曲木阿古面色忧郁，一指正堂进门处火塘道：“我这几天为阿母的病忧心如焚，哪里还有心情外出。”火塘中柴火熊熊，一只熬药的铜罗锅正嘟嘟悲声哀叫，散发出来的草药味飘荡在屋子中。

曲木阿古引着三人来到火塘边坐下，道：“几位贵客稍坐，我烧壶茶。”

彝族崇拜火，每家都有一个“火塘”。所谓的火塘就是在地下刨出一个浅坑，用枯树枝经常燃着火，而火塘上方的屋梁挂满腊肉或者野味，从屋顶挂下一根藤条在火塘上方，用木勾挂一口锅。

锅里平时煮着开水，客人来就用于泡茶，到做饭时，就用竹筒把火塘的火吹燃，用锅煮饭，饭煮好后，在火塘上架上一个铁架，放上铁锅炒菜。

至真道长道：“我与青城道长懂些医理，请带我们两人前去看看你阿母。”曲木阿古眼色一亮，喜道：“两位道长请随我前来。”

木屋的床上躺着一位老太太，枯瘦如柴，面色无光，双眼深陷。至真道长以望闻问切之法细细诊断一番，退出木屋道：“老太太并无大病，只是年岁已高，机理气血衰败，要应那自然生死之天理，除非有百年人参一般的灵丹妙药来补气润血，不然难以医治。”

曲木阿古闻言，顿时留下两行眼泪来，哽咽道：“上天可怜，若得阿母能多活两年，我愿以性命交换。”

素云道长先去煮药的铁锅中仔细翻看了其中药材，而后自衣袖中拿出几颗丹药，交给曲木阿古道：“这是我青城派练成的药丹，可补气提神，你先给老人家服下。我等就不打扰了，先行告退。”

几人返回老何家中。张青峰道：“我看要请动曲木阿古，须得让他母亲身体好起来。”

素云道长沉思道：“没有灵丹妙药，普通丹药治不好曲木母亲。除非我们找来峨眉派的九天回阳丹和我青城外丹派的龙虎丹，可惜我青城派丹王早已绝迹江湖几十年，龙虎丹再也无人能炼出。”

大家都转眼向直真道长看去。直真道长苦笑道：“我派九天回阳丹需罕见的百年雪莲和人参作药引，总共就炼成几颗，现在就剩二三颗在我师父白眉道长手中，我可拿不出来。”

素云道长断然道：“看来别无它法，那我们就自己出发闯黑竹沟。好在多年前我去过，老何也给我们讲过了沟中可能会遇到的险情，还是有几分底气。”众人沉默不言。

素云道长虽然说有些底气，但大家都知道当年青城派和峨眉派的顶尖高手皆深陷其间，明白没有出色的猎人引路，必定会凶多吉少。

天色渐渐昏暗下来，大家默默吃着饭，找不到进山引路人，大家都吃得索然无味。

老何问道：“晚上村口有锅庄晚会，村里人要围着三锅庄跳舞唱歌，你们想不想去看看？”素云道长、直真道长和华云师太闻言摇摇头。

陈湘君嫣然一笑道：“师父，我想去看看！”林枫与关鹏道：“我们还是留下来打坐练功。”张青峰只得道：“我也想去看看。”

素云道长道：“此地大家人生地不熟，青峰你要保护好周师妹。”

村边坝子一处空地上，人们用石头堆砌成一个圆，上面安放了三块雕刻有精美彝族图案的岩石。

一入夜，有人点燃了锅庄中的柴火。枯柴噼噼啪啪地燃烧起来，人们开始围着火堆跳舞唱歌。

彝人认为人类是由火演变而成，红色火焰是神圣的象征，彝族的祖灵是火。远古时代，彝族先民在旷野周围燃起篝火，男男女女在中间跳舞唱歌，以火光抵御野兽攻击，用火焰驱除黑暗，这个传统传承至今。

不久，越来越多的打扮一新的男男女女从四处赶来。有人唱起歌，弹起琴，大家围着篝火在欢乐的彝族曲调中手拉手、围成圈，跳起了达体舞。

大火映红天空，缥缈的歌声在夜空下回响。

张青峰与陈湘君不会跳锅庄舞，便站在火堆边观看。

大山冰凉的夜风吹来，张青峰见陈湘君微微打了个冷颤，脱下外衫披在她肩上。

陈湘君垂首娇羞一笑，火光将她的脸膛映得胭脂般红润。一位彝族姑娘跳到两人面前，伸出左手向张青峰两人做出邀请的姿态。张青峰笑着看向陈湘君，陈湘君向他点点头。

张青峰拉起彝族姑娘手，一只手抓住陈湘君的手，汇入到锅庄舞蹈的人群中。

张青峰手握佳人玉手，一颗心砰砰跳动起来，只觉面上烫热，手上出汗，手忙脚乱地随着众人跳动，但心里只希望舞蹈不要停下来，永远跳下去……

十几个小孩拿着猪蹄跑到火边，将猪蹄抛进火中烧熟，然后嬉闹着掏出来吃，接着一边追逐打闹，一边开心啃起猪蹄。

跳罢锅庄后，小伙子们牵出十几匹骏马赛马。急促的马蹄声踏踏响起，马鞭在空中啪啪甩响，喊叫声此起彼伏，将锅庄舞会的热闹喜庆的气氛推向高潮。

夜色深沉，欢聚的人群纷纷散去，带着疲倦渐渐进入梦乡。

薄纱般的云雾笼盖在小山村，忽听得几声凄厉的山羊惨叫声从村尾传来，紧接着是狗的狂吠声，打破了小山村的静谧与悠闲。

住在老何家的众人警觉异常，皆被惊醒。