龙马和学长们提着饮料回来时，午餐时间已然过半。

“真没想到，这么大的一个场馆，连个自动贩卖机都没有！”菊丸擦了把额头上的汗，抱怨道，“结果还是绕到外面的便利店去买了。”

“耽搁了这么久，大家得快点把午饭吃了。特别是大石，你下午还有比赛。”乾提示道。

“对，我已经在便利店里买了些吃的垫肚子，回到赛场那边只吃掉一半的便当，这样就不会消化不良了。”大石举了举手中的饭团包装。

正选们回到青学的席位，却发现群龙无首，宁和龙崎教练都不知所踪。

“怎么回事呢？”桃城把手里的东西都放下来，向座位旁的一年级三人组打听两人的去向。

“龙崎教练被广播叫去办公室。宁……”堀尾咽了口唾沫，欲言又止地瞟了龙崎一眼，“有一个女生过来，说要找龙崎……然后宁就跟她走了。”

“我怎么没听明白呢？要找龙崎，为什么是宁跟着去了？”桃城一头雾水。

“那个女生是四天宝寺的选手，”加藤低声补充道，“她的语气很不好，明显是来找茬的。”

“但是我根本不认识她！”龙崎难得高声，又渐渐低下头嗫嚅道，“对不起……我、我不知道她为什么要来找我。”

正选们各自对视，大致明白了宁的离开是为了跟对方周旋。大石此时也念出龙崎教练的短信，说明了对方的去向。

“宁的事，我觉得她自己能搞定的，稍微等等吧。”不二仍眯着眼，嘴角的笑意却淡了，“龙崎教练就算不来，我们也可以自己解决。”

“不二说得对，大家先吃饭。”手冢一锤定音，“遇到非常情况，也不要大意地上吧。”

午餐时间很快结束了。龙马望着宁座位上一大一小两只食盒，都能想象出她在午餐时间给大家分发点心的样子，但此时的她仍旧不知所踪。

大石的单打三号比完了，最终是对方略胜一筹，结束了这跨度颇长的持久战。单打二号的河村已经上场，等这场再打完，就是混合双打了。

就在此时，大石的背包里传来一阵微弱的铃声。菊丸坐得近，便帮着大石掏出手机：“是龙崎教练的短信！”

大家的注意力很快被菊丸的话吸引，却看着菊丸蹙着眉头，一双眼珠快速转动几下，似乎是对所见的内容十分惊诧，要多读几遍才能确认。

“怎么了英二，快念啊。”对搭档的反应感到奇怪，大石抑制住喘息，向手机屏幕边凑了过去，却同样露出了错愕的表情。

“到底是什么啊？”桃城察觉空气中流动着些许不安，忍不住询问道。

“龙崎教练说……混合双打的比赛，把宁换掉，让替补上场。”念出这条短信，菊丸的语声都有些颤抖。

“等等，为什么啊？！”堀尾的大嗓门一马当先，“为什么不让宁上场啊？”

“堀尾闭嘴！”小坂田没忍住锤了下堀尾，但也难以置信地探过头询问道，“为什么现在才通知要换人啊？比赛比到一半耶？”

“龙崎教练说，一两句说不清楚，过后再解释这件事。”大石把手机拿回来，将屏幕熄灭。

“奶奶为什么突然这么说？”龙崎欲言又止地看了一眼身边的朋香，“但这是四分之一决赛啊。”

“话说，龙崎教练之前被叫走了。”不二轻轻地提示道，“不知道这与突然换人有没有什么关系呢……”

与此同时，在距离他们不到百米的赛委会办公室，龙崎教练疲惫地合上手机。终于，在单打三号结束之后，赛委会讨论出了结果：“看样子，混合双打的比赛是难以避免的了。造成现在的局面，我们也出了工作的疏忽，加上青学再怎么说也是全国四强，因此，在公开场合，青学在比赛名单上的疏漏，我们就先不追究了。”

龙崎教练依旧提着一口气，她知道对方的话还没有说完。

“但是，我们要求你们私下里调整比赛名单，也就是说，以替补的名义换一个人上场。”

龙崎教练望着赛方的神色，心知这已经是相当不错的结果，便点点头应了下来，给大石编辑短信。原本这应该是经理的职责，但是，此事就是因樱乃而起，她实在是不敢再跟经理联系网球部相关事宜了。

不在短信里交代具体原因，是考虑到要上场的小坂田。她毕竟是没什么经验的选手，如果得知是樱乃的错误才让自己有了比赛的机会，对她的发挥也不利。再者，这么大的错误，隔着手机也很难讲明白。

这件事结束之后，一定要好好说说樱乃，让她在众人面前道歉才行。

“宁还是没回来啊。”场上的河村正在卖力地击球，加藤却唐突道。

“是啊。”水野跟着顾盼四周，寻找宁的踪迹。实际上，无论她在不在这里，他都感到十分不安。午休时间不告而别，自然值得担心；但如果她回来后，要怎么告知她被换掉的事实呢？

电子设备的振动音从宁的网球包里传来。龙马听闻，知道她没带手机，只得烦恼地摁掉了电话：“我去买饮料。”

