父兄殉国后，母亲病倒，褚灵宾心中痛苦，每天忙完府中大小事务，雷打不动，去看看她的墨麒麟。别的大家闺秀，养猫玩犬，唯她独爱马。开心，不开心，都要跟墨麒麟说上几句话——墨麒麟永远不会泄密。

有时，她会在小厩里遇到陆澄，小厩里的几匹马一直是陆澄在饲候。起初，陆澄见了她，规规矩矩地对她施个礼就走了，并不主动和她说话，除非她主动和他说话，陆澄的回话也总是不苟言笑，惜字如金。

父兄殉国后不久，她和陆澄又在小厩里相遇，施过礼后，陆澄忽然主动对她说，“小姐，世上没有过不去的坎，你别怕。”

那时候，府外，丁度诬蔑她父兄不听调遣，擅自出兵，导致败亡，父兄被夺职削爵。府里，父兄尚未出殡，母亲病倒，府中大小事务全压在她一个人身上。她不怕，却感到茫然无措，力不从心。

她记得那晚的月亮很好，她让陆澄留下来陪她说会儿话，陆澄就没走，安静地站在离她两步远的地方。她坐在小厩外的石阶上，拍了拍身边的石阶，示意陆澄也过来坐。犹豫了片刻，陆澄默默走过来坐下。

当时，她双手抱膝仰望着月亮，像对陆澄又像对月亮，絮絮讲开。讲她对父兄的思念，对丁度的憎恨，对母亲的担忧，对家事的茫然。那晚之后，她和陆澄约定，每晚在小厩见上一面，陆澄陪她聊会儿天，听她说会儿话。

从那之后，渐渐地，她不再茫然，她的茫然大部分会在每晚和陆澄的聊天中得到答案，既便一时得不到，也能得到几句鼓励。晚上，陆澄陪她聊天；白天，她让陆澄跟在她身边，陪她一起处理府中事务——给她当参谋，帮她出主意，替她跑腿学舌。

有什么东西，在她和陆澄的朝夕相处间萌生，一点点长大。最初二人都不觉得，后来二人都觉出来了。只是，她不说破，陆澄也不说破。父兄殉国至今两年，她的孝期三年才满。除了家孝，还有国孝，她父兄殉国两月后，先帝因与魏国订立屈辱盟约，心情沉郁，以致突发脑风，不治而崩。

褚灵宾到达小厩时，陆澄正一下下摩挲着墨麒麟的后背，墨麒麟低着头，忙忙地吃着铡得细细的草料。

褚灵宾看了看墨麒麟的草料，摸了摸墨麒麟柔顺的颈鬃，按着老习惯，走到小厩外的石阶前坐下。

陆澄跟在褚灵宾身后，在她身边坐了下来，两人中间保持了一个人的坐距。天上的月亮还差一点就圆了，月光如银，散发出皎洁的光辉。褚灵宾仰头望着月亮，陆澄目视前方。

初秋的风，微凉吹来，风中带着幽幽的茉莉花香。褚府各处皆植茉莉，小厩附近也种了一棵。

茉莉的幽香不绝于缕地飘进陆澄的鼻孔，在这不绝于楼的幽香中，他听到褚灵宾语气平静地说，“我娘担心丁老贼不会善罢干休。”

陆澄不语。

褚灵宾等了一会儿，不见陆澄回应，好奇地转过脸，“怎么不说话？跟我说‘别怕’。”

陆澄垂下眼，“有些事，不是不怕就不会发生，也不是不怕，就能化险为夷。我以为我不说，小姐也会明白我的心意：无论褚家什么样，我这辈子都是褚家的人。褚家好，我跟着它好。褚家有难，我为它挡，能挡多少挡多少，挡不了，我跟它一起受着。”

这回轮到褚灵宾沉默了，过了一会儿，她轻声问，“为什么对我们家这么忠心？”

