这场经历，足以使他们铭记一生，但对刘彦而言，不过是行学之路的开端。

主仆骑马牵驴来到金华城福家。

见福安、福远叔侄，告知他们昨夜庙中之事，把五女尸骨交托福家，请他们代送回临安。

福家与东湖商贾有生意往来，隔几日就要去一次，这桩交托不过是小事。

只是福远怕鬼，试问奉义：“夜里她们可出来？”

刘彦顾眼箩筐，笑道：“员外不必害怕，我已交代了她们，不会搅扰贵府家人，只要每日敬上一把香火即可。”

福伯抄手指侄儿：“你这么大人，却这般胆小，只把众娘子安放我院中，过几日开船我随你一同回趟临安。”

“公子交托之事，老奴定当办妥。”

刘彦答谢阿伯一礼，掏出五两银子做船费，笑与他们闲谈，问起员外之子福泰。

福远回道：“犬子去台州临海采办珍珠，已有半月。”

刘彦问：“台州可还有贼？”

福远说：“贼寇早退了，原来几伙山贼皆作鸟兽散，我等行走官道水路，颇为太平。”

刘彦稍思后说：“我闻台州人杰地灵，名士众多，自古多神仙隐士。”

“梅城邓兄与我引荐两位名士，温良功、张鸿渐。”

“可去台州一游，拜访他们。”

福远听其中一人名，面露惊色，抬手道：“那个张鸿渐，奉义不可去拜访，不然沾染祸事！”

刘彦有些诧然，不解问他：“此人如何见不得？”

福远伸头说：“小可听说，永平张鸿渐与贼寇勾结，如今逃门在外，正遭官家缉拿，他家亲朋皆不敢往来了。”

“惶恐遭其牵连，避之不及。”

刘彦转睛思量。

刘平道：“此人乃梅城邓先生与我公子引荐，称他为君子，怎会和贼结伙，放弃功名，甘为狗贼？”

福远轻叹摇头，又说：“我所言，乃官家榜文上的说辞。坊间另有一种说法。”

“百姓言，张相公并不是私通贼寇，此罪乃永平县强加与他，诬陷张相公通贼。”

“这皆因一桩‘秀才案’。”

说着，便与刘家主仆讲起‘永平秀才案’。

永平有一姓范的秀才，与本乡官绅刘某因田地起争执，两家官司打到县衙。

县官表面判官绅刘某输，命他割田赔给范秀才，并让刘家摆一桌酒宴与范秀才赔情。

刘某依从官家，晚上在家置办宴席，请范生前来。

范秀才不知那是一场鸿门宴，饮了掺有迷魂药的酒，夜同刘家小妾睡了一宿。

次日早起被刘府众人绑送县衙。

知县逼其认下‘奸淫之罪’，范秀才心知中计，宁死不认罪，结果被杖刑打死。

永平县的秀才们对范生之死忿忿不平，要去州府为他鸣冤告状，请来本县名士张鸿渐草状词。

张鸿渐爽言答应。

但此事第二天就流入那知县耳中，他捏造一封‘张生通贼信’，派遣差人火速捉拿。

不知谁与张生通风报信。

张鸿渐当日先一步逃门离家，差人去到并没拿获。

其他秀才知道后纷纷撇清关系，替范生鸣冤之事也就不提了。

说到此处，福远道：“出事前，各个义愤填膺，满口慷慨。出事后，那群秀才惊如群鼠，瓦解云散，无一个敢替张相公说句公道话。”

“似这等秀才，何敢与他们共同谋事？”

“真是害杀张相公。”

听完，刘彦用茶说：“非是秀才无胆，而是知县贪暴，其害犹胜兰若寺妖物。此人该遭报应。”

刘平耳动，眼看公子。

刘彦起身与福伯、福远作别。

出来府邸，刘平问公子：“下一程去何处？”

刘彦跨坐毛驴，眼望前方说：“去台州永平县。”

……

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