“请问店家，前面可有落脚的地方？”

“有，往前五里就有一家客店，乃山头村何庄主开的。”

“多谢店家。”

……

日落，官道路边茶棚，几个过路客围坐歇脚。

左边一张桌子，刘彦独坐用茶，刘平在旁饮牲口。

这一日，主仆二人出金华府，沿东南官道走有一百多里。

眼下到了丽州地界，要去台州永平县还需再行百多里。

他看天色已晚，思量寻个落脚住处留宿一宿，明日再行路，便向店家请教。

得知前面就有客栈，刘彦便打消进城投宿之念，拱手礼谢茶翁。

“这等小事，何须言谢？”

茶翁提壶与他斟茶，说起那家客店。

这时，有人骑着一头快驴急匆匆而来，约四五十岁，胡须花白，目光甚是急切。

他下驴快步走入茶棚，眼目环顾众客，后问茶翁：“老兄可看见我那花布包裹？”

茶翁回想说：“我倒不妨，兄弟莫不是把包裹拉下了？”

来人唉声拍腿道：“我中了掉包计！有人用一样的包裹，换了我那包裹，我回到村子才觉包裹轻了！”

“打开一看，里面全是石头！”

“你说这如何是好？！”

茶翁一时也无话。

刘彦看失主急的满头虚汗，出言问道：“大伯包裹装有多少银两？”

那老伯手袖沾汗，分看他说：“有一百二十两文银，乃我家主人的账银。”

刘彦一念稍思，又问：“你在此地歇脚时，可有遇到相熟之人搭话？”

老伯被他点拨，愣了一下拍手道：“许是燕小乙、小二、小三他们掉的包！不错，是他们！”

“老兄可看见燕家三兄弟往何处去？”

茶翁说：“那三个从我这走后，只往南边去了，八成去赌钱！”

老伯拱手一谢，又对刘彦作揖。

转身正要走，刘彦叫住道：“即是认识之人，就不必急着去找他们。狡兔尚有三窟，何况是人？”

“大伯就算寻到他们，他们死不认账，你奈何他们？”

老伯心一怔，想想燕家三兄弟，上下打量刘彦，看出此乃读书人。

拱手礼道：“相公可有良策？”

刘彦用茶说：“我一不知那三人品性根底，二不知你丢失包裹过程，如何敢与大伯献策？”

这老伯一听，觉得此人有智慧，可以帮助自己，分顾一眼店家递个眼色。

卖茶翁会意引荐道：“这是山头村何庄主的管家何全。相公若有计策，不妨就说说，何兄弟绝不忘恩。”

何管家施礼接道：“小可定有报答。”

刘彦淡笑思量，问他三件事。

一问‘出门收账时，是否遇见过燕家三兄弟’。

二问‘三兄弟家住何处，品行如何，有什么喜好？’

三问‘几时来此喝茶，那三人是先来还是后到……’

听此三问，何管家跟着回想，答说：“小可…辰时出庄子，前往武义县收账，在县外市集遇到他们，被他们请着吃茶。”

“燕家三兄弟是我村中人，游手好闲，滥赌成性，却都孝顺，在老爷庄上做过下人。”

“我酉时来的老兄茶棚，那时他们就在此处，见我路过，便呼我喝茶歇脚……”