同考官们纷纷作揖，异同声：“我等领命。”

于考官原还有些担忧，待他看了十九号考生二三场的卷子，当即转为大喜，判案正确，语句精炼，每一题都可判为乘，他自言：“解元，我们房是取定了。”

数日之后，副考官、同考官再聚，五名考生三场的卷子悉数摆在案。

众人一一传阅之后，高低立判，春秋经第一十九号考生每一张卷子都是乘。若单论八股文章，兴许有几人可以他比一比，可附加二三场卷子以后，无人能与之匹敌矣。

于考官：“此子笔法精妙，见解精辟，文初无排偶藻绘之迹，请考官过目。”

张侍郎再次读第一十九号卷，看着卷独特的笔法言辞，略熟悉，他有多想，说：“既然诸位意见统一，倒也省了争辩的时间，就此卷为解元。大家一同商量着将余下的名次排好，而后拆卷填榜罢。”

“是。”

……

……

八月二十九，放榜的前一日，老太太带着林氏、沈姨娘到庙里祈愿，求文曲星保佑裴少淮明日桂榜有名。

文曲星庙前有几株老桂树，树枝用红绳挂满了竹牌子，面刻着子的名讳。

桂树挂名，寓意着桂榜题名。

人人都求个盼头。

八月三十一日，一大早，贡院前便被围得水泄不通，或是闲汉蹲桂榜以讨个喜钱，或是富贵人家的厮奴仆，还有众多夙夜难寐、望眼欲穿的子，人挤人混作一团。

裴少淮、江子匀等几人来得晚，看着人群无奈苦笑。

长舟想挤进去，被裴少淮拦下了，：“既都到跟前了，也不差片刻，桂榜一出人很快就散了，咱们就在外头等着罢。”

因贡院前街正好有家茶楼，裴少淮提议到那去等桂榜。

在酒楼里，裴少淮又遇见了老熟人——尚书府的裴少煜、裴少炆。裴少炆有秀才功名，参加了今年的乡试，他们也是来等放榜的。

一回，裴少淮动前打招呼，面子功夫总是要有的。

他言：“给二堂哥、三堂哥问好，许久不见，二堂哥是禁足结束了？”

裴少煜栽过跟头吃了亏，不敢再看裴少淮，他应：“为兄好端端的岂会被禁足，不过是身子不爽，留在府静养，不曾出门罢了。”

“原来此，弟弟听信了外头的流言蜚语，甚么金蝇虫假蝇虫的，实在不该，给二堂哥赔罪。”裴少淮，又明知故问，“二堂哥是陪三堂哥来看桂榜的罢？”

“正是。”裴少煜应，一个“陪”字让他面子很是挂不住。

裴少淮又：“三堂哥院试名列前茅，想必乡试也是此。”

裴少炆等放榜本就有些心烦意『乱』，加之他曾输过裴少淮，此时心绪愈发烦躁了，带着怒：“我们桌坐满了，你换一桌等罢。”是赶客了。

他本以为裴少淮会识趣。

谁料，裴少淮在他们旁找了张空桌子，与江子匀、少津、言成等坐下了。

不一会，贡院大门打开，衙差们用棍子拦住拥挤的人群，留出一块空地，几位执事官才提着长榜出来，合力将榜单张贴在墙。

榜下众子先是屏敛息从头往后看榜，快速寻找自己的名字，看了一遍找到则再看一遍……半晌之后，人群中开始“喧闹”起来，哭嚎的，捶足顿胸的，仰天大喊发疯的，也有不少子落榜后默默离去，真乃是人间百态集于数丈之地里。

百人方能中一人，榜下『露』喜的人并不多。

紧接着，人群里开始往外传谁是解元，第一名总是会更引人注目的。只可惜，由里往外传，传着传着便只知晓解元老爷姓裴了。

有个子跑到茶楼里，高呼了一声：“今年的解元姓裴！”

茶楼里轰的一声热闹起来，纷纷在讨论是哪一府哪一州的哪个裴，最后发现稍出名些的只有京都城里的两个裴——伯爵府的裴，尚书府的裴。

就不知花落谁家了。

裴少炆蓦的站了起来，眼中掩饰不了渴望之『色』，见到旁边一桌坐着裴少淮，又带着些忧虑，想问那子到底是裴甚么，又忍住了。

徐言成有些兴奋，喜：“少淮，会不会就是你？”

江子匀也：“依淮弟的识，大有可能。”

“再等片刻，自然还会有人来传，我们不必『乱』猜，免得落了笑话。”裴少淮淡定说。

裴少炆却等不及了，吩咐贴身厮：“你过去看一看。”

谁曾想，厮才下楼，又一位子跑进茶楼，喘吁吁：“清楚了，清楚了，我知晓解元叫甚么名字……”

“叫甚么名字？”众人皆好奇。

“裴少淮。”

裴少淮还未来得及与好友们一起相庆，只见裴少炆身子一软坐下来，若不是裴少煜手快扶住，差些就跌了下去。

眼神流『露』出落寞之『色』。

裴少煜低声劝：“弟弟莫急，能榜就好，不必争一时的出头。”

裴少炆木讷头。

恰好他身边的厮看榜回来，跑得满头大汗，涨红了脸，吞吞吐吐：“三少爷，的找到你名字了……”

“第几？”裴少炆眼睛亮了少许。

有名字就代表榜了。

厮眼光躲闪，：“第一……”

桂榜岂会有两个第一，除非是外边的人传错了，裴少炆正想再问，厮后面的话出来了——“在副榜”。

裴少煜一个耳刮子呼了去，怒骂：“舌头的东西，传话都说不清楚，养你么个玩意儿有甚么用！滚下去。”又忙着去扶摇摇欲坠的弟弟。

竟是副榜第一，要第一用？