凤溪的冬天没有冰雪，却远比龙河更难熬。

南方的气候更加湿润，暑天的时候充裕的水汽几乎都能糊住气管。而身处寒冬，鲜明的湿度带来的是刺骨的湿寒。在没有暖气供应的城市里，御寒的成本格外的高昂。

中央空调中呼呼地吐出干燥的暖流，房间角落里的加湿器同样静默地工作着。

装潢奢华的房间内，男人哼着不成调的音节，亲自添水沏茶，空出手的时候还摆弄一下桌上的插花，一副自得其乐的模样。

这样金贵富裕的陈设布置，却偏偏没有佣人打点，但男人似乎也很习惯这样凡事亲力亲为的生活。

“真有意思，三生花的碎片……竟然会在一个凡人身上。能与那种等级的灵草共处无恙……呵，他到底算不算凡人还未可知。”

男人安然坐下，滚热的茶水倾倒入瓷杯，在氤氲的茶香中男人左手持笔在笔记本上写画。

“那个小子身上有一部分，凤溪大学里也藏着一部分……”笔端在纸页上轻轻敲打，留下点点墨痕，“一株堪比仙品的灵草被拆得七零八落，才得以避人耳目苟存至今，也不知道是幸或不幸。”

“看钟前辈那边探知受到的干扰程度，这两块应该不是全部……剩下的会在哪儿呢？”男人伸手摸上烫手的瓷杯，皮肤都被灼红，可他却依旧握着那片热度，指尖的刺痛让他的思维更加明晰。

“桑家吗……可他们似乎有防范了。是桑家那个少爷在和安家兄弟冲突的时候看出什么了吗，竟然让桑振乾那个老家伙有了动作。虽然没摸能到我的人，但我也不方便再操作了……”

笔在左手指间旋转，男人的神色中浮出些许不耐：“自从某些变数出现，越来越束手束脚了。”

房门被突兀地敲响，男人抬起不带情绪的眼看向轻缓开门的安泽。

被冷漠注视着的年轻人眼神闪躲，全身都不自觉地瑟缩。毕竟因为他冲动粗暴地挂出了悬赏，才在龙河闹出了乱子，这一段时间龙河都会被执法堂盯着没法行动了。

“大，大人……”

“别跟我解释那些我已经知道的事情，浪费你我的时间。”男人扔下手中的笔，端坐在椅子上，开口截断了安泽低弱的语句。

“是！”安泽神色一凛，把心虚和惧怕一并收敛，用公事公办地口气向男人汇报。

“大人，您让我联系云家那边的人，他们答应了。下周就在萤岗市，云谢邢会亲自和您会面，他们请您做好准备。”

男人的勾了勾嘴角，扬起讥讽的笑意：“是个好消息。但就云二少如今的境况而言，他架子还摆得挺大。被那对姐妹压了一头逐渐失势，败家犬一样地接受了我的提议，还端着云家继承人那副高高在上的嘴脸，这种看不清形势的蠢货输得不冤。”

安泽安静地听着男人饱含讽刺的言语，不禁回忆起自己登门的时候，云谢邢那派云家人翘上天的嘴脸，此刻对自家大人的评价深以为然。

“罢了，毕竟我也有事要请他帮忙，各取所需而已。”男人瞥了眼身旁年轻人那张藏不住情绪的脸，挥挥手，把人赶回暗室里炼药去了。

“如果有云家那个傻子帮忙，凤溪大学里的那截灵草差不多就算到手了。倒是那个凡人那边……摸不清楚那个烦人的变数，难得让我算错了好几次，暂且放着等待机会吧。”

