萧子敬带着近待吴兴，心潮起伏地回了宫。他经常微服出宫体察民情，一年四季，一季最少两回。遇上天灾，次数还会增加。回到自己的寝宫麟趾宫，萧子敬洗手、净面、换上宫中的常服，又马不停蹄地带着吴兴去了太后的永乐宫。

“陛下，明日再去吧。“出发前，吴兴建议道。他看萧子敬的气色不大好。

萧子敬摇了摇头，接过宫女递来的参汤喝了一口，“朕也想明日去，可是明日去，就晚了。”

先下手为强，他让裴叔业秉公执法的事，他舅舅丁度早晚会知道，兴许这会儿已经知道了。以他舅舅的个性，当众丢了这么大的人，幕后黑手还是自己这亲外甥，他舅舅焉能善罢干休！誓必要进宫向亲妹妹，他的亲娘，当朝太后告状。所以，他要赶在舅舅进宫告状前，先告舅舅一状。不然，以着舅舅惯于说黑成白，指鹿为马的本事，今日之事，不定被他舅舅说成什么样。

坐着人抬的舆车，萧子敬来到了长乐宫。他见到太后的时候，太后正坐在一只凭几旁，望着手腕上的一只银镯出神。

萧子敬是悄悄进来的，没让内侍通传，想给太后一个惊喜，“母后！”

他蹑手蹑脚走到太后近前，忽然出声。他兴冲冲地这一叫，霎时叫醒了定住了一般的太后。目光转向萧子敬的同时，太后不着痕迹地垂下手腕，宽大的衣袖随着手腕的下垂，掩盖住了银镯。

萧子敬看到了太后的动作，但是没在意。从小到大，有好几次，他看见太后对着这只银镯发呆。幼年的他曾问过太后，为什么总是看这只镯子发呆？他记得太后给他的答复是，“因为它好看啊。”

儿时，他曾撸起太后的袖子，仔细地瞧过那只银镯。瞧过之后，他觉得太后的眼光有点问题。他觉得他在宫里见过的任何一只镯子，都比太后手上戴的这只好看，那只是一只非常普通的银镯，上面錾着一圈简单的花纹。

父皇在世时，除了这只镯子，太后同时还戴几只别的镯子，有玉有金。等到父皇龙驭宾天，太后的腕上除了这只镯子，再见不到其它镯子。

“回来了？”太后微笑着拉着萧子敬坐在自己身边，“民间的情形如何，跟母后说说。”

“挺好的。百业兴旺，老百姓过得都挺好。就是……”萧子敬坐着太后身边，两只手搂着太后的一条胳膊，头靠在太后的肩膀上，鼻间是太后发间、身上散发出来的温暖香气。他半睁半闭着眼，陶醉在这片幽香里，觉得时光从未流逝，自己还是一个七八岁的稚子。

说到“就是”，萧子敬故意卖了个关子，不住下说了。

“就是什么？”太后歪过头看他，好奇心被他引了起来。

萧子敬在心里偷笑，“儿臣遇见了一群恶人欺负寡妇。”

“竟有这等事？”太后义愤填膺。

“是啊。”萧子敬不动声色地等着太后上钩。

“后来呢？”果然，太后咬钩了。

萧子敬的脑海里现出褚灵宾大战恶奴的影像，他的脸上因此不自觉地绽开了一抹回味的笑容。他坐直了身体，眼睛也全睁开了，“幸亏寡妇有个厉害的女儿，把那群恶人全给收拾了。”

“哦？”太后大感意外，“谁家的女儿这么有本事？”

“褚禹的女儿。”萧子敬一面说，一面观察太后的反应。

太后微微一怔，像是没听清楚，“谁的女儿？”

萧子敬放慢了语速，以便他说出的每一个字，太后都能听得一清二楚，“征虏将军褚禹，金刀褚无敌的女儿。”

太后若有所思地皱起了眉头，“那些人为什么要去褚家闹事？”

萧子敬紧盯太后的眼睛，“母后不想知道那些人是谁家的人吗？”

太后眉尖一皱，“你舅舅家的人？”

萧子敬一点头，“正是。”

“到底怎么回事，你跟母后说清楚。“

萧子敬娓娓地讲述开来，讲述之时，脑海里不停闪现当时情景，尤其是褚灵宾在阳城令衙大堂上的精彩表演。

他模仿着脑海中的褚灵宾，一会儿学丁府恶奴，“你们褚府的人都是缩头乌龟；”一会儿学褚灵宾，“姑奶奶今天要不打得你们满地找牙，你们不知道马王爷三只眼；”一会儿学丁度，“你休要在这里血口喷人！败坏我丁家名声；”一会儿学裴叔业，一会儿学看热闹的百姓……

太后深深感慨——儿子当皇帝屈了才了，若是当个优人，必是一代大优。

讲到最后褚家人无罪还家，丁府恶奴遭到棒打，萧子敬察言观色地问太后，“母后，你觉得儿臣作错了吗？”

面对萧子敬的发问，太后半晌无言，末了叹了口气，“错也好，对也罢，你都已经作了。”

萧子敬继续察言观色，“儿臣担心舅父不肯善罢干休。”

太后优雅地拿起如意几上的一只白色瓷盏，喝了一口里面的饮物，“你怕他找你的麻烦？”

萧子敬摇摇头，“儿臣是舅父的亲外甥，舅父再怎么生儿臣的气，也不会将儿臣如何。儿臣是怕舅父继续为难褚家。”

“你想让母后从中作个和事佬？”太后将瓷盏放回到如意几上。

萧子敬笑了，露出一口雪白整齐的牙齿，“知儿臣者，莫若母后。”

晚饭后，褚灵宾去了马厩。她家有两个马厩，一大一小。大厩在东，小厩在西。大厩里养的是一般的马，小厩里养的是主人用的宝马。父兄在时，小厩里一共有四匹马，父兄和她一人一匹。父兄殉国，厩里剩了她的墨麒麟。