刘芸是刘喜奎的掌上明珠，放在掌上怕飞了，含在嘴里怕化了。再加上这孩子自幼懂事，特别招人喜爱，看似性格乖张，其实心地善良。对待下人都是以礼相待，所以家里无论老小皆喜欢她。

刘芸天生聪明伶俐，七岁开始便吵着要去私塾上学，刘喜奎嫌其女儿身，遂不同意。平日刘喜奎闲来无事也读读诗文，女儿刘芸顺便听上几句，便能倒背如流，自解其意。等到刘芸十岁，拗不过女儿的执着，便送往村里的私塾周先生处学习，她自小便极有主张，突发奇想，竟然让母亲姚秀珠将她女扮男装，头扎粗布伦巾，一袭青衣，足蹬皂履，活脱脱一小帅哥，在学堂很受同学欢迎。由于天姿聪颖，学课过目不忘，让一众男生望尘莫及，周先生见此自是偏爱有加，常开小灶。自此更是无人能及其项背。

在私塾学习三年后，刘芸执意要去三水县城的女子学校读书。父母嫌她年龄太小，一人在外放心不下，况且是个女孩儿。于是便在三水县城东瓷巷置办房产一处，专供其读书使用。并派了一男两女三人专门伺候她，负责刘芸的饮食起居。男的便是刘喜奎的心腹来福，这来福六十二岁，做事妥当，为人忠实可靠。女的便是吴妈和丫头串儿，都是心细可靠之人。待到姚秀珠去世之时，刘芸年方十三，如今姚秀珠三年已过，女儿更是出落得亭亭玉立，鹤立鸡群。

且说那日，长军拽着刘芸一阵疯跑，直到钻进山林，才找了一块地坐下，刘芸气喘吁吁的说：“该死的土匪，太害人了。我们现在安全了吗？”长军说道：“现在还隐约能听到土匪的呐喊声，你看村子里现在还是尘土飞扬，他们肯定在为非作歹，咱们再往山里走走吧，离得越远越好”。

刚才跑的急，还没顾得上想那么多，说话间，长军又去拉刘芸的手。

“干嘛啊？你……”刘芸把手一甩，蕴蕴地说道。

长军这才反应过来，羞红了脸，不说话了，只顾自个在前面带路。

“我口渴了”刘芸说道。

“我知道一个地方有泉眼，你跟我走，不过挺远的，咱们抄近道走吧”

“我对山里不熟，听你的。”刘芸回到。

长军自幼在村里长大，对山里的情况很熟悉，所以自信满满的给刘芸带路。

山路崎岖难行，怪石嶙峋，山风吹过，枝叶呼呼作响，刘芸心里有点害怕，裙子都被枝杈挂破了，也顾不上这么多了。走了约么半个时辰，刘芸喊道，“长军，到了没？”话音未落，只听刘芸“哎呦”一声。

这是一段红泥沙路段，最窄处大约十来步，整个一面斜坡都是风化的红色细沙，易滑难走。长军叮咛刘芸小心路滑，并伸过手试图牵住刘芸的手。突然间刘芸脚下一滑就溜下去了。长军伸手去拉没拉住，只拽住了一点袖口，一个趔趄也滑倒了，应声也被拖了下去，两个人一前一后从沙坡上滑了下去。

忽然之间，长军想起一件事，心中惊叫“不好！”

说时迟那时快，两人已经从坡顶滑落了五六十丈。两个人都被吓傻了，脑子里一片空白。

刘芸脑海里闪过一个念头“完了！”。

只听“嗵”、“嗵”两声闷响！

刘家大院里，灯火通明，下人们进进出出，忙忙碌碌，都在准备火把家什。

刘喜奎就像热锅上的蚂蚁，坐立不安，魂不守舍。

快、快快，快点！“

已经过了亥时，刘芸和长军还是毫无音讯，刘喜奎的心里惶惶不安。

长顺组织了家里的长工、下人及村里的佃户约三十余人，准备连夜出发去山里找人。

刘喜奎也执意要去，长顺阻拦道：“老爷年岁已高，这山路也不好行走，黑灯瞎火的，要是再有什么闪失，那还了得。”

刘喜奎心急如焚，哪还顾得了这么多，撩起袍子，迈步冲出了家门，一行人等直奔山林而去……