城楼上四个守城兵齐头望灯，有两人下门楼。

少时，城门打开个头大的缝隙。

聂掌柜挑灯快步过去，袖中掏出两锭银元宝递上。

两个守城兵喜笑颜开，一人揣起一个，拉开两扇城门。

聂掌柜转头挑起灯，示意车夫架车入城。

头车上，刘平眼看这一幕，嘴里嘟囔道：“若是贼人知晓，岂不是轻易就赚开城门？这宵禁形同虚设，防民难防贼。”

刘彦缄言不语，直到车马进城后，才顾首道：“上行下效，大人不清廉守公，小人又岂能恪尽职守？”

聂掌柜摇头跟车说：“我等也是无奈，货物放在码头怕被盗，想送进城这银子少不了。”

“临海县官精明就在此处！”

“你当他宵禁是为了防贼？实则是借此从我等行商之人身上取财。”

“城中各大商行都要按月与他送银子，一家五十两，南市有三十六家商行，便是一千八百两文银。”

“谁人不交这笔孝敬，一更后休要进城！”

“不过此官倒也算清廉，只取我等孝敬，不与民取利，百姓不恶他。不似别的州府县官。”

刘彦听此一说，忽觉此官贪财有法，暗琢磨其中的学问。

片刻，车到客栈门口。

二楼客房门窗打开，阿九伸头探看一眼，见公子回来，心定下来。

刘彦抬眼相视，拱手礼谢聂掌柜，刘平拍门呼客店掌柜。

等门打开，客店掌柜一见主仆二人，连忙赔不是，称：“只怪小可，忘了与相公说我城规。”

“相公恕罪！”

“不妨事，好在进来城中。”

说话，刘彦又对聂掌柜道：“今夜就不必搅扰公子，明早我去拜访，不知贵行在城中何处？”

聂掌柜说：“小号在城南街坊，相公见【福】字号便是。”

刘彦点头作别，先进客栈上楼。

刘平牵着驴马随客店掌柜去后院拴牲口。

二楼客房。

阿九迎着公子进来，笑说：“我当公子不能回来，适才请文君妹妹算了一卦，她说公子今夜必回城。”

“果然应验了。”

刘彦转眸看小娘子，烛火映照玉容更显清丽，衣裳也换了，身上没有酸臭之气。

白文君羞红脸，说：“奴家已沐浴过了，可与先生卜算。”

刘彦点头，走到桌前坐下：“今日在城外，我遇到四人，眼眸不正，像是惯盗贼子。”

“娘子就与我卜算，他们是不是偷盗陶员外珍珠之人。”

“如此可能算？”

白文君有些意外，思说：“倒也可以算，但不敢说准确。”

“无妨。”

刘彦拾起桌上铜钱，笑道：“先算这个，然后再算‘贼在何处’，二者相加，可互作参考。”

……

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