刘彦也不起身，请他落座叙话，道：“员外说的是巨商李家？与郡王结亲那家？我与他家交情不浅，太公之孙李韵涟，乃我贤弟。”

刘和裕听了更不怀疑，敛袖入席端坐，与他寒暄攀谈李家。

刘彦观其眼目，大概知道其心思，转顾菁菁道：“适才你洒了酒，又险些砸到员外，还不与员外敬酒赔礼。”

“是。”

菁菁手袖拭泪，提壶斟酒。

刘和裕全程看着，心里着实怜惜她，暗说：“不知此女他卖否，我若能得到，哪怕花费千金也值！”

“员外请吃酒。”

菁菁端酒欠身相敬。

刘和裕连忙起身敛袖，眼目近看其面，心怀乱跳不已，活了半生他不曾这般动心。

等他一杯饮下，刘彦笑道：“今日难得遇到同姓之人，员外不如陪饮几杯如何？”

刘和裕有心答应，但下面还有二客，持礼说：“相公抬举，本当奉陪，只是小可另请了客人，不好舍弃那边。”

“今日难得结识相公，这桌宴席就算在我身上，掌柜可记下！”

掌柜眼眸诧然，仿佛听错了一样。

刘彦笑着说：“这如何使得？我虽盘缠剩不多，但十两银子还是出的起，多谢员外美意。”

“相公不必推辞，只这位娘子一杯酒，便值十两银子！”

刘和裕说话看菁菁，暗表喜爱之色，又作豪放说：“就让小可一敬地主之谊如何？”

“如此，那便多谢员外。”

刘彦眼顾菁菁，让他再敬员外一杯。

刘和裕喜上心头，却推辞道：“娘子一杯赔情就够，何况那酒杯并未砸到我。小可楼下有客，就先下去了。”

“不知相公住在何处？”

刘彦告诉他：“我住在东市客栈。”

后叫请掌柜留步，称‘有话请教’。

等刘和裕下楼，刘彦问掌柜：“这人如何？”

掌柜迟言少许，分顾楼梯低声道：“此人不仁，在我县名声也不好，坊间称他‘刘饕餮’。”

“相公与其结交，莫要交心。”

刘彦又问：“我听说，贵县有位名士，姓张，字鸿渐，掌柜可知他家住在何处？我欲前去拜访。”

掌柜坐下，眼目相对说：“确有此人，只是张相公已逃门在外，如今家中只剩妻儿，无人敢去来往。”

刘彦顺着话询问。

掌柜便将‘范秀才一案’与‘张鸿渐一事’一并讲述告知，手指楼下道：“范秀才便是遭那员外奸计陷害，背负奸淫之罪，含冤而死。”

“秀才们这才愤而不平，要闹起来，想替范秀才鸣冤。”

“奈何知县更毒，指鹿为马说‘张相公私通贼寇’，秀才们被杀了胆气，也就不敢闹了。”

“我见相公品貌堂堂，莫要堕入污泥，与那饕餮结交，免遭其害。”

刘彦目示菁菁斟酒，笑说：“多谢掌柜提点，要是那员外借故拖欠这酒席钱，掌柜可让小二来城中客栈找我拿银子。”

掌柜听了拱手礼谢，饮下杯酒便下楼。

阿九道：“刘饕餮正可作为棋子，有他便能将菁菁送到县官身边。可连他一起惩治！”

刘彦轻点头，思说：“我观他对菁菁有意，其中文章可做。就看菁菁手段如何。”

菁菁笑颜道：“奴奴必当尽力而为。”

……

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