“可是你中午买的ponta还没喝完诶……啊！”堀尾猛地一拍脑袋，突然意识到龙马的目的，赶紧噤了声。越前分明是担心宁，但不想在这么多人面前直说啊！自己这样也太尴尬了。

“这有什么，反正到结束时如果宁还不回来，我们也是要去找她的。”不二倒是泰然地说出龙马离开的目的，并且把它合理化了，“大家一起离开的话，场上还有比赛，不太合适。”

“嗯，所以我自己去。”龙马快速接话，伸手扶了扶帽檐。

“但你待会还有比赛，别误了时辰。记得带好手机，我到时候给你打电话。”大石仍觉得不放心，忍不住叮嘱道。

越前转头，拽着网球包的包带，把它甩到肩上，冲大石点了下头：“这样ok吗？”

“只有二十分钟，所以把范围定在馆内搜寻。”手冢加强语气，“没找到也不要徘徊，尽快回来。”

“这里是场馆的地图，”乾撕下笔记本的最后一页，将简明版的地图誊在上面，

他们没有注意到的是，另一边，四天宝寺的席位进入了骚动。随后，一名红发少年被众人推着，从另一个出入口离开了。

龙马在场馆内游荡了一圈。从c口往外走，不远处就是室外的网球公园。这块地区虽然广阔，但一览无余，目之所及只有雪白的地砖和莹亮的顶灯。

场馆外的蓝天，此时在这样简约洁净的景象下显得格外鲜明。龙马望着网球公园里的绿荫，踌躇片刻，还是走了过去。当他离开屋顶的遮蔽，踏到阳光下的时候，耳边传来一道惊喜的声音：“喂，超前——！”

网球公园角落的某个场地里，在这下沉于地面的小小世界，伊藤悠悠和宁月坤正在激烈地战斗着，双方早已汗流浃背，但眼神仍然坚定地望着翻飞的网球。

“我绝对……”伊藤的双眼像两团熊熊的火焰，面对迅速飞来的小球，改为双手持拍，“不会放弃远山君！！！”

柔韧的网面极大地变形，随着一阵破空声，小球改变形状，陨石一般向宁砸来。好重！她不停地往上加力道，才能勉强控制住球拍不脱离手心。

放弃吧，放弃吧。全身上下每一个细胞都在战栗，在扭曲而痛苦地大喊。咽喉的粘膜开始干涩发疼，嘴里似乎又尝到了铁锈味，但仔细去分辨又消失了。

几点了？她迷茫的双眼直视着逐渐往西偏去的太阳。到底过去多久了？当时的计划，似乎是稍微打几球就假装不敌而放弃的。伊藤欢喜，她也乐得清闲。

反正，下午的混双比赛上，她们还会再打一场的啊！

但是，她不想停下，她没办法停。这个愿望，在伊藤接下了一个又一个她的攻击，再打出更让她惊艳的球路时，变得更加强烈。

青学的资料出现了问题，下午的混双真的能如期举行吗？如果，前几局已经决出胜负，还没轮到混双就结束了比赛呢？就算她们可以在赛后私自约战，伊藤悠悠又要以什么理由答应她？分隔两地的两人，还会有机会吗？

她不想去考虑这些问题的答案。此时她的身心皆是属于这场比赛，她只想不停地打球。

伊藤悠悠也是如此。全身的斗志似乎都已经被激烈的比赛淋漓地发泄，支撑着她打下去的动力，似乎已经不只是恋慕之心了。她突然领会了打网球真正的快乐……不只是为了追随那个人的脚步，而是因为第一次成功将手里的球击打出去时，那种非凡的喜悦！她想赢，为了自己而赢！

不知不觉，两个人都忘记了时间。当伊藤为了接球而摔倒在地，宁也因为手臂被震得发麻而失去控制时，网球高高吊起，甚至飞跃了一层高的背墙，人行道上的越前高扬起球拍，像是对天空举起火炬的神明，接下了这一球——

这局并没有结束。那只球还没有落地，在那之前还不能被判为出界！宁定了定心神，再次击回这只球，伊藤也默契地回击。

“你们在干什么，打球吗？真有趣！”远山也抓起球拍，加入了这场对局。于是，远山和伊藤、越前和宁，谁都没有去研究刚才越前的介入是否合规，他们只知道，此刻与自己并肩的伙伴，都非常想打赢。

远山对越前早有战意，自然是优先攻击越前，而越前也不甘示弱地回击。在这一番男生间的消耗之中，两名女孩的体力也缓慢地恢复到一定的水平。一时间，四人的状态都不相伯仲，正式开始了双打对局。

大石坐在座位上，脊背挺直着不敢放松，不住地往安全出口处探望，生怕一弯腰就错过谁的身影。手冢当机立断地拨通了越前的号码。电话那头只传来无尽的忙音——少年的网球包被随意地丢在路边，手机铃声在球场上几乎微不可闻。

“打不通。”最终，手冢还是把听筒从耳边移开了。在周围等待结果的众人纷纷议论起来。