桔梗道：“姑娘，您昨日要奴婢去侯爷小厨房取得食材已经被桔梗安置好了，您看？”

谢如愿略做沉思，道：“巧了，你去把宁肃侯送的大夫请来。”

松叶会意的点点头。

“见过谢姑娘。”

方大夫刚对着床帏行完礼，将药箱放下，便听卧床之人问道：“大夫从前是在宁肃侯府做事的？”

方大夫回答：“回姑娘的话，是的。宁肃侯听闻嘉定侯府没有常驻的大夫，便令臣来嘉定侯府当差。”

“既然如此，我和我爹的健康可就要劳烦大夫了。”

“不敢担‘劳烦’，都是在下应尽的职责。”

“唉。”卧床之人叹息道：“这一生病，就得吃苦药，我不想吃苦药，可又免不了生病。”

方大夫为谢如愿把脉，闻言笑道：“人食五谷杂粮，保不住不生病也。姑娘若是怕苦，不妨令侍女备好蜜饯解苦。”

谢如愿点点头：“大夫说的是，人吃五谷，难免生病。为了找出病因呀，我特意让侍女取得几味食材，好让大夫仔细悄悄。”

桔梗提来了两方食盒，将屉子一笼一笼拿出交给方大夫。

方大夫虽然困惑不解，却仍接过食材观嗅捻尝。几番仔细辨认后，他花白的眉头陡然皱起，终于捧起一小袋面粉和食盐，走到谢如愿面前，道：“姑娘所说的病因，可是这个？”

“哦？这面粉和食盐怎么了？”谢如愿微微前倾。

方大夫道：“这面粉和食盐里头，都混杂了一味中药，名为轻粉。”

谢如愿骤然抓紧了被褥，心中已有答案，道：“轻粉是什么？”

“这轻粉呈粉末状，色白味清，在光下其色泽会变暗，是一味中药，因为其本身难炼制，加之有毒，许多医者不到万不得已，不会将此味药开进方子里去。而且大多用于外敷，内服很少。若经年累月服用，便成废痼。”

谢如愿听罢，唇边却浮起一抹笑，道：“看来这府中有人自诩医者，特意给我开了方子，想为我治病呢。”

方大夫正色道：“在下立即就着人去抓解毒用的药！”

“那就拜托你了。”谢如愿说：“如今你刚从宁肃侯那儿转来，对这嘉定侯府的人事还不熟悉，若有什么疑问，你可以询问我的侍女和侍卫，他们自会告诉你如何在嘉定侯府当差。不管从前如何，今后你都得听我和嘉定侯的话。”

方大夫垂眼应是。

“如此，今日麻烦大夫了，只是恐怕以后也要多多麻烦了。”

“能为侯爷、姑娘效力，是在下的幸事。”方大夫拱手道：“只是在下想最后叮嘱姑娘一句。在下此次来嘉定侯府，是奉了宁肃侯的命令来为姑娘治病的。”

谢如愿稍一抿唇，道：“所以呢？”

“而在下开的药，已经尽可能撇去苦味了，剩下的几味不可避免，良药苦口，还请姑娘一定要按时服药才好。”方大夫诚恳道。

她一愣，问道：“……是他说的？”

方大夫颔首：“因此侯爷与姑娘的安危，在下一定会放在第一位的。”

谢如愿沉默一瞬，这才直截了当地道：“即便如此，今日的事情你不要和他说，而且也不要和我爹说。”

“自然如此，在下明白。”

待方大夫走后，谢如愿就又钻进了被窝中，只露一条小缝看着松叶和桔梗忙忙碌碌。房间里还游荡着中药的气味，然而她已不觉得苦了。

“松叶，桔梗。”她唤道。

松叶和桔梗齐齐停下手里的活，围了过来。

“姑娘有什么吩咐？”

谢如愿往床里挪了挪，探出一只手拍拍床沿，示意二人坐下，道：“我想问你们一个问题。”

“您说，我们定知无不言。”桔梗跟着松叶点点头。

“你们觉得，”谢如愿闷声说，“我是个什么样的人？”

二人一愣，先是对视一眼，然后松叶坚定地回答：“您是一个好人。”

谢如愿歪歪头，问：“我对谢柔柔和谢子睿的所作所为你们也是看到的……难道你们不觉得我很没道义吗？”

“难道对加害自己的人心慈手软就有道义吗？”桔梗立即反问。

松叶也道：“若您不这么做，恐怕现在早就遭人暗算了，他们是自作孽。”

谢如愿垂眼，道：“居心叵测的人也就罢了，宁肃侯找了人来看顾我的病，我却处处提防……是不是太薄情了？”

“您绕了半天，原来是想说这个啊。且不说防人之心不可无——您才不薄情呢。”桔梗眨眨眼，道：“奴婢和姐姐在面北楼见到您的第一面，就知道您是个重情之人。”

松叶闻言笑道：“从前奴婢和妹妹听过最多的话是：‘你们楼真不会做买卖’，唯有您，在听了我们俩不愿分离后，说我们‘重情’，还肯体谅我们。”

“那是因为面北楼是你们的债主，而你俩却能在自己连去留都难以掌控的情况下，依然克服阻碍、满怀靠近彼此的勇气，所以我感叹。”谢如愿苦涩一笑：“我好像做不到对别人这样付出真心了。”

桔梗却说：“要我说，姑娘就是爱而不自知。您的表兄妹本就是不值得，可您对嘉定侯安危的百般小心，难道这也不算付出真心了吗？”

谢如愿一愣：“我……”

“至于朋友，我觉得姑娘只是怕会受伤才小心翼翼，可我觉得真心交出去，就是不能害怕受伤的呀。”

窗外麻雀的声音忽然停下了，谢如愿如同被当头棒喝，半晌说不出话来，好一会儿才道：“但鼓起勇气也太难了。”

“不难的。”桔梗边说边与松叶眼神交接，互相点头，好似敲定了什么商量一样，齐齐拎着裙摆跪下，道：“就比如说现在，我和姐姐就打算趁此机会告诉您一件事。”

“你们说归说，跪下干什么？”

谁知下一刻，松叶甚至还拉着桔梗向她磕头：“此事事关面北楼机密，奴婢们如今打算向您坦白。其实即使没有百两银子的欠款，我们也会听命面北楼，哪怕——有人将我们买走。”