曹修华诬陷袁美人不成，反被贬为才人的事发生没几天，这一天，上官皇后正在长秋宫中练习书法，一名宫女悄悄走进来，对墨娥耳语了几句。

墨娥将宫女打发走，走到上官皇后身边，贴在上官皇后耳边，嘁嘁喳喳地跟上官皇后说了半天。

待墨娥嘁喳完了，上官皇后的嘴角向上一挑，从鼻子里哼出一声冷笑，随即笔走龙神地雪白的纸上写下了三个遒劲的大字：空欢喜。

转天，被曹修华诬陷的袁美人带着一名宫女和一名内侍去御花园散步。

袁美人位份低微，因此并不能像上官皇后和褚灵宾一样，独享一宫。她和上官皇后同住长秋宫，只不过，上官皇后一人占据了长秋宫中的绝大部分，而袁美人和其他几个嫔妃，只能共同居住在长秋宫西厢的一个小院里，一人一间小屋子。

小院里有一株柳树，春夏两季尚可作为景观，但是秋天一到，便早早地落了叶，重新发芽总要到来年的四月间，而现在才是三月初。

而且，这个小院里的其他嫔妃，除了她自己，全都没有身孕，她若腼着大肚子在院子里晃来晃去，岂不是成心扎别人的心！

是以，袁美人肚里的胎儿坐实后，若是天气晴好，袁美人便带着两名随侍，去御花园转转。

御花园里也有别的嫔妃出没，也有机会扎到别人的心。可是御花园大啊，她可以躲，可以尽量离别人远点。

眼看着，袁美人一行就要到御花园了，突然不知从哪里蹿出两只肥硕的黑猫，直奔袁美人而来，弓着身体三窜两窜，眨眼窜到袁美人近前，没等袁美人反应过来，两只黑猫蹿起来就往袁美人身上跳。

袁美人吓得左躲右闪，惊叫连连，宫女和内侍吓得连忙来救袁美人。哪知这两只猫战斗力非凡，攻击袁美人之余，还有余力攻击来抢救袁美人的宫女和内侍。

慌乱躲闪间，袁美人脚下一滑，结结实实地摔了个仰面朝天，后脑勺重重磕到了地上，当朝昏死过去。

这天晚些时候，袁美人早产，所幸母子平安，只是生产时，袁美人出了很多血，而那个孩子因为早产体质极弱，差点没活下来。幸好接生婆经验丰富，最终救活了这个早产的小婴孩。

“娘娘，生了，是个龙子。”接生婆抱着洗净包好的小婴孩，给守在袁美人房外的上官皇后看。

听到是个龙子，而且还是个活的龙子，一瞬间，上官皇后恨不得仰天长啸！

“知道了，抱下去吧。”她表情冷淡，一眼不看。跟在她身边的墨娥，看着不住深呼吸的上官皇后，心知上官皇后心情不好，“娘娘”

上官皇后闭上了眼睛，缓缓又做了个深呼吸，做完这个深呼吸，她睁开了眼睛，当眼睛完全睁开，刹那间，她的脸上绽出了一抹温柔端庄的微笑，带着这朵圣洁的笑容，上官皇后走进了袁美人的睡房。

一股浓重的血腥味扑面而来，熏得上官皇后几欲作呕，她强忍着恶心，来到袁美人的睡榻着，垂眼看着睡榻之上的袁美人。

只见袁美人面如金纸，一丝两气地躺在那里。

贱婢，算你命大！

袁美人本是闭着眼睛在休息，感觉到有人来到了睡榻前，她强打精神，将眼睛挣开了一条缝，看到上官皇后来到了榻前。一惊之下，她想要起来。下一刻，上官皇后出手按住了她。

“快躺下，你刚生完孩子，要好好休息。”上官皇后心里嫉妒出了火，嘴上却是暖如三春。

“多谢娘娘体恤。”袁美人的声音虚弱得几不可闻。

上官皇后贴心地给袁美人掖了掖被子，“应该的，你我俱是侍奉陛下的姐妹。姐姐还要多谢你，又为陛下诞下了一名龙子。”

在袁美人之前，宫里已经有两个嫔妃为萧子敬生下了两个儿子，只是那两个孩子先后夭折了。

虚情假意地慰问了袁美人几句，上官皇后告辞而去，转过身背对袁美人的一瞬间，她的脸由暖如三春变成了数九寒天。

回到自己的寝殿，上官皇后叫进一名内侍，“去，传本宫的谕旨，今日陪袁美人去御花园的宫女和内侍，保护主家不利，每人各打二十大板！”

“遵旨。”内侍领命而去。

当天晚膳过后，太后听到了袁美人生产的消息，也听说了袁美人在御花园外受到野猫攻击的事。

她问自己的贴身宫女素玉，“你觉得那两只猫是野猫，还是有人放出来，故意惊吓袁氏的？”

素玉认真地想了想，“奴婢觉着不像是野猫。”

太后拿起茶盏小呷一口，放下茶盏后，她悠悠而笑。那笑容像一朵开在暗夜的曼陀罗，美丽却又带着让人说不清道不明的恐惧。

“都想生儿子，都不想让别人生儿子。能不能生出儿子，生出的儿子有没有当皇帝的命，变数可多着呢。”

说完，她转动着手上的戒指。硕大的红宝石戒面，在十五盏连枝灯灯光的折射下，倏然射出一道刺目的光。

太后盯着殷红如血的戒面，唇角隐现一抹意味深长的笑。

袁美人小产的消息，在袁美人小产的第二天传遍了整个后宫。

褚灵宾听到这个消息的时候，刚在她自己寝殿外的平地上练完了一套剑法。进了宫她也没放下她的功夫，萧子敬宠她，对她几乎有求必应，听说她要继续练功，非常痛快地点头答应，将她需要的兵器用最快的速度置办齐全。

