“把那牌子拿给知县大人看看。”谢时韫冷眼瞧着院子里跪倒的人，接过李阿手里的剑，久违的触感令谢时韫本就躁动的心愈发滚烫。

他叫了两个小兵吩咐道:“去村东第六户，把那对儿老夫妻带来。”

“是。”

知县跪趴在地上，额上冷汗直冒。他忽地抬头指着身旁的男人说:“王爷，王爷英明，这都是他让我干的啊，和下官无关啊，王爷王爷。”

男人气急，也指着知县破口大骂起来:“王八羔子，收了我们家多少银子，收了钱就得办事，如今你又怪起我来，我呸！”

“王爷，你看他出言不讳就知道，这一切都是他先找到下官，下官也是一时鬼迷了心窍才答应的。王爷开恩，王爷开恩。”知县跪在地上不断地磕头。

李阿搬了凳子放在门口，谢时韫坐在上头，手指摩挲着李阿的剑柄。穗岁站在他身后瞧着互相对骂的两个男人，嘲弄地笑了下，又低头敛去了自己的情绪。

谢时韫却是听到了的，他侧头轻问:“在想什么？”

穗岁苦笑，声音是大哭过后的嘶哑低沉，在寂静的夜里显得更加肃穆寂寥。

“没什么，只是想到了一句话。”

“说来听听？”

穗岁冷眼旁观着眼前的一切，慢慢吐出一句:“板子不打在自己身上，是不知道疼的。”

谢时韫闻言，抬眸看去，两个男人争吵不休，身旁的妇人捂着心口哭的撕心裂肺，刚刚到的那对儿老夫妻哆嗦着跪在地上，惊慌无措，满脸的痛苦和绝望。

事情的原委很快就被说出，收留谢时韫他们的那男人，姓方，人人都叫他方伯。这户屋子的主人也姓方，是方伯的弟弟，名叫方忠。父母死后，他就设计把哥哥赶了出去，自己独占了遗产，又用遗产去倒卖些过期的药材，认识了不少的狐朋狗友。

发迹之后，娶了个媳妇，生了儿子。可自从有了这个儿子之后，他家里就再也没添过子嗣。

他的夫人钱氏喝了无数的汤药，扎了无数的针也无济于事。于是小妾流水一般地送进方忠的屋里。

钱氏每天都受尽小妾的气，可是又不能说些什么。好在这独一个的儿子是她生的，她在这个家里还算立得住脚跟。可是家里的小妾越来越多，却依旧没有关于子嗣的任何消息。

“这本也没什么，子嗣缘莫强求，这道理我们都是知道的。只是我那苦命的孩儿，前几天突然说身上痒痒，我一看他身上密密麻麻起了好多红点点，我就去找郎中。可开了药服下之后，却不见好转。过了几天，我那孩子就一病不起，高烧不退，昏迷不醒。找了好几个郎中，来了都是摇头，慌慌张张地走了。又过了几天，我的孩子就没了……”钱氏跪在地上哭的上气不接下气，最后竟是直接晕了过去。

穗岁微蹙着眉，钱氏越说下去。她眉头就皱的越紧。

谢时韫靠在椅子上，一言未发。方伯此时向他磕了个头，再抬头时，满是沟壑的脸上已是老泪纵横。

浑浊的双眼泪光涟涟，是这夜色里最明亮的明珠。

他泣声道:“王爷，草民知罪。只是草民有冤啊！”

“何冤？”谢时韫转着手里的石头，仍旧是一幅漫不经心的样子。

“自从草民这个侄子去世以后，草民的弟弟就在到处寻姑娘来为方烨配阴婚。说句难听的，之前听闻方忠给烨儿配阴婚，我也是为烨儿高兴的。至少烨儿入土后不是孤身一人，不会孤单。只是不知怎的，方忠寻了一圈，最后竟寻到了我家里来。”

