”

小竹“嗯”了一声。

许及第看他回答的这么敷衍，有些不放心，盯着小竹龇牙咧嘴地说道：“哎呀，没开玩笑，我说真的。”

“知道了”，小竹淡淡道：“你知道她现在在何处么？”

“谁？”许及第一愣：“她？公主？我怎么知道，不过是个细作而已。不过现在朝廷跟地府撕破脸皮了，圣上怎么可能继续留她性命？我估摸着她也是凶多吉少了。”

小竹稍稍有了些放心，看来许及第并不知道花漱玉的身份。

“不是我说，你打听这些作甚？”

小竹瞪了许及第一眼：“管好你的嘴，不该问的别问。就此别过，你我今日不曾见过。”