“娘娘，奴婢去御膳房取食材时，听说长秋宫的袁美人昨天在御花园受了野猫的攻击，摔了一跤，小产了。”

说这话的是红香。每天，红香带着四名内侍去御膳房，将嘉德宫阖宫上下一天要用的食材领取回来。

红香说这话时，褚灵宾从陈兰手中接过一盏香茶，几口喝了个底朝上，这已经是第二盏了。

听红香说袁美人小产，褚灵宾停下了喝茶的动作，皱起了眉头，“野猫攻击了袁美人”

“御膳房的人是这么说的。”

“孩子怎么样”褚灵宾问。

“是个男孩，听说活下来了，就是身体太弱。”

褚灵宾不说话了，她不知道那两只所谓野猫是凑巧攻击的袁美人，还是有心人故意安排去惊吓的袁美人。不管是凑巧还是有心，这件事若发生在她身上，绝对不会是袁美人的下场。

她运起一股真力，收紧五指，顷刻被她握在掌中的绿釉瓷盏碎裂成了几片。

红香惊得目瞪口呆。

褚灵宾微微一笑，“谁要是敢拿野猫吓唬我，我就让她变成这只茶盏。”

用过午膳，褚灵宾拿起一卷书，打算看会儿书。她向太医请教医术时，太医令告诉她，在他们教她医术的同时，她若是能看点儿医书，会达到事半功倍的效果，而《黄帝内经》是最好的医术入门典籍。

是以，这些日子，只要有空闲，褚灵宾就看《黄帝内经》。

刚看没一会儿，红香悄悄地走进来，“贵嫔娘娘，奴婢有件事想要对贵嫔娘娘说。”

褚灵宾放下了医书，“什么事，说吧。”

“奴婢想提前支取一个月的俸钱，希望贵嫔娘娘恩准。”

“这个月不是刚发了俸钱，这么快就用完了”褚灵宾深感好奇。

红香想了想，决定跟褚灵宾说实话。几个月相处下来，她对褚灵宾的评价已经完全改变。初见褚灵宾时，她觉得褚灵宾脾气不怎么好，几个月相处下来，她觉得褚灵宾心地好，对下人好，待人亲切随和，几乎不和他们发脾气。

“奴婢这个月的俸钱借给了长秋宫的宫女孙寿。孙寿的母亲生了很重的病，家里的钱看病吃药都花光了。她哥哥托人给她捎话，让她想办法弄些钱给她母亲看病。孙寿把自己攒的钱全给了她哥哥，可还是不够，就问奴婢借，可是奴婢的钱也不多。所以，奴婢想跟娘娘支一个月的俸钱救急。”

“原来如此。”褚灵宾点了点头，“你确定，孙寿向你借钱，确实是给她母亲看病”

红香坚定点头，“奴婢确定。奴婢和孙寿是同乡，都是京城西郊大荔村人氏，她家住村东，奴婢家住村北，奴婢和她是一起长大的。奴婢很清楚孙寿的为人，她不会骗奴婢的。”

褚灵宾玩味着又点了点头，“知道了。你稍等。”说着，她站起身转进了睡榻左边的一扇乌漆屏风后。屏风后是褚灵宾每日更衣之处，屏风后有两个衣箱，里面放着褚灵宾的衣裙。

褚灵宾打开摆在左边的衣箱，伸手进箱，从箱子下面掏出一个朱漆描金的木匣。木匣说大不大，说小不小，上带着锁。褚灵宾从衣箱的一个隐秘处摸出一把精巧的黄铜钥匙，打开了木匣上的锁。

匣子分为三层，里面装着萧子敬送给褚灵宾的首饰，太后赏给褚灵宾的小金饼，还有褚灵宾的月俸。太后曾经赏给褚灵宾五十枚小金饼，事后，褚灵宾命人送了四十个回娘家，自己留下十个傍身。

褚灵宾从最底层里拿了一块银子，放在手里掂了掂，又估算了下自己在褚家时，母亲一个月吃药看郎中所需要的大致费用，随后又拿了一块银子。从袖中抽出一条手帕，包好两块银子，褚灵宾转出了屏风。

“这个，拿去交给孙寿。”褚灵宾将手中的手帕包交给红香。

红香感激地接过手帕包，分开手帕四角一看，顿时惊了，“娘娘，这，太多了。奴婢一年的俸钱也没这么多。”

“这不是你的俸钱，这是我送给孙寿的。”褚灵宾说，“你去告诉孙寿，就说这笔钱是褚贵嫔白送给她的，让她安心给她母亲医病。只是切记，这件事只有你知，我知，她知，切不可让第三个人知道，尤其是皇后娘娘。知道了吗”

“知道了。”红香何等聪明，一听就听出了褚灵宾的言外之意，而且就算褚灵宾不嘱咐她，她也会嘱咐孙寿不能往外说。

长秋宫那位，心眼比针鼻还小。这要是让长秋宫那位知道她宫里的人收了嘉德宫主家的钱，势必会引起一场风波，而且这风波还小不了。

手里捧着褚灵宾给的银子，红香百感交集，“红香替孙寿谢谢贵嫔娘娘。”说完，她双膝一屈跪倒在地，给褚灵宾连磕了三个头。

“快起来，”褚灵宾连忙扶起红香，“这不算什么，切记，千万要保密。无论你，还是孙寿。”

“奴婢知道了，奴婢绝对不说。”

“去吧。”

红香千恩万谢地走了。

阳城东市，何玉容带着两名侍女采买天香坊需要的各种原料。