“你家西屋那哭的人是你女儿？”谢时韫指尖轻搓。

“是。草民是不愿意让女儿来做这事的，于是拒绝了方忠的钱财，也明确的和他说过我们家虽然不富裕，可是我们不差他这些钱，我们不做这卖女儿的买卖。可是方忠这便纠缠在了我们家，又哭又闹一定要我的女儿去和他的儿子配阴婚。我执意不从，他便勾结了知县。前几日，草民的儿子从外归家，路上便被官府的人带走了，他们只随意寻了个由头，便在府衙对草民的儿子拳打脚踢，施以用刑。目的就是为了让草民交出女儿。”

“草民那女儿听闻兄长被抓，心急如焚之下便自作主张答应了这事。于是方忠就定下了日子，今夜就要把我女儿带走办婚礼，明日一早便带去山上下葬。王爷来我家前，我那女儿同她娘已经哭死过去好几回了。我也是一时糊涂，起了坏心。再加上穗姑娘的生辰同小女是同一天，我便，我便同方忠传了话，让他晚上来我家带走穗姑娘。”

“草民自知有罪，可是若不是方忠和知县大人苦苦相逼，草民就是有天大的胆子，也断不会做这伤天害理的事情。今日之事，是草民的错，是草民该死，草民愿意承担一切责罚。只求王爷救救草民的儿子和女儿吧。”

谢时韫轻轻勾唇，板子不打在自己身上，怎么会知道疼呢？雷不劈在自己头上，又怎么会怕呢？别人家的姑娘去给方烨配阴婚，他自然愿意，到了自己身上怎么就不愿了？

谢时韫手支着头，手指在额头上轻敲，微微转过头看向方忠。

“你没有什么想说的吗？”

“王爷，草民也是无奈之举。草民只有这一个儿子，他突然离世，草民心中苦痛啊。况且草民是不是人，我是做了很多缺德事，可是如果我有其他的选择，我怎么会让自己的侄女去做这种事呢？”

“为什么非他的女儿不可？”

“原本草民是想要直接将儿子下葬的，是草民那个夫人，她说烨儿这辈子也没个兄弟姐妹，也没有媳妇，在地下一个人难免孤单，一定要给烨儿配一个阴婚。可是王爷，阴婚又哪是这么好配的？故彦就这么大，且故彦的人又都知道我方忠是个什么德行。再说就算我是个好人，可也没有人愿意把女儿嫁给一个死人。我原本也是想寻一个家里穷苦的，生活困顿的，买一个女子就算了。可是钱氏要么嫌人家姑娘长得丑，要么就嫌人家年岁大。好不容易找了几个姑娘都被她打发了。”

“最后仅剩的几个符合条件的姑娘，钱氏不知道从哪儿找了一个道士，愣说人家和我们烨儿的八字不合。最后看了一圈，那道士说只有我那个侄女儿是个好命的，与烨儿的八字也合。我这才求到我哥哥那里去。我哥哥是怎么也不同意，钱氏在家里又哭又闹，我也是爱子心切，眼看着烨儿的尸身渐渐开始腐烂，我这才给知县大人使了些银子，让他帮忙，好早日让烨儿下葬。今日也是我哥哥给我传话，说他们家来了一个借宿的姑娘，和我那侄女儿是一天出生，且样貌更甚。钱氏又没有见过几次我那侄女，我一想这样一来烨儿也有了媳妇，侄女儿也不用死了，这才……”

“王爷，王爷，下官就是一时迷了心窍，钻了钱眼，下官也是被方忠贿赂才如此的呀，王爷！”那知县手脚并用爬到谢时韫跟前，不断地磕头，给自己开罪。

谢时韫冷笑一声，掀起眼皮，看向远方。这村子里早就有好信的人，点起烛火，出门看起了热闹。

谢时韫喃喃道:“板子不打在自己身上，原来是真的不知道疼的。”

穗岁看着谢时韫的侧脸，抿紧了唇，长长地吸了一口气又轻轻地吐了出来。

谢时韫站起身来，捏着剑柄缓缓走下阶来，停在那知县的身旁。

剑尖托起知县的下巴，令他直视自己的眼睛。那知县瑟瑟发抖，嘴里还在胡乱地说着方忠的不是，见谢时韫神情紧绷，没有一丝松动，最后竟吓得尿了裤子。

谢时韫收回视线，剑柄一翻，将知县头上的帽子削落在地。