“大官人你看，前面就是我村。”

永平县外东三里，有一条溪河，名叫‘三里溪’。

溪源在北边北岭山上，小溪由北向南，横在两个村落之间。

一个叫东溪村，一个叫南溪村，张鸿渐家就在东溪村。

刘彦一行在东村挑夫带领下来到溪边。

眼望前方村落可见，左后环顾南北溪边有几个大姑娘、妇人在浣洗衣物。

溪水不深，不过一尺有余，水色清澈透亮，可见小鱼蛙蟹游动。

刘彦主仆骑着驴马渡溪，挑夫穿的草鞋，只把裤腿撸起便涉水。

“张家现在家境如何？”

“张相公有些家资，虽说他逃门在外，但娘子日子不苦。”

“张娘子姓方，乃临海方家之女，方家老爷是临海县首屈一指的商贾，买卖东海奇珍，珊瑚珍珠宝贝。”

“娘子娘家按月送银子接济她……”

说着话，众人渡过五丈宽的溪河到对岸。

刘彦本打算接济张鸿渐妻儿，现在看倒是不需要，便收起赠金之念。

快到村口时，他让刘平取一贯钱给挑夫，笑道：“今日有劳小哥带路。”

挑夫小哥接下钱，抱拳礼谢，心里暖热。

今日是他最舒坦的一天，不但吃了顿大宴，还得一贯赏钱，平常洒下一斤汗，也挣不来二百钱。

到村里后，小哥一路引刘彦来到张家门外。

张府占地有一亩，是村里最大的一户家邸，高墙朱门，内有二进和一所后花园。

方氏食过午饭，正在内宅做绣，奶妈在偏房伺候小公子，前院丫鬟打水洗衣服。

听见外面有人叫门，丫鬟甩甩手走去打开一点门缝。

眼目窥看门外小哥和刘彦主仆。

“王大哥何事？”

“我无事，是这位大官人来拜府贵府。”

挑夫笑说手比刘彦，说罢转身就走。

丫鬟杏眼打量着刘彦，慢慢打开门，在门内见一礼。

刘彦自荐说：“小生刘彦，久闻张兄之名，特来拜会。”

丫鬟目疑道：“大官人难道不知我家相公之事？我相公不在家中。”

阿九接话问：“那你娘子可在家中？”

丫鬟轻点头：“娘子在家……”

阿九道：“娘子在家就好，你速去通报，就说我公子远道而来，想一见娘子。”

丫鬟思量其言，看着相公气度不凡，不敢轻视他，掩上门便快步回内宅，与娘子说此事。

张娘子方氏停下刺绣，低眉思道：“不曾听夫君说过此人，何故非要见我？”

丫鬟帮着思量，说：“那刘相公，我看不俗。”

“随他同行的小郎君很是俊俏……，他说‘远道而来’，会不会是相公托的送信之人？”

“噫！”

方氏如获点拨，越想越觉得可能，起身道：“快请进来，我与他一见。”

丫鬟嗯声点头，转身便去前院。

方氏坐到镜前整理仪容，穿戴好去往前院厅堂。

看见堂上端坐的刘相公，心说‘慧儿所言不虚’。

后又分看阿九、菁菁一眼，便知其主人家世不寻常。

欠身一礼道：“奴家方氏见过大官人，有失远迎，望请见谅。”