“管家阿伯，相公醒了！叫你去哩。”

“当真？”

“真哩，我做梦听见说话，睡醒便见相公坐在床上，……”

“那时我还以为是，相公诈尸。”

“吓得奴家，跪地磕头！呵呵呵……”

“哈哈哈……”

……

鸡鸣卯时，温州城内乔府。

通房丫鬟青儿跑到前院敲开管家门，告知管家‘相公苏醒’，言语间喜悦传递，老少皆笑。

进到东院厢房，见乔相公坐在床边，垂目若有所思，脸上病色消退许多。

“相公……”

老管家进门落泪，拱手见礼。

乔琮抬起头，让丫鬟把窗门打开，问管家道：“家中可备棺材？”

管家拭泪回话说：“郎中给相公诊脉，说相公挺不过这三日，娘子让我等早备棺木。”

“家里现有一口棺……”

说完，探看主人神色。

乔琮缄言数息，转顾丫鬟道：“青儿去看看娘子，若见人死，过来告我……”

丫鬟青儿眼目诧异，快步出门。

厢房内一主一仆说起话。

乔琮暂不给管家解疑惑，而问‘自己病重这几日，都谁人来探望过。’

管家详细回话，说过‘鲍信等人’后，又提到‘孙子岷、孙子奇、郭相公、陶相公’，以及随他们同来的‘刘相公’。

听到‘刘相公’，乔琮面上显笑，脑中出现一位‘白衣君子’。

他起身走到窗边，探看南墙角指道：“去把那陶瓮搬过来。”

老管家答应着过去搬陶瓮，心生疑惑：“相公怎知道墙角有此瓮？”

他把瓮放在窗前书桌上，转顾主人神色。

张口欲问时，乔琮看着陶瓮笑道：“多亏了此瓮庇我，否则我就沦为鬼了。”

老管家惊讶其言，问道：“相公何出此言？”

乔琮低头看床下，又仰望房梁，点指道：“床底有一法坛、四面小旗，你把它取出来。”

管家照吩咐去做，躬身钻入床底，摸寻下果然摸到东西！

少时，床底法坛和小旗都被取出，摆到书桌上。

老管家盯看两件东西，一下子想明白了‘这是有人设法害相公’！

乔琮拿着旗子，观看道：“我之所以染寒邪，皆因此二物。置我于此地者，则在梁上！”

管家抖擞望房梁，顿然眼珠冒火，跺脚道：“必是家里人所为，旁人上不到房梁。”

这时，去看娘子的丫鬟青儿慌张跑回来，面红说：“相公，娘子她……她与鲍相公在床上，同床共枕。”

老管家直目瞪眼，分顾主人一眼，抄手问：“淫贼可是跑了？”

丫鬟心慌眼怯，连忙道：“没跑，他们、他们都死了。”

管家蓦然一惊。

乔琮轻叹气：“他们若是不死，便无我的活路。”

“青儿，我问你，鲍信与娘子私通之事，你知道吗？”

小丫鬟惶恐下跪，哭着说：“奴婢真不知道。这几日娘子让奴婢守在这房中，伺候相公，她那边什么事，奴婢全然不知。”

“若有谎话，叫我不得好死，死后下地狱！”

乔琮听‘地狱’二字，敛袖坐下道：“你不知便好，若是知情不告，就与他们同罪，我家便留不得你。”

“你起来，只等天明便将娘子成殓入棺……”

“洵伯去趟鲍家，如实相告鲍家老太公，叫他们来搬尸。”

“与他们说，我乔琮不会对外声张，看在旧日两家之好，既往不咎。”

“他鲍家要是想打官司，我便奉陪。”

管家洵伯思量少许，说：“依老奴之见，因当先报官，让官家来验尸，再告与鲍家，叫他们来收尸。”