关阳，位于雪归山南的一座要塞之城，常年重兵把守，虽也有许多往来行人和客商，但对于通关文书的查检却也非常严格。

关阳以北便是北地，以南则是天元早前的领土，虽然天元目前的版图已至与极北交接的临确城一线，但这座要塞的建立却显示着朝廷对北地的猜忌和他们彼此间的隔阂。

关阳守将秦昭衡已在任十余年，与北地之间从未有过冲突，但这位守将可是一刻都不曾放松。

不过新帝登基以来，一些变化似乎在悄悄发生，特别是最近这段时日，秦昭衡感觉或许不久的将来，这座要塞的使命就要结束了。

几日前，皇帝御驾进入关阳，于守备府休整一日后继续南下，可事实上，皇帝本人却微服留在了城中，身边只跟着禁军大统领聂远和几名贴身宿卫，伺候的婢女内监一个没留——包括内监总管康瑞和皇家宿卫总领宋子言，并吩咐秦昭衡此事不得外传。

皇帝是在这里等人的，等的是北地的女国公，而女国公的弟弟此刻也在关阳城内，成天跟皇帝呆在一起，有说有笑甚是熟稔。

秦昭衡虽是武将，但这般情状又如何想不明白，于是一面在小心保守秘密的同时竭力护卫皇帝安全，一面等待着那位叱咤风云的女国公的到来。

几年前，靖国公府长子南江风自祇都过关阳返回燕京时，他曾见过她一面，只是万想不到，那个年纪轻轻，带着笑容跟在自己兄长身边的女子，会在此后造就出那样一番传奇。

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南江雪抵达关阳时，聂远已在城外等候。

见到一身便装的禁军大统领，南江雪不由微微皱眉，“大人为何不在陛下身边？”

“是陛下命我在这里等您的。大小姐放心，陛下那里有秦将军保护。”聂远忙解释道，“哦对了，陛下现在是王宣王公子，江南的一位世族子弟。”

南江雪点了点头。

拿着秦昭衡亲手签发的通关文书，南江雪等人随聂远顺利进入关阳城，并在城东的一座宅院里汇合了沈明瑄。

见南江雪到来，沈明瑄非常高兴，隐隐悬着的一颗心也终于放了下来。

一行十余人于次日自关阳出发，游山玩水，体察民情，走走停停，一路南下。

沈明瑄和南江雪基本上是形影不离，一道登高远眺，一道临湖倾谈，一道走在满覆青苔的小路上，去寻访千年古刹，一道坐在布衣纶巾的学子间，听白发的长者谈古论今。

他们时而彼此玩笑，时而轻声低语，脸上都带着光彩，眼中总含着笑意，就好像那些庙堂纷争，沙场血火都已飘然远去，他不是天元的皇帝，她也不是北地的宗主，他们只是一对游历于山水，盘恒于人间的神仙眷侣。

队伍中人，聂远和墨碣担的都是近身护卫之责，跟着沈明瑄和南江雪，也是“出双入对”。

小五和佑晴年龄相仿，一个活泼，一个心细，这一路上已如姐妹一般。

而三公子南江雨，除了不时当当“灯泡”，便是去逗弄比他小两岁的小十三，惹的小十三经常对他怒目相向。

但他知道那个讨厌鬼是他最爱的雪姐姐的弟弟，不能随便揍，而且每当他实在很难控制住自己揍他的欲望时，他总会拿出一些好吃的或者好玩的塞给他。

好吧，其实他也不是很讨厌。

至于其他几名宿卫，虽然都是个中好手，皇帝的心腹，平日里旁人见了都是要敬上几分的，此刻却很清楚自己的位置，安排好这一行人的车马行程，打理好他们的一应起居才是正道——没见他们的主子对靖国公有多迷恋，对她身边的人有多和善吗？

至于护卫之责嘛，那自然也是重中之重，他虽是天元之主，却是微服出游，难免遇到些不长眼的地痞流氓，膏粱纨绔，更或是皇三子和韦宰辅一脉的余党。

只是这几个宿卫，全都是随皇帝出战过极北的亲卫，南江雪和墨碣的身手他们可是见识过的。那是千军万马中斩敌主将的本事，谁要是当着他们的面打皇帝的主意，那可真的活到头了。

这一日行至溧州。

旧时的天元以洛河为界，被人们称为江南和江北，北地纳入版图后，这样的习惯依然被保留着，是以沈明瑄所扮的“江南世族子弟”，指的就是他家居洛河以南。

溧州在洛河北岸，是天元出名的富庶之城，也是曾经权倾朝野的韦宰辅的老家。

溧州的两条运河非常有名，南江雪对此也颇感兴趣。

洛河之水自西向东，支流通往南方，祇都城中便由洛河最大的一条支流流经，形成繁荣的水路商贸的同时，也构成了一道漂亮的风景。

韦氏一族是北方大族，世代为官，至上一朝皇帝时，拥有当朝宰辅和后宫贵妃，可谓盛极一时，在溧州开凿了第二条运河，使得整座城市越发兴盛。

如今，那位宰辅大人因谋逆叛乱身首异处，备受荣宠的贵妃自尽，储位的大热门沈明铮也血溅朝堂，于是，位于溧州的韦家老宅至此荒弃，整座城市都笼罩在一片阴霾之中。