陆澄抬起眼，眼中尽是回忆的神色，“八岁那年，小姐出钱安葬我娘，带我回府，从那时候起，我的命就是小姐的，褚家的。”

褚灵宾动容，“我带你回来，不是想让你报答我，报答我们家，我从没那么想过。”

陆澄转过脸，看着褚灵宾绝美的脸在月色下反射着微光，“如果没有小姐，我不知道自己现在是什么样，也许根本活不到今天。小姐对我的大恩大德，我这辈子都报答不完。”

“陆澄。”褚灵宾轻唤。

陆澄的心和长长的睫毛，在褚灵宾的轻唤中齐齐一抖，褚灵宾深深地凝视着他，陆澄招架不住地垂下眼，却又忍不住抬眼去看褚灵宾。他的小姐实在是太美了，美而不妖，端庄大气。

褚灵宾歪着脑袋，带着点郁闷又带了点淘气，“你打算一辈子叫我‘小姐’吗？”

陆澄不语，眼神飘忽，不敢和褚灵宾灼灼的目光对视，仿佛那目光会将他烧出个窟窿。见陆澄沉默不语，褚灵宾突然出手捏住陆澄的下巴，利落向上一提，陆澄的双眼猝不及防地和褚灵宾的双眼对视了。

陆澄跃跃欲试地想要垂下眼皮，褚灵宾轻喝，“看着我！”陆澄的双眼被这声轻喝惊得一忽闪。

“陆澄，”褚灵宾盯着陆澄的眼睛，郑重地说，“我喜欢你，我知道你也喜欢我。等我过了孝期，你娶我吧。我们一起打理褚家，一起侍奉我娘，好不好？”最后这句“好不好”听起来既像征询，又像诱哄。

“轰”的一声，陆澄的脑中、心中同时发生了大爆炸，他在擂鼓般的心跳中呆呆地看着褚灵宾，褚灵宾目光热烈地回视着他。

如此过了一小会儿，褚灵宾笑微微地对陆澄说：闭上眼睛。”

陆澄不明所以，觉得褚灵宾笑得有点不怀好意。

“闭上啊。”褚灵宾催促。

陆澄在褚灵宾的催促声中唰地闭上了眼，心犹自跳得像被猛兽追赶的兔子。下一刻，额头上传来柔软的触感，他马上意识到，是褚灵宾的嘴唇！他的眼睛闭得愈发地紧，紧张和激动使他的睫毛不住轻颤。

褚灵宾的嘴唇不轻不重地压在陆澄的额头上，半晌不动。陆澄的脚趾头在鞋子里慢慢缩了起来，两只手也收成了拳头。过了一会儿，褚灵宾的嘴唇离开了陆澄的额头，离去时，嘬出了一声不大不小的动静。下一刻，一股温热的鸡舌香扑在陆澄耳边，“我们已经有了肌肤之亲，你不可以再喜欢别人。不然，我不依。”

陆澄呆呆地看着褚灵宾，觉得小姐这个笑微微的模样，很像调戏良家妇女的丁七公子。褚灵宾歪着头，带着淘气的神情，“没听懂？”

话音未落，陆澄忽地站起来，双手捂脸，像只受了惊吓的兔子，落荒而逃。

褚灵宾望着陆澄逃跑的背影，抬手摸上自己的脸，指下，面颊滚烫。亲陆澄的时候，她的心都快从嘴里跳出来了，不过是硬撑着架势，硬逼着自己主动。陆澄这个闷葫芦，等着他主动，猴年马月！

她微微地笑着，手指抚上嘴唇，回想着陆澄肌肤的触感。继而联想到她和陆澄拜堂的情形：鼓乐喧天，宾朋满坐，她和陆澄一身吉服，拜天地，拜母亲，对拜……

褚灵宾吻上陆澄额头的一瞬间，皇宫中的萧子敬忽然感到心脏一阵难受，以致他揪住前襟，皱起了眉头。