伴随着佛教盛行而来的是寺院经济的大规模扩张，以及大量人口藏匿寺院。当时全国僧尼的数量以百万计，这些人不种地，不参与劳动，也不用服役，很多人都投身于寺院。出家的人越来越多，佛寺也越来越多，所占用的土地也越来越多，这全部都是国家资源，而这些资源都在无形的浪费。而周武帝宇文邕灭佛也正是基于此种考虑，这就叫做“求兵于僧众之间,取地于塔庙之下”。
这是周武帝宇文邕经济上的考虑，另外也有上的因素。因为要做到思想统一，就必须汉化，汉化已经成为主流，汉文化的主流就是儒学，佛教是外来的宗教，非中国本土，既然要尊儒，那也就意味着必须灭佛。而儒家的思想是什么？是君君臣臣，父父子子。思想上的尊儒，同样也是在意识形态领域，确保中央集权。
除了经济和两方面的原因，它还有一个最直接的原因，这个原因其实是一个人，这个人是这场灭佛运动幕后真正的推手，此人叫做卫元嵩。
卫元嵩，四川人，本来也是个和尚，但是他不吃斋，不念佛，不甘于寺院里清苦的生活，他喜欢结交权贵，爱出风头，而且还颇有学问，不仅能写诗作赋，还懂阴阳数术，于是很多人都迷信他。另外，卫元嵩此人还颇有一番魏晋名士的，魏晋名士普遍放荡不羁，无视礼法，比如著名的竹林七贤，据说就是“集于竹林之下，肆意酣畅”，而卫元嵩也有样学样，整天在街头无所事事，佯狂放荡，时不时之乎者也念念经，说几句谁也听不懂的胡话。而卫元嵩之所以这么做，目的很简单，就是炒作。
事实证明，卫元嵩的这一番炒作是非常成功的，很快，他的名声就传遍了整个四川地区，几乎是无人不知无人不晓。而卫元嵩也逐渐觉得，四川这块地儿已经不够自己施展才华了，卫元嵩本着梦想有多大舞台就多大的信念，义无反顾地来到了长安，他不仅要忽悠四川人民，还要继续忽悠全国人民。而他一到了长安，就宣布还俗，且著书立说，宣扬儒学，鼓吹君权之上，批判佛学和道学。
所谓神人，就是神龙见首不见尾，卫元嵩就是这样的人。紧接着他又向当朝皇帝宇文邕提出建议，要求裁汰无用的寺院和僧侣。宇文邕也听说了卫元嵩的事迹，越是邪乎的人，往往越是有某种才能，宇文邕看了他的意见，似乎觉得也蛮有道理，但是宇文邕表面上并没接受这条建议，因为这个时候掌权的还是宇文护，宇文邕还无法大展拳脚。不过，宇文邕记住了卫元嵩这个人，也记住了他的这番看似荒诞的理论。
就在宇文邕诛杀宇文护之后，宇文邕终于想到了卫元嵩，于是便迅速提拔卫元嵩，封赏卫元嵩为蜀郡公，迅速参与到了浩浩荡荡的灭佛运动之中。在这场灭佛运动中，卫元嵩可以说是不遗余力，不仅给予宇文邕灭佛的理论指导，而且还身体力行的参与灭佛运动，我们可以说，这场运动的最后成功，卫元嵩是功不可没的。但是在这场灭佛运动之后，卫元嵩这个人，便消失在了人们的视线之中，就像是人间蒸发了，还真有点神仙下凡的感觉。就连《周书》的作者令狐德棻都说卫元嵩“史失其事,故不为传”，这个人太过神秘，都没法给卫元嵩立传。
周武帝灭佛一事，在历史上也是非常著名的，是“三武灭佛”中的之一，而历代史学家，对此也是颇多赞扬，都是以积极的态度来称赞此事。但是，史学家的眼睛里，往往是纯学术地去考究历史、解读历史，他们往往缺少感性，更多的是理性认识。
灭佛，对于国家来说是一桩好事，可是对于那些虔诚的佛教徒来说，却是一场灾难。其中，就包括了杨坚和独孤迦罗。直到现代，国学大师南怀瑾就对周武帝灭佛深不以为然，甚至直指周武帝是昏君。甚至在历朝历代的佛家典籍里，就有人说北周是因果报应，因为宇文邕灭佛，所以北周最后短命而亡。
而杨坚夫妇一家在走出宇文护阴影的同时，也在经受着信仰的考验。或许，在杨坚的脑海里，依稀想起了七岁时智仙的那句嘱咐，“如果有一天佛法沦灭的话，你一定要担负起振兴佛法的重任。”杨坚顿时感觉到了一种无能的感觉，他根本没任何权力，他根本插手不了朝政，面对信仰被践踏，他只能选择沉默。这种无能的感觉，不断刺激着杨坚，他已经受够了这种被人驱使的感觉，他不想再继续被别人所驾驭，而要摆脱这种状况，就必须掌握权力。在杨坚的心底，逐渐燃起了对权力的渴望。
是外交方面。
宇文邕在外交上的作为，概括起来就是南和陈朝、北结突厥。
西魏攻取江陵之后，梁元帝萧绎被杀，只有自己的小儿子逃了出去，后来在建康被武将陈霸先拥立，直到公元557年，陈霸先废帝自立，建立陈朝。而到了周武帝登基之初，手握北周权柄的宇文护，便派出使臣和陈朝达成了睦邻友好的双边关系，十多年下来，北周和陈朝一直关系和睦，而宇文邕所需要做的，就是继续维持这样的友好关系。
而当时北方最强大的游牧民族，叫做突厥，而突厥的可汗叫做阿史那俟斤，史称木杆可汗（名字很奇特）。在宇文邕刚即位不久，宇文护便推行和平外交政策，突厥可汗也有意和亲，最后，宇文邕便迎娶了木杆可汗的女儿，这便是阿史那皇后。
阿史那皇后虽然是个突厥人，却温文尔雅，举止端正，就连宇文邕都不得不对其尊敬有加。但是，这毕竟是一桩联合婚姻，二人并无多少感情积淀，宇文邕虽然对阿史那皇后并不讨厌，却也谈不上喜欢，直到成功诛杀宇文护，亲政之后，宇文邕便对阿史那皇后更加疏远。
这一切都被一个人看在眼里，这个人找了个机会便对宇文邕说：“现在四方并不安定，突厥又如此强盛，我们还有求于突厥，不能破坏了关系，所以，希望您以苍生为念，好好对待阿史那皇后，就算您真的不爱皇后，那也要装装样子啊。”宇文邕听完之后，幡然醒悟，现在四方战乱，可不能坏了和突厥的联姻关系，于是，宇文邕从此不再疏远阿史那皇后，并且对阿史那皇后更加疼爱。
说起来，也许大家都不相信，向宇文邕提出这一建议的人，还是个不满十岁的小女孩。一个不满十岁的小女孩，竟然能够说出如此有城府的道理，就算是成年人也未必能有如此周详的考虑啊，何况是个黄毛丫头。不管你信不信，历史就是如此。
这个小女孩便是宇文邕的外甥女，是宇文邕的姐姐襄阳公主和北周定州总管窦毅的女儿，此人后来嫁给了李渊，成为了唐朝的开国皇后，唐太宗李世民便是她的儿子，历史上称其为太穆皇后。历史往往有很多惊人的巧合。