因南怀仁素来负责与朝廷斡旋走动，对庙堂内外的情势、皇亲大员之间的关系都很是熟悉，南怀瑾于是把此事交给了弟弟具体操办。

天元皇后早亡，只留下一女，皇帝虽未再立后，但却封了当朝宰辅的女儿韦氏做了贵妃，统理后宫。这皇四子沈明铮正是韦氏的独生爱子，不仅母族全是鼎盛，而且本人也很争气，现年十九岁，已立朝班参与政事，而且身负军功，颇得皇帝赏识，封为晟郡王。

在大皇子夭折，二皇子生母出身微贱的局面下，沈明铮俨然成为了天元最炙手可热的实力派皇子。

皇四子沈明瑄年十八，是宫妃长孙氏所出。长孙氏的父亲是殿阁学士，虽也是朝廷大员，但手中并无多少实权。长孙氏身体一直不太好，不争宠，后宫之事也很少参与，她的儿子鲜与文臣武将走动，倒是由着性子结交了一些在皇子们看来并不怎么重要的朋友。或许也正因此，沈明铮对他的这个弟弟还算不错。

冬末，两位皇子自关阳要塞出，由南怀仁率部迎接，经大名、深陶，停渝州，向西转广宗、库沽蒙草原，再行长宁、永嘉，一路巡访重要郡市，游览古迹名川，又在靖国公南怀瑾亲自陪同下，视察了龙湖口河道、邺谷城要塞和色勒莫大营，最后抵达燕京，下榻于国公府前庭朝华别苑，近两个月的北地之行也由此接近了尾声。

春色正浓。一行华服劲装的世家子弟有说有笑地驰在燕京城外城的草场上，被黑旗近卫旅的军士拦在的一座辕门之前。

“驻军营区，还请各位少爷止步！”为首一名当值郎尉抱拳道。

“听说近卫旅在此操演，咱们正想去瞧一瞧，郎尉大人行个方便？”一个世家子弟笑吟吟地说道，言语貌似客气，表情却显得漫不经心。

“无令不得入营，这是规矩，还请少爷莫要为难在下。”郎尉答道。

“你一个小小的郎尉，不知道利害我们也不跟你计较。赶紧闪开，否则后果怕是你们加在一起都担不起！”另一个世家子弟扫了一眼那拦路的郎尉，一脸倨傲地说道。

“在下职责所在，担不起也得担。”郎尉身形不动，目光有些冰冷。

“嗬，口气还挺大！”

“这是纯心找不痛快啊！”

“阔尔罕的手下，倒是跟他一样的臭脾气！”

“苏大少爷，你们新宾沁的人，要不你去疏通疏通？”

……

一叠的吵嚷声中伴随着戏谑的哄笑，那被称为苏大少爷的青年勾了勾嘴角，也不多话，只向身边一人客气地做了个手势，提马便往前行。

“唰唰”一阵声响，辕门前的军士纷纷抬起了手中的战枪。

“敢动手？”苏大少爷眉峰一挑，“那还真是活的不耐烦了！”而与此同时，一骑策马而出，马上一名武官，细腰宽肩，脊背笔直，面无表情地在众军士最前方稳稳勒住坐骑。

“佐校大人！”众军士齐叫一声。

“呦，阔尔罕少爷！”世家子弟里有人笑道，“来的正好，管管你手下的兵，这般没有眼色，什么人都敢拦！”

“军营重地，少爷们在此吵嚷，即便不把近卫旅放在眼里，就不怕各位族中的家主怪罪吗？”来人正是黑旗近卫旅佐校阔尔罕，近日在燕京外城值守的当值武官。三年前，阔尔罕的父亲在狩猎中意外身亡，二叔执掌古木布特家族，回新宾沁为父落葬之后，阔尔罕便回至色勒莫大营，再未归家。

“不把近卫旅放在眼里——阔尔罕佐校这几年军功不知赚到了多少，不过这随便扣帽子的本事可是又涨了许多！”苏大少爷冷笑道。

苏晨亮，新宾沁望族苏家嫡长子。

苏家与古木布特家在新宾沁可谓是分庭抗礼，不过这苏晨亮去年如愿迎娶了南怀瑾的妹妹、南家四姑奶奶南怀嫣的长女拓跋瑜为妻，跃身成为南氏宗亲，而阔尔罕则因父亲亡故，二叔掌权，他本人这几年又都身处军营，渐渐被家族边缘化，此消彼长，两人在勋贵中的分量自也已大为不同。

苏晨亮的话说的很不客气，而且也暗讽阔尔罕当初情急之下，曾将其父之死指向过苏家。

“各位少爷若有令牌，在下自不敢拦。若是没有，还望就此回返，免得彼此都不好看。”微缩了下眼瞳，阔尔罕也不搭理苏晨亮的挑衅，马上一拱手，带出一种军人的冷冽和勋贵的傲慢。

“你可知你拦的是谁？我劝你好自为之！”苏晨亮哼了一声，脸上透出满满的讥诮。

“我也劝你好自为之。”阔尔罕沉声道。

一堆世族子弟抱臂旁观。这新宾沁的两大家族，古木布特家和苏家，历来彼此看不顺眼，如今苏家势大，且看这一场谁输谁赢，而立于苏晨亮身边的一个男子却开口道，“既是规矩，那自当遵从。也累了半日，我们回去吧。”

苏晨亮脸上陪笑，正待说话，一串马蹄声忽从他们侧方响起，瞬间奔至近前。两声战马长嘶，前蹄铿锵踏落，众人定睛看去，脸上不由得皆是一紧。

来者两人，一个白衣少女，一个青年护卫。少女看了一眼辕门前的黑旗军士，清澈的眸子又扫向与他们对峙的一众世家子弟，在目光触到其中一人之时忍不住怔了怔。