与诡计盘算作伴的男人咽下微苦的茶水，默然望向窗外在凛冽风中摇曳的枯朽树影。

人心诡杂变幻，而寒冬千年依旧。

顾苡谦略显单薄的衣摆在风中翻飞，他徒步走上了依山延伸的台阶，靠近了那座立于山巅的“工厂”。

东江被阴云笼罩，而与它毗邻的白林落着蒙蒙细雨。

海拔愈高，明明应该愈加寒冷。但在这座山上越靠近顶峰，温度反而越高，仿佛在靠近一个熊熊燃烧的熔炉。

不过温度的改变对顾苡谦而言并无意义，他本人就是一座移动的寒渊。

在不曾被冰雪拥抱的南方城市中，细密的雨丝在他周身凝成雪花，无声地避开了黑衣的魔修，落入土地化作泥水。

远远的已经能看见那座工业风的庞大建筑，山尖似乎是被人为削平了，宽阔平坦的土地承载着这座充满着钢铁和火焰气息的“工厂”。

“先生！这边这边！”

一个站在屋檐下躲雨的女孩冲着顾苡谦挥了挥手，撑开一直握在手中的黑伞抖了抖，急急忙忙地向远道而来的客人跑去。

留着寸头短发的女孩给客人撑起了伞，皱着脸在顾苡谦身畔打了老长一个寒噤。

顾苡谦默默散去了真气，霜雪散尽，长至小腿的衣摆终于是被雨水沾湿。

“抱歉抱歉，我那个臭老爹就是不靠谱，明明说了要迎客的，结果往炉子面前一站就什么都忘了，还麻烦你一路走上来。”袁云烟身上还残留着火与烟的气味，她在顾苡谦的视线中抬手蹭了蹭脸侧，试图把白皙皮肤上沾染的黑灰抹掉。

没有戴面具，但仍用雾中花掩饰了面容顾苡谦阖眼轻语：“无妨，袁家主身为器修，专于一途不务闲杂，沉迷一些倒不算坏事。”

袁云烟瞅着伞下那张恬静的面容吐出文绉绉的话语，表情却逐渐变得惊恐起来：“你这……不是气话吧？”

“？”

“我妈和我爸离婚前一天也是这么说话的，第二天大清早上直接把那糟老头子从房子里拖出来暴打了一顿，拿上行李就走了……结果我爹醒过来第一件事就是爬回去看炉子，哗，那满地的血啊，洗都洗不干净……”

女孩在顾苡谦毫无波动的眼神中倏地想起了此行的正事，猛地止住了喋喋不休的话头，讪笑着挠了挠自己的短发，把人往门里引。

“那个，先生，你能不能当没听见，我……我就是话多了一点，别让我爹晓得我在外人面前把他的老底儿给漏了，不然他又要减我这个月的材料份额了……”

撑着伞的手没法做出双手合十求人的姿势，袁云烟只能慌张地在胸前摇晃着空闲着的那只手，白净的脸上眸光可怜的闪烁着。

眼前的女孩并不像个女孩，从头到脚，只有那张不作雕饰、五官清秀的脸能让人区分她的性别。她还年轻，脸庞尚还稚嫩，但那双手却粗粝沧桑，满是疤痕和粗茧。

她与她的父亲袁方铎一样，都是投身于火与铁的器修。

顾苡谦沉默地点点头，他没理由拒绝一个孩子恳切的请求。

“好耶！”袁云烟喜形于色，脚步都轻快起来。

活泼随性的女孩稍微安静了一阵，带着长发黑衣的访客越过方正朴素的一间间房屋。

顾苡谦从詹杨未傲那里听说过袁家“仙盟工厂”的名声，而映入眼前的景象也不负其名。外围的建筑群比起住房，更像是一幢幢厂房，随处可见灼目焰火与炽红的钢。

空气中只有叮叮当当不休不绝的锻击声响，却没有弥漫刺鼻的燃烧烟气。顾苡谦因此别过头多看了几眼在那些炉内跃动的橙黄火苗，隐隐有灵气缭绕不散。

那是地火，依傍于地势与人为的阵法，苟存在灵气枯涸世代的天地灵物。

难怪袁家会在这方及其偏僻的地界落脚，为的大概就是此处衰竭地脉中萌生的微弱火星。

“那是只有我们袁家里才有的火，很漂亮吧。”袁云烟顺着顾苡谦的目光看去，眼中似乎跃动着与火焰相似的光，笑得